【本編完結】ラスボス系悪役令息が望むのは、原作通りの没落ルート

司馬犬

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幕間

6.独占欲

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「なら、国を出てすぐの街で待ち合わせをしよう。すぐに追いつくから待っててほしい」
「……このまま一緒に、国を出ないのですか？」
「ああ。実は、ラクトフェル家の屋敷に大切な子を隠しているんだ。あの家にはラクトフェル家の人間しか入れない場所がいくつかあるから、そこに避難させている。あの子も連れていきたいから、俺は一度戻らないと」
　
　サタリアの思いもしなかった言葉に、思わず眉を顰める。
　──大切な子……って誰だ。
　何故だかわからないが、どうにもそれが気に入らない。てっきりこのまま二人で行くのかと思っていたのに、不満が胸の奥でじわじわと広がっていく。俺が一番だと言っていたくせに、他を見るなんて。
　その時、ふと自分の変化に戸惑う。
　──俺は、今サタリアを独占したいと思ったのか？
　出会ったころは殺してもいいと思っていた相手だったのに、今ではそんな気持ちはどこからも湧いてこない。
　ここまで来るときっと認めるしかない。サタリアといると俺は人でいられる。なんでもないように名前を呼ばれると、小さく心臓が軋むようになった。
　労わるような優しさが含まれた桔梗色の瞳に見られると、嬉しくて堪らなくなった。たまに俺のことを心配して頭を撫でてくれた時は、わけもなく彼が欲しくなった。
　──ああ、そうか。
　きっと、今ならさっきの言葉の答えをちゃんと言えるはずだ。
　──俺はこれから先も、サタリアといれるならそれでいい。
　俺は黙ってサタリアの方に寄りかかると、彼は一瞬驚いた顔をしたがいつものように穏やかに微笑んだ。
　そして、どちらも話さなくなったが重苦しい雰囲気はどこにもない。ただ静かに互いの息遣いだけを聞きながら、蹄の音と車輪の軋む音が重なっていく。
　
「……そうだ。次会ったら時は、その敬語やめてくれよ」
　
　サタリアがずっと気にしていた俺の敬語だ。確かに、意固地になって続けていたが、俺もサタリアの名前を普通に呼んでみたいと思うようになっていた。
　しかし、わざと頷くことはしなかった。次会った時に、驚いて喜ぶ顔が見たかった。理由はそれだけだった。
　
「ッ！」
　
　その時、馬のいななきとともに馬車が激しく前のめりに揺れる。体が宙に浮くような感覚がして、俺は咄嗟にサタリアの体を抱え込んだ。
　藁が舞い上がり、荷台全体から悲鳴をあげるように軋む音が響き渡る。体は荷台の木板に叩きつけられ、少しして馬車は完全に停止した。
　元から痛みに鈍い俺の体は大した怪我でも、痛みはない。しかし、サタリアはただの人間だ。すぐに腕の中のサタリアを見つめたが、眉は顰めているだけで見える限り外傷はどこにもない。それを確かめてから、安堵の息が零れる。
　
「った……なんで急に止まって」
　
　サタリアが顔を上げて外の様子を窺おうとした時だった。
　
「出てこい！　この荷馬車にいるのはわかっている！」
　
　その声は、馬車の外から聞こえてきた。その瞬間、サタリアは眉を顰めて拳を握りしめる。俺は、破れた幌の隙間からそっと前方を覗き見る。全てを見渡せた訳ではないが、少なくとも四人以上の鎧を着た騎士が立っているのがわかった。
　──待ち伏せか。
　どうやら俺たちがここを通ることは既にバレていたらしい。どこから漏れたのかはわからないが、意外でも何でもない。この国で絶対的に、信頼できる俺たちの味方などいないに等しい。
　
「……ここにいてくれ」
「……いえ、俺も行きます」
　
　サタリアが小声で囁く。しかし、俺はそれに対して首を左右に振った。
　あの騎士たちは近衛騎士だ。皇族直属の精鋭騎士であり、間違いなくメラニーの息がかかった騎士たちだろう。そうであるなら、今の目的は俺よりもサタリアであるはずだ。サタリアは少し迷っていたが、覚悟を決めたように小さく頷いた。
　二人で揃って荷台から降りた瞬間、サタリアの空気が変わる。普段見せていた柔らかさは消えて、その瞳は冷ややかなものになり感情の色が消えていく。
　背筋を真っ直ぐに伸ばしてゆっくりと歩くだけで、気品を感じさせる。
　
「──とんだ無礼者がいたものだな。ここに私がいると知って止めたのか」
　
　そこにいたのは、まさしくラクトフェル伯爵家の最後の生き残りであるサタリア・ラクトフェルだった。
　一切、怯えることのないサタリアの雰囲気に呑まれるように、たじろぐのは騎士たちの方だった。
　
「……既に貴族でもないお前に向ける礼儀などない。サタリア、貴様には第四皇女殿下の元から無断で魔法生物を奪った疑いがかけられている。今すぐ同行して貰おう」
　
　そう言うと、騎士たちは剣を抜いてサタリアに向ける。こちらの言い分を聞く気のない騎士たちにサタリアは眉を顰めたが、当然だ。
　
「断るといえば？」
「貴様に拒否権などない」
　
　サタリアはそれでも怯まずに相手を睨みつけると、緊迫した雰囲気が漂い始める。しかし、サタリアはわかっていない。
　もはや彼らには一切の言葉は通じない。どんな言葉で説得しようとも無駄なのだ。彼らには既に、メラニーの力がかかっているのが俺にはわかる。
　俺はわかっているからこそ、躊躇わずに地面を蹴る。サタリアに一番近い騎士に向かって手を伸ばすと、その勢いのまま引き倒す。
　
「なッ！」
　
　小さな悲鳴を上げるが、鎧を纏った騎士では大した反応が出来るはずもない。そのまま地面に叩きつけられた音が響き渡る。そして、それと同時に拳を振り上げて、力任せに騎士の頭を殴りつけた。
　一切、手加減はしない。手加減をすれば殺されるのはこちらだとわかっているからだ。

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