桃太郎は、異世界でも歴史に名を刻みます

桃太郎は、異世界でも歴史に名を刻みます

　ガストン邸の広間へと足を踏み入れた瞬間、なぜか少し狭く感じた。
　きっと、領主邸のあの広大さに慣れてしまったせいだろう。慣れとは怖いもんだな……。

　俺は、アントニーさんのことを話をして、屋台街への出店の進捗が、また一歩前進したことをみんなに報告した。
　それを聞いたアテナが、笑顔で応える。

「桃太郎さん……本当にありがとうございます。ふふっ。最近わたし、お礼ばかり言ってる気がします」
「いや、礼を言いたいのは俺のほうです。みなさんの助けがなければ、ここまで来られませんでしたから」

　そう言った瞬間——
（バチンッ！）
　いきなり、ララが俺の背中を平手で叩いてきた。

「痛ってぇ～！　なにすんだよ、ララ⁉」
「大将が頑張ったんです！　全部、大将のおかげです！　もっと胸を張ってくださいです！」

「そうっすよ、旦那。おいらたちが、街に堂々と入れるようになったのは、紛れもなく旦那のおかげっす！」
　ティガまで熱く語り出す。アビフも続いた。

「そうじゃ。桃太郎くんがいなければ、わしらは今も、味気ないスープをすすって生きていたじゃろうな。森の資源は乏しく、いつか限界が来て……静かに滅びていく運命だったやもしれん。君は、命の恩人といっても差し支えない」

　ガストンも、照れ隠し気味に言葉を添える。
「命の恩人って話なら、俺もだな。友人の仇を討ってくれたアビフ殿たちと会えたのも、桃くんのおかげだ。……桃くんがいなきゃ、俺はなにも知らないままぽっくり逝って、レイエスとあの世で再会してたかもしれん。感謝してるぜ！」

「みなさん……」
　その言葉のひとつひとつが、胸に染み渡った。気づけば、頬に涙がつたっていた。
　鬼に敗れてこの異世界に来た俺は、イーリス様の加護を受け、人生をやり直す機会をもらった。

　何をすればいいのか分からず、手探りで進んできたけれど、今——確かに感じている。この道でよかったんだ、と。
　人生に、正解も不正解もない。ただ、自分が信じた道を進むだけ。うまくいく日もあれば、そうじゃない日もある。でも、どんな経験だって糧になる。

　それを積み重ねて、自分の足で、また次の一歩を探していく——そうやって、俺たちは生きていくんだ。
　運命には、抗えないかもしれない。けれど、その運命を『良いもの』に変えていけるかどうかは、自分次第だ。

　この一度きりの人生——まあ、俺の場合は何度目か分からないけど……それは置いといて——後悔のないように、生きていきたい。これからも、運命を少しでも明るいものに変えていくために！

「……すみません。なんか、急に涙が——」
「大将。あの時みたいに、ララの胸の中でお泣き……」
「ララ……って、あの時ってなんだよ⁉」

　途端に、全員の冷ややかな視線が集まる。
「ち、違いますよ？　俺、ララの胸の中で泣いたりなんてしてませんからっ！　ララ、どういう時だよ、あの時って⁉」

「大将が赤ちゃんの時、ママさんにヨシヨシしてもらったですよね？　それをしてあげるってことです！」
　うーん、それもあんまフォローにならない気がするけど……。

「……き、気持ちだけ受け取っておくよ、ありがとう」
　やっぱ早いとこ学校を作ってもらって、ララの教育を急がねば……俺の精神が持たんっ！



　新しい朝が来た。まぶしい光に満ちた、希望の朝だ！
　コボルト族たちは、移住の準備のために早朝から森の集落へ戻っていった。
　ララとアテナさんは、チャットさんの手伝いをしながら、朝から料理の手ほどきを受けているらしい。

　俺はというと、ガストンさんと一緒に、領主邸の敷地内にある議事堂へ向かっていた。今日から街の整備計画について、本格的な話し合いが始まる。
　これから、きっと忙しい日々が始まる。目まぐるしく変化し、あっという間に過ぎ去っていくの毎日……。

　今はまだ始まったばかりの朝だ。これから迎える、楽しい昼や、騒がしい夜がたくさん訪れる。その一日一日が、たくさんの笑顔で満たされるよう、俺のできることを一所懸命にやっていこう！

　晴天の空に、高らかに宣言する。
「父ちゃん、母ちゃん。そして、イーリス様！　俺はこれからも、この世界の歴史に、名を刻み続けます‼」

～　第一章　完　～