桃太郎は、異世界でも歴史に名を刻みます

魔獣との遭遇

「大将、見てくださいです！」
「はぁ、はぁ……。ヴォエ～、吐ぎぞゔ……」
「どうしたです？　それよりほら、見て下さい！　リコリスもプラナリアも、いっぱい生えてるですよ！　さっそく伐採しましょー！」

　だから採取だよ……。気持ち悪くてツッコむのもしんどいわ。
　とはいえ、目的の薬草がすぐに見つかったのはありがたい。必要な分だけ採取して、さっさと森から出よう。

　ララの言う通り、目の前には見覚えのある葉や花が咲いていた。たぶん、この下を掘れば甘草と葛根が採れるはず——なんだけど、そこで俺は重大なことに気づく。
　あ……採取用の道具、なんも持ってきてねぇ。

　アイテムボックスがあるから、持ち運びは楽勝だな～なんて、採取したあとのことばかり考えて、肝心の『どうやって採るか』を考えてなかったのだ。
「なぁララ。これって、どうやって採ればいい？」

「パーラで地面を掘っていくです」
「パーラ……鍬か。ララ、持ってたりしないよな？」
「大将が持ってると思って、何も用意してないです……ごめんなさいです」

　ララがしょんぼりするのを見て、慌てて慰める。
「いやいや大丈夫だよ！　悪いのは俺だから、ね？」
　とはいえ、どうしたものかと考えあぐねていると、ある妙案を思いついた。

「ララ、ごめんよ。でも、たぶんコレを使ったら、なんとかなると思うから！」
　そう言って、俺は腰から金光を抜いた。すると——
『ヤメロ……ヤメルノダ……』

「うわぁっ、なんだ⁉」
　突如響く謎の声。俺は思わず飛び退いた。
「ひゃあっ⁉　な、なんですか大将、急に大声出して⁉」

「えっ？　今の声、聞こえなかったのか？」
「……？　大将の『ギャッハー』って叫び声しか聞こえてないですけど？」
　いや、そんな声出してねぇだろ⁉　にしても、気のせいか？　もしかして魔物が近くに……⁉

　周囲を警戒しつつ再び金光を手に取り、作業に戻ろうとした、その時——
『ダカラヤメロトイッテオルダロ！』
「うひゃー‼」

　あまりの驚きに、俺は金光を放り投げてしまった。まさか、声の主が……刀だとは。
　これもイーリス様の加護『どんな生き物とでも会話できる力』の影響か？

　……でも、刀は生き物じゃ——
『ハヤクワレヲヒロワンカ！』
「あ、すみませんっ。急に声が聞こえてきたもんで、驚いてしまいまして……って、やっぱり金光から声が聞こえる！　なぁララ、この声聞こえてるだろ？」

　ララは無言で首を横に振った。その反応で、やはり俺にしか聞こえていないと確信する。
「えっと、金光……さん？　なんで俺と意思疎通できるんですかねぇ？」

『ワレハヨウトウユエ、ミタマヲモッテオルカラ、カノォ？』
「妖刀って、あの妖刀……ですか？」
『アノトハ、ドノヨウトウダ？』

「いや、その……呪われてる的な、そういう……」
『ワレハノロワレテナドオランゾ、タワケガ！』
「す、すみませんっ！　じゃあ……妖刀って具体的にはどういう刀なんですか？」

『ヨウトウトハ、カジショクニンのタマシイガ、コンセツソソガレタ、ユイイツムニノメイトウナリ。ショクニンノイッショウガイニ、イッポンウマレルカドウカノシロモノダ』

「なるほど……。金光は備前長船の傑作って話は父ちゃんから聞いてたけど……まさか妖刀だったとは……」
『ソノワレヲ、ツチホリニツカオウナド、ゴンゴドウダン！』

「ひぃぃ、ごめんなさい！　本当に申し訳ありませんでした！」
　俺は何度も頭を下げながら、必死で謝り続けた。金光は噂に聞くような『呪われた妖刀』とは違うようだが、怒らせてしまって、本当に呪われでもしたら困る。
　ここは素直に謝っておくに限る。

『ワカレバヨイ。ニドド、ワレヲソマツニアツカウデナイゾ』
「はい、肝に銘じておきます……」
　どうにか金光の機嫌は直してもらえたが、肝心の薬草採取は未解決のままだ。

　さて、どうしたものか——
　少し離れた場所から、ララの声が響いた。
「大将ー。こっちに来て下さいですー」

　声の調子からして、危険な状況ではなさそうだ。もしかして、薬草採取に役立つ物でも見つけたのだろうか？　
　とにかく、ララのもとへ向かってみる。

「どうした、ララ？　何かあったか？」
「こっちに怪我をした魔獣が倒れてるですー」
　魔獣だとぉ～⁉　え、ヤバいじゃん！　いくら怪我をしてるっていっても、襲ってこないとは限らないよな。もしそうなら、ララが危険だ！　……でも、魔獣怖いよ～。ダークウルフの時みたいにうまくいくとは限らないんだよ～。

　弱気な俺の心を見透かしたかのように、金光が話しかけてくる。
『ワレヲシンジロ。ワレニキレナイモノハナイ』
　……そうだった。俺には『何でも切れる』という加護があるんだった。ビビってる場合じゃない！

　自らを鼓舞し、ララの元へ駆け寄った。
「あ、大将！　ほら、ここに魔獣さんが怪我して倒れてるです。なんだか苦しそうです」
　倒れていたのは、野犬と人間を足して割ったような妙な姿の生き物だった。

　これが魔獣……？
　背丈は俺とララの中間くらい。衣服のようなものを身につけているが、草や蔦で編んだ粗末なものだった。

「大将、どうするです？　魔獣さん、やっつけます？」
　んー、さっきからララの言葉に引っかかりを感じるんだよなぁ？　なんだろう、この違和感の正体は？

「なあ、ララ」
「なんです？」
「さっきから魔獣って言ってる気がするんだけど、魔物とは別物なのか？」

「魔獣には感情があるらしいですよ。たいていの魔獣は、仲間と群れを作って暮らしてるです。魔物はそういうことをしないです。この魔獣さんは、たぶんコボルトです」

　魔獣には感情があるんだ……。そいうやコボルトって……ギルドの掲示板で討伐依頼が出てたやつじゃね⁉　動けない今のうちに仕留めおいた方が——
「ガルルルル……クゥ～ン（何だお前ら……イッテェ～）」

「大将、魔獣は時々人間を襲うです！　気をつけてくださいです」
　だよね、やっぱり危ないよね！　ララさん、それを分かってるなら無闇に近寄らないのっ！
「ガルルル……（近寄るな……）」

　魔獣はそう言い残すと、意識を失い、ぐったりと倒れこんだ。
「ララ。こ、こういう時ってどうしたら……」
「分からないです……でも、このまま放っておくのは、ちょっと嫌な感じがするです」

　魔獣という、人に仇をなす存在を排除する方が、世間的には得策なのかもしれない。
　——でも、俺もララと同じ気持ちだった。
「……よし、助けよう」

　意を決してそう言うと、ララが「はい！　お願いしますです！」と笑顔を見せた。
　俺はアイテムボックスから、イーリス様がおまけで入れてくれていた『エリクサー』を取り出し、魔獣に飲ませる。
　すると、みるみるうちに傷が塞がり、意識もゆっくりと戻っていくのだった——