【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第七章 姉妹契誓

153.掛け合い

　リティアは微笑みつつ、話を続けた。


「今度は、どの国にも収まり切らなかった者たちを、この《天衣無縫の無頼姫》リティアが引き受ける。我らの国を打ち立て、慮外者たちの楽園を築こうぞ」


　リティアは窓の外から見える、ルーファ首長家の豪壮な屋敷に視線を移した。


「それは、プシャン砂漠、そしてルーファの治安にも資することになるはずだ。大お祖父様にも『出資』を頼んでみよう。だが、その前に、あの者らがどこにどのくらいいるのか。どのように生活しているのか、つぶさに調べ上げる必要がある」

「「ははっ」」

「アイシェ、ゼルフィア、カリュ。しばらく骨を休めたら、済まないが再び砂漠を回ってほしい。私たちが旅したルーファの北側だけでなく南側も状況を知りたい」

「かしこまりました」

「ネビ、ハルム。そなたらはルーファ育ちで砂漠に慣れておる。アイシェたちの護衛を選抜してほしい」

「ははっ」

「クレイアは首長家との渉外にあたれ」

「はっ」

「こちらは世話になる身だが、引け目を感じる必要はない。そのためには、余計なしがらみのない、そなたが相応しいだろう」

「仰せのままに」

「アイラは、クレイアを援けつつ、ドーラと賊の受け入れ準備を始めよ」

「……私ですか？」

「無頼の娘として育った、そなたが過ごしやすい環境を整えれば、自然と彼らが溶け込みやすい居場所をつくることができよう」

「分かりました、やってみます」

「よし。そして力を蓄え《聖山の大地》に皆で帰還する。プシャンの砂漠に埋もれている民を掘り起し、聖山の大地で花開かせるのだ」

「「はは――っ！」」


　と、皆が頭を下げるなか、ぴょこんと頭を上げたままキョロキョロしていたのはアイカだ。


「あの……、私は？」

「ん？ ……あっ！ うん、そうだな」

「忘れてました？」

「忘れてない。忘れてないぞ」

「いや、忘れてましたよね？」

「アイカは我が側にあって離れず、《陛下の狼》たちとともに私を援けよ！ 弓矢の守護聖霊と、道案内の守護聖霊が、きっと我が道を照らしてくれるだろう」

「……なんか、いい感じにまとめようとしてますけど、忘れてましたよね？」

「忘れてない、忘れてないぞ。私がアイカを忘れるはずないではないか」

「『あっ！』って、言ってましたよ？」

「言ってない」


　と、漫才のような掛け合いが始まったのを見て、皆は微笑ましく苦笑いを浮かべ、三々五々、解散となった。


「あーあ。タロウ、ジロウ。殿下に忘れられちゃってたんだぁ、私」

「だから、忘れてないってば……。タロウとジロウも、そんな目で見るなぁ。第３王女だぞ？ 私」


　砂漠を旅する間にも、２人の距離は相当縮んでいた。周囲の者たちも、それが当然のことと受け入れるほどに――。


　◇


　アイシェたちが砂漠に割拠する賊の調査に出発した頃、リティアは大首長のセミールから宴に招かれた。


「砂漠に散在する賊を糾合しようとは、さすがは《ファウロスの娘》、といったところですな」

「恐れ入ります」

「賊はそれぞれ小さな一派を構えております。そのひとつひとつを懐柔し、時には制圧していく必要がありましょう」

「心得ております。一筋縄にはいかないでしょうが、時間をかけても必ずやり遂げる覚悟です」

「まこと、頼もしい限り」

「なにせ、私の中には、父ファウロスに加えて、大首長セミールの血も流れておるのです！ 聖山の大地も、プシャンの砂漠も、私に味方してくれるに違いないのです！」

「ふふふ。たしかに……」


　宴にはアイカをはじめ、ルーファに残るリティアの家臣たちも招かれている。

　快活な笑顔で未来を語る主君リティアを、誇らしげに見詰めた。


「しかし、殿下……。私は殿下に償わなくてはならない……」


　と、セミールは瞳に柔和な光を宿して、リティアをしっかりと見据えた――。