【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第五章 王国動乱

102.遭遇戦(3)

　ミトクリア兵を振り切ったリティアの一軍は兵を止めた。

　馬を降りたチーナが、ジロウに跨ったままのリティアに近寄り、片膝を突いた。


「ロマナ様に代わってまかり越しました。どうか、末席にお加えくださいませ」

「チーナ、助かった。礼を言う」

「もったいないお言葉」


　ミトクリア兵の急襲は躱したが、戦況は良くない。

　千騎兵長ドーラが指揮を執っているはずの第六騎士団本隊は、野盗とミトクリア兵に挟まれる形になっているはずであり、わずかな護衛に守られるだけのエメーウたちも孤立している。

　百騎兵長のネビ、旗衛騎士のジリコ、それにチーナも、リティアを囲んで即席の軍議が始まった。


「ミトクリア候の思惑はともかく、追撃の手が止まったということは、ドーラ殿が戦線を立て直し、背後を突いておるのは間違いありますまい」

「森が全容を覆っておりますが、ミトクリア兵は、ざっと二千といったところ」

「ミトクリアの、ほぼ全軍というところかと」

「随分と賭けに出たものだし、随分と見くびられたな」


　と、口の端を上げたリティアに、ジリコも皮肉めいた笑みを浮かべた。


「我らに倍する兵力で奇襲をかけても、なお自信が持てず、野盗まで使っているのです。けな気なものではありませぬか」

「ここからミトクリアまで走れば？」


　リティアの問いに、夕暮れ近い空を見上げジリコが応えた。


「おおよそ、夜半過ぎには至りましょう」

「よし」


　と、低く声を発したリティアが、皆を見回した。


「引き返して、もうひと当たりした後、兵を分ける。ジリコは我が旗を掲げ、10名を率いて母上を守りつつ本隊に合流してくれ」

「はっ」

「私は残り90を率いて、ミトクリアの本領を突く」

「「ははっ」」


　と、応える豪の者たちに、アイカは眼を見開いて、唇を噛んだ。

　比較的小規模とはいえ、ハッキリ戦場と呼べる場所に身を置くのは初めてのことであった。吐き気をもよおしそうなほどの緊張を感じているのに、目の前のリティアたちからは余裕さえ感じる。

　ふるっと小さく身体を震わせたアイカが、リティアの視界に入った。


「アイカ」

「はっ、はいっ……」

「私の側を離れるな」

「はい……」

「案じるな……と、言っても無理か」

「あ、いえ……」

「我らは強い。見よ」


　と、リティアは、身体を休め、次の闘いに備える第六騎士団の兵士たちを指差した。


「あれだけの数に襲われた我らの兵に、大きなケガをした者さえおらぬであろう？」

「ほんとだ……」

「王国の騎士団とは、そういう存在なのだ」


　胸を張り、顎を高く上げたリティアは、アイカを落ち着かせるように微笑んで見せた。

　兵員に指示を出し終えたネビが、ジロウに乗ったままのリティアに馬を寄せた。


「殿下。馬に乗り換えられますか？」

「いや。さすが“陛下の狼”。なかなかの乗り心地だ。アイカとジロウが許してくれるなら、このまま攻め入りたいが……、どうかな？ アイカ」


　リティアの言葉に、アイカは少し背を丸めた。


「あの……」

「なんだ？ なんでも言ってくれ」

「タ……タロウも……、殿下に乗ってほしそうにしてて……」


　ん？ と、アイカの乗る白狼を見ると、確かにチラチラと自分の方を見ている。リティアは、大きく口を開けて笑った。


「ははっ！ それは、光栄だな！ 分かった。乗り換えさせてもらおう」