桃太郎は、異世界でも歴史に名を刻みます

チョンってすなよ

　水を飲み干し、火照った体が落ち着いたところで、団子作りを再開した。
「なかなか難しいなぁ。太郎、もう一回だ！」
「はい、お願いします！　……あっ、そうだ、忘れてた！」
「ん？　何をだい？」

「試してみたかった材料がもう一つあったんです。これも加えてみてください」
　俺は、いつか使おうと思って持っていた葛粉を取り出した。
「この白い粉はなんだい？」
「葛粉です。リコリスの根から取れるデンプンで、これを入れると、いい感じのとろみが出ると思います」

「デンプン……なるほど、スターチってやつか。ああ、わかった！　これで粘り気を出そうってわけだな？」
「その通りです、さすがチャットさん！」

「にしても、大事な材料のことを忘れてるなんて、太郎は本当におっちょこちょいだな～、あははは」
　チャットさんは笑いながら、また俺の額をチョンとつついてきた。
　……だから、チョンってすなってば～。

　葛粉を加えて、何度か試作を繰り返すうちに、ついに理想の粘り気にたどり着いた。
「おおっ、太郎！　今までで一番それらしくなったんじゃないか⁉」
「ですね！　鍋を火から下してください」

「オーケー。う～ん、ほのかに甘くていい香りがするな。次はどうしたらいい？」
「まな板にアロス粉をふってください」
「……あぁ、打ち粉ってやつだな。生地がくっつかないようにするための粉だね」
「さすがは料理長！　若くしてその腕前ありって感じですね！」

「なんだよ太郎～、そんなに褒めても何も出ねえーぜ？　おっ、そうだ！　これが終わったら、とっておきのワインがあるから、それで最高のサングリアを振る舞ってやるよ！」

　頭の自動翻訳機能が、ワイン＝果実酒と教えてくれた。
「ワインって……お酒ってことですよね。俺、まだ十七なんですけど」
「うん、それがどうした？」
「いや、どうしたって……まだ二十歳になってないから、お酒は——」

「テソーロじゃ、十六になったらみんな酒を飲んでいいんだぜ、兄弟！　ってことで決まり！　美味い団子が完成したら、最高のサングリアで乾杯しよう！」
「は、はい！　（郷に入っては郷に従え……だな）」


　粗熱が取れて、手で触れられるくらいの温度になったところで、いよいよ俺の出番だ。
得意中の得意——団子を丸める作業だ！
「チャットさん、ちょっと見ててください。この作業には自信があるんです！」

「どれどれ、お手並み拝見といこうか！」
　生地を一口サイズに切り分け、手のひらで優しく転がし、きれいに丸く整えていく。
「おぉ～、上手いもんだな太郎！　僕にもやらせてくれよ」

「はい、どうぞ！」
　初めての団子の成形に挑戦するチャットさんだったが——
「こ、こんな感じか……？　あれ、意外と難しいな……」
柔らかくてつるつるした生地に、かなり手こずっているようだ。

「手は『ニャンコの手』にしてください。こう、軽く丸める感じで……」
「なるほど、こうか！　うーん、思ったより繊細なんだな……。なぁ太郎。ちょっと俺の後ろに来て、手取り足取り教えてくれないか？」
（は、はふぁ～⁉　て、手取り足取り……⁉）

「どうした、太郎？　早くしないと固くなっちゃうぞ？」
「えっ、あ、そ、そうですね！　じゃ、じゃあ……お邪魔します——」
背後からそっと手を添え、チャットさんの手を包み込む。
「こう、力を抜いて優しく……はい、いい感じです！」

「おぉ～、ほんとだ。これならうまくできそうだ。ありがとな、太郎！」
「い、いえいえ……」
礼を言われただけなのに、なぜか顔が熱くなる。
「あれ？　太郎、また顔が赤くなってきて——」
「だだだ、大丈夫です！　全然、全く！　ささ、続けましょう！」