キャロットケーキの季節に

（39）心遣い

　東山と別れて電車に乗ると、礼央さんからメールが入っていた

「昨日電話で話したばっかりなのに、メールしてごめん　笑
何時まで仕事？」

返信を打つ

「今ちょうど終わって、電車に乗った所です。」

するとすぐに返信が来て

「良かった！
渡したいものがあるから、歩夢のマンションの前で待ってる。」

え？
礼央さんこっちに来てるんだ
渡したいものってなんだろう…

電車を降りて、駅を出る

急ぎ足でマンションへ向かうと、すでに礼央さんは待っていた

「礼央さん！」

ちょっと遠くから手を振る

すると礼央さんは、紙袋を掲げて、これこれって合図

なんだか分からないな…？

走っていくと

「お疲れ～！
急に来てごめん。
でも、これ渡したらすぐ帰るから。」

？

紙袋を受け取ると、中にはお弁当と栄養ドリンクが

「えー！
これ届けにわざわざ来てくれたんですか？」

「うん。
電話の感じだと、栄養取れてるのか心配になって　笑。
居ても立っても居られなくて、ここまで来ちゃった。
ちなみにこの弁当は、いつもの洋食屋の。
普段は弁当ってやってないんだけど、知り合いに限って頼めば作ってくれるんだよ。
ステーキ弁当にしたから、絶対美味いぞ。」

「…。
もう、嬉しすぎます。
洋食屋に行って、それからここまでって。
半日潰れちゃったんじゃないですか？」

「笑。
大丈夫。
今日は俺の店、最後のお客さんが14時だったんだ。
早く閉められたから、時間に余裕があって。
それに何より歩夢の顔が見たかったし。」

「礼央さん…。」

気持ちが嬉しくて、泣きそう

「あ、ちなみに。
そろそろ仕事終わるかなーって思って勘でこっちに向かってたら、ほんとに歩夢が帰ってきて。
すごい偶然なんだけど、俺ほんと全然待ってないから。
それは気にしないで。」

「そうなんですか？
なら、良ですけど…。
最近ずっと冷凍食品で済ませてたし、久しぶりに礼央さんに会えたしで、もう今は感動の嵐です。
はぁーほんと…。
嬉しい。」

そう言うと礼央さんは、僕の背中をさすって

「仕事大変だと思うけど、美味しいものちゃんと食べて、睡眠もなるべく取って。
体壊さないように。」

こういうの、本当心に沁みる…

「ね、礼央さん、上がってコーヒーでも飲んでいって下さい。」

でも礼央さんは

「いやいや。
最初に言ったけど、歩夢がこれ受け取ったら帰るつもりだったから。
早く家入って、ご飯食べて。
そして寝て？」

「でも…。」

「でもじゃない。
早く休まないとダメだよ。
ちょっとでも会えて嬉しかった。
ありがとな。
それと洋食屋に行ったら、足立さんが歩夢によろしく伝えてって言ってた。
じゃ、そういうことだからもう行くわ。
おやすみー。」

礼央さんは帰って行った

その背中を見て、僕は胸がキュッとなった



　僕と東山と大河内先輩と

3人でチームを組んでからは、これまでが嘘のように順調に作業が進んだ

基本的には大河内先輩がアイディアを出してくれたり、情報を教えてくれたり

そしてそれを僕と東山が話し合って、自分達の意見も織り交ぜながらまとめるという感じ

これなら勝負できそう

手応えを感じながら進める作業は楽しかった

「今日は仕事が早く終わったから、たまには一緒に作業して良い？」

夜7時
会議室にやってきた大河内先輩

「あ、お疲れ様です。
もちろんです、ぜひ一緒にやりましょう。」

僕が言うと東山も

「やりましょ！
3人一緒にいたら、新たなアイディアが出てきそう♩」

こうしてこの日は先輩も一緒に作業することに

…

盛り上がって議論していると、誰かのスマホが鳴った

大河内先輩の電話だ

「あ、ごめん。
家からだからちょっと外で話してくるね。
すぐ戻るから、そのまま続けててくれる？」

「はい、ゆっくり話してきて下さい。」

先輩はスマホを持って出て行った

すると数分で戻ってきて…

「あのさ、ごめん。
息子が熱出しちゃったみたくて。
中途半端で申し訳ないんだけど、今日はもう帰っていい？」

「息子さん具合悪いんですか？
もちろんです。
こっちのことは気にしないで、早く帰ってあげて下さい。」

僕が言うと、先輩はバッグを持って慌ただしく出ていった

すると呆然とした東山が

「大河内さんてさ…。」

「うん？」

「子供いたんだ。」

「あ、うん。
確か5、6歳の息子さん。
幼稚園行ってるって言ってたから。」

「ほー…。」

肩をガクッと落とす東山

「ね、東山どうしたの？」

「旦那は。」

「え？」

「大河内さんの旦那って、うちの会社の人？」

あー…もしかしてとは思ってたけど

そういう事か

「旦那さんは、大学時代に付き合ってた人みたいだよ。
職場結婚じゃないから、僕達の知らない人だね。」

ボールペンを出したり引っ込めたり

焦点の合わない目でカチャカチャ鳴らしながら

「…そうなんだ。」

消えそうな声で一言

東山、大河内先輩のこと気になってるんだ

そしたらこれも教えてあげたほうがいいよね

「旦那っていうか、元　旦那だけどね。」

カチャっ

ボールペンを押す手が止まって

「え、じゃあ今は1人ってこと？」

「うん。
再婚はしてないから、そういうこと。
シングルマザーで、息子さんが1人。
ただ自分のお母さんも一緒に住んでるみたいだから、仕事の時はお母さんにお願いしてるみたい。
今の電話もきっとお母さんからだと思う。」

「こんなハードな業界に勤めながら、息子さん1人で育てるのか。
どんな事情があるか分からねえけど、その元旦那ってのは何してんだよ。
許せねぇ。」

「いや、ほんと、どういう理由で離婚したのか分からないんだから、興奮しないで。」

「別に興奮なんかしてねぇよ。
ただ…。
この前貸してくれた自作の資料。
あれ、ただでさえすげーって思ったのに。
こんな事情抱えながら、その合間に作ったものだったんだな。」

「うん…。
そうだね。
だから余計に、このコンテスト。
勝ちたいよね。」

「おう。」

僕達は再びパソコンに向かった

その後は会話を交わすことは無く

これまでに無いくらいに集中して取り組んだ