【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第八章 旧都邂逅

175.無頼の母娘

　のんきな顔で湯に浸かる二頭の狼を見て、ルクシアが手を打った。


「そうかそうか！ あんたが《無頼姫の狼少女》かぁ～！」

「あ、ええ……、まあ……」

「リティアの義妹いもうとに収まったかぁ～。うんうん、それは良かった」


　感無量といった様子で、何度も頷くルクシアに、アイカが恐る恐る問いかけた。

　渋滞が解消して、もとの人との関わりが苦手なアイカが顔をのぞかせている。


「……それで、なんでアイラさんを置いて家をでちゃったんですか？」

「ああ……」


　ルクシアも湯煙の向こうに、アイラの真剣な眼差しを見付けた。


「……アイラは聖山戦争が終わって３年後、私が44歳のときに出来た娘さ」


　アイラは18歳……。ということは、ルクシアは現在62歳かと、アイカは思ったが、テノリア王家の女性がいつまでも美しく若く見えるのには、もう慣れていた。

　68歳の王妃アナスタシアと58歳の第２王女ウラニアのちょうど中間くらい。そう思えば、むしろ年齢相応の大人の女性に見えなくもない……。

　などと考えながら、黙って頷く。


「親父は私が生まれた年に王太子を返上して、無頼に身を投じた。私が物心ついたときには大親分アレクとして《聖山の大地》を駆け回ってた」

「へぇ～」

「ま。ありていに言えば、聖山戦争の裏で暗躍してたって訳だ。私も15歳の頃――追贈女王オリガ陛下が崩御された頃には、親父の名代としてアチコチ駆けずり回ってた」


　ルクシアは楽しかった日々を思い返すように、目を細めた。


「カリュの親父、マテオともアルナヴィス戦役の時から顔見知りだ」

「えっ？」と、カリュが声をあげた。

「赤ん坊だったカリュを抱いたこともあるんだぜ？」


　と、顔に浮かべた笑顔は見覚えある悪戯っぽいもので、たしかにテノリア王家の血統を示しているように、アイカには思えた。


「ヴールのアーロンは、親父のハビエルがヴール戦役当時の知り合いで、何度も飲んだことがある」

「そうでしたか」


　と、チーナが真面目な表情を崩さずに頷いた。


「……聖山三六〇列侯を、どれひとつ滅ぼさずに王国に参朝させた裏には、親父や私、シモンやチリッサなんかの、無頼の働きがあったって訳だ」


　ルクシアは照れ隠しのような苦笑いを浮かべた。


「話が脱線しちまったが、要するに生まれた時から無頼として育って、走り回って、ついに聖山戦争が終結して、ポケッと過ごしてたら娘が出来ちまった。……いや、相手とは惚れあってたし嬉しかったんだが、……その相手が、アイラが生まれる前に病いでポックリ死んじまった……」


　アイラは表情にこそ驚きを浮かべている。

　が、口には出さず真剣に母ルクシアの話を聞いている。


「そしたらだ、親父が急に、私に、この無頼の世界しか知らない私に、王家に戻れとぬかしやがった。……いやぁ、喧嘩したした。丸５年。お互い一切折れないし、口をきかないなんて器用なマネも出来ないから、ずっと喧嘩してた」


　ルクシアは鼻の頭をかいた。


「見かねたシモンが私とアイラを自分の家に引き取って……、でまあ、アイラも５歳だ。５歳といえば立派に分別もつく歳だし、私は家を出た……って訳だ」


　――５歳で分別は、無理では？


　と、アイカは思ったが、話を聞いている面々は「さすが聖山戦争世代は言うことが違う」と、呆れ気味に敬意を抱いていた。

　それは、娘のアイラも同様であった。

　ルクシアがそのアイラを真っ直ぐ見詰めた。


「ずっと《聖山の大地》を旅して過ごした13年だからよ、王都に戻ってるときはアイラの顔も見てたんだ」

「そっか……」

「そんなに寂しがってくれてたんなら、声くらいかけたら良かった。気の効かない母親ですまなかった」


　と、ルクシアは湯面に鼻をつけて、頭を下げた。

　アイカが、ススススッとアイラに近寄った。


「……どうですか？」

「ん？」

「お母さんの話、納得できました？」

「納得なんかする訳ないだろっ！」


　と、アイラが大笑いした。


「……アイラさん」

「でも、お母さんにはお母さんの人生があって、しかも、私を捨てたつもりはなかった。じゃあ、それでいいんじゃないか？」


　アイラはニヤリと笑った。

　どことなく悪戯っぽい《王家の笑い》のように、アイカは感じた。

　カリュもアイラに近寄り、肩に手を置き微笑んだ。アイラは先輩に認められたような照れくささを覚えて、顔に赤味がさす。

　湯の中で触れ合う大きな胸同士に、アイカの目は釘付けになっていたが、そんな場合ではないと断腸の思いで振り切る。

　アイカはルクシアに向き直った。


「それで、ルクシアさんはこれからどうされるんですか？」

「そうだなぁ……。王家の内輪揉めに首突っ込む気にもならないし、しばらく他国よそを旅すっかなぁ」

「それならっ！」


　と、思わず出てしまった大声に、アイカは頬を赤くした。


「……それなら、提案があるんですけど……」


　ひかえめな小声ながら、確たる意志を持って人と交わるアイカを、ヒメ様がにこやかに見守り続けていた――。