【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第十章 虜囚燎原

224.計り知れない懐

　ノルベリの瞳に、曇りも濁りもない。

　まっすぐにバシリオスを見つめた。


「我らが主君と仰ぐは、バシリオス殿下をおいて他にございません。どうぞ、殿下の私兵とお思いになられ、なんなりとお命じくださいませ」

「分かった。……大儀である」

「ははっ！ ありがたき幸せ！」

「私は状況が分からぬ。差し当たってとるべき道を献策せよ」

「はっ！ 万一、敵襲あればこの小さな砦では支えきれません。ただちにハラエラにお移りください。万全の布陣を敷き、お迎えする準備を整えております。また、ベスニク様を搬送できる荷馬車も用意しております」

「よし。ただちにハラエラに移る」


　慌ただしくサグアの砦をあとにし、みなで駆ける。

　ファウロスがバシリオスを追放しようとしたハラエラ。しかし、バシリオス自身が足を踏み入れるのは初めてである。

　去来する様々な情念を振り払うかのように、馬の手綱をかたく握りしめた。

　敵襲を避けるため最速で移動する。

　夜を徹して駆けつづけ、到着したときには朝陽に照らされていた。

　しかし、アイカはすぐ側に近寄るまで、そこに8000人もの兵士がいることに気がつかなかった。どこまでも草原が続いているかのように、見事に迷彩されている。

　ノルベリの《くせもの》ぶりが、いかんなく発揮されていた。

　ナーシャとカリトンはバシリオスのもとに行き、案内された天幕ではオレグとふたりになった。

　そこで軽く仮眠をとる。

　バシリオス救出から、ベスニク救出、そしてハラエラへの強行軍と一睡もしていなかった。


　――ナーシャさん……、バシリオスさんに会えて良かったな……。アーロンさんもベスニクさんを救けられて、なによりでした……。私もニーナさんを救けられそうな気がしてきました……。


　と、幸せな気持ちで眠りに落ちたアイカが目覚めたのは、昼過ぎのことであった。

　となりでオレグはまだ泥のように眠っている。初めての本格的な戦闘に参加したこともあって、身体の芯から疲れているのだろうと、アイカは、


　――しっかし、眠っているお顔も美形ですねぇ～。


　と、起き抜けから全開に愛でた。

　バサッと天幕の入口がめくられる音に、あわてて居ずまいを正したアイカ。見ると、ノルベリが膝を突いている。


「おはようございます、アイカ殿下」

「あ……、おはようございます」


　愛でているところを見られたかな？ と、顔色をうかがう。

　しかし、ノルベリは頭を垂れたまま動かない。


「昨夜はアイカ殿下が、リティア殿下と義姉妹しまいの契りを交わされたとは存じ上げず、このような手狭な天幕に案内してしまい申し訳ございませんでした」

「いやいや……、充分でしたよぉ？」

「気付いたときには既にお休みで、お起こしするのも申し訳なく、お詫びするのが遅くなりました」

「え……、あっ！」


　と、オレグがまだ寝ていることを思い出したアイカは、ノルベリを促してそっと天幕から出た。

　そして、バシリオスの天幕に案内されると、となりにベスニクも座っていた。

　アーロンとリアンドラが両脇からそっと支えて座るベスニクは、やはり痩せ衰えており目にするだけでも痛々しい。

　かつて総候参朝の際、王都のヴール神殿での宴に、リティアと一緒に招いてくれた。

　妃のウラニアは《ロリババアの実在限界》で、孫娘ロマナの《お姫様スマイル外面バージョン》は美しく可憐だった。

　そこに並んでいたベスニクの威厳に満ちた堂々たる姿が、いまや鋭い眼光にしか残っていない。

　まずはベスニクが口を開いた。


「かいつまんで状況の報告は受けました。このたび、アイカ殿下にご助力いただいたことに報いさせていただきたい」

「い、いやそんな……、気にしないでくださいよぉ……」

「ここにおりますアーロンとリアンドラ。リアンドラは私の無事を報せるため急ぎヴールに走ります」

「あっ！ ロマナさん、すごく喜ばれると思います！」

「ええ……。そこで、残るアーロンをアイカ殿下にお預けしたい」

「ええっ！？」

「聞けば《草原の民》に助力して、リーヤボルク本軍に挑まれるとか。アーロンもヴールが誇る剛の者。ぜひ、お連れ下さいませ」


　アイカが目を向けると、アーロンが力強くうなずいた。


「アイカ殿下には、いつぞやのタルタミアでもお世話になり申した。微力ながら加勢させてくださいませ」


　見ればベスニクはアーロンに支えられてかろうじて座っている。

　好意を受け取っていいものか迷っていると、ナーシャがそっと横に腰をおろした。


「お受けなされ。ベスニク公にしてもアーロンにしても、リーヤボルクに一矢報いられる機会に、なにもせずにはおられぬのです」

「わ、分かりました！ ほんとは、すっごく嬉しいです！ 助かります！ アーロンさん、よろしくお願いします！」

「ははっ！」


　つづいて、バシリオスが口をひらく。


「私はノルベリがまとめてくれていた兵を出そう」

「ええっ！！ ほんとですか！？」

「スパラ平原ではリーヤボルクにいいようにやられた。憂さをためこんでいる者ばかりだ。必要なときに呼んでくれ」

「分かりました――っ！！」

「それから……」


　と、バシリオスが目くばせすると、アイカの横にカリトンとサラナが膝をついた。


「このカリトンとサラナ。どうかアイカの直臣に加えてほしい」

「はっ……？」

「アーロンはロマナ殿の近衛兵であるから、ベスニク殿といえども勝手に贈るわけにはいかぬので《貸出》ということになるが、カリトンとサラナは私の直臣。ふたりも納得の上のことだ。邪魔でないなら臣下の端に加えてやってほしい」

「じゃ、邪魔だなんて……」


　カリトンとは長い付き合いだ。本人が納得しているのなら断る理由がない。

　赤縁眼鏡の侍女長サラナとは、ロザリー、カリュと一緒にテーブルマナーを教えてもらった縁がある。しかし、関係性といえばほかにない。

　ナーシャがアイカの耳元に口を寄せた。


「……大人の事情じゃ」

「え？」

「イヤでないなら、受け入れてあげてくだされ」

「あ――、分かりました！ ありがとうございます！」

「光栄に存じます」


　と、カリトンとサラナが頭をさげた。

　うしろに控えていたロザリーが、口をひらいた。


「バシリオス殿下のお側には、とりあえず私が仕えます」

「……あれ？ レオン君は……？」

「それは、私が送らせていただく。聞けばロマナの侍女になった者の弟であるという。いずれ、ヴールから迎えが参ろう。その際に一緒に連れ行きます」


　と、ベスニクが言った。

　すでに座っているのが苦しそうである。

　アイカが二カッと笑顔をつくった。


「じゃあ、一緒に行きましょう！」

「……ん？」

「私、こっちで《用事》を済ませたら、ベスニクさんも送って行きますよ！ ヴールにも行ってみたかったし、義姉あねリティアからも『せいぜい寄り道してこい』って言われてます！ それに、カリュさんの故郷のアルナヴィスにも遊びに行く予定にしてますし。通り道ですよね？ ヴールって？」

「アルナ……」


　と、ベスニクは絶句した。

　アルナヴィスは気軽に《遊びに行く》ような地ではない。それに加えて、リーヤボルク本軍との戦闘を《用事》の一言で済ませたことに呆気にとられていた。

　バシリオスが、ふふっと笑った。

　桃色髪の少女に気宇壮大さを埋め込んだのはリティアの仕業か、それとも、単に能天気なだけなのか。計り知れない懐を持った義妹いもうとが増えたと、笑みをこぼしたのだ。


「それではアイカの《用事》がはやく終わるよう、せいぜい私も働かせてもらうことにしよう」


　悪戯っぽく笑ったバシリオスに、ベスニクもつられて笑った。


「リアンドラ。私はアイカ殿下がお送りくださるそうだ。殿下の《用事》が終わるのと、ロマナの出迎えと、どちらがはやいかな？」

「それでは私は主君ロマナ様近衛兵の面目にかけ、全速力でヴールに報せに走りましょう」

「はっは！ なんだ、私が留守にしておる間にも《聖山の大地》は面白いことになっておるではないか！」


　痛快そうに笑うベスニクに、その場に集った者たちは少なからず安堵を覚えた。

　気持ちが前向きになれば、衰えた身体の回復もはやいだろう。


　そして、アイカは《草原の民》たちが待つコノクリアへと帰路を急ぐ――。