12年越しの初恋 ―大人になってからの、ほんとの恋―

華月麗奈

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第11話　目覚めた朝

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瞼の裏に、やわらかな光が差し込む。
小夜は重たい体をゆっくりと起こした。熱はまだ残っているものの、昨夜よりは少し楽になっていた。

ふと視線を横に向けると、ソファに腰掛けたまま眠る春樹の姿が目に入った。

（……ずっと、いてくれたんだ）

ぼんやりした頭で思い返す。
熱にうなされていた自分に、冷たいタオルを替えてくれたこと。
水を飲ませてくれたこと。
「大丈夫だ、俺がそばにいる」と囁いてくれたこと。

そのすべてが夢ではなく、目の前の春樹の姿が証明していた。

スマホの時計は朝六時を指していた。
小夜が身じろぎすると、その気配を感じ取ったのか、春樹がゆっくりと目を開けた。

「……起きたか」
「うん……ごめんね。ソファで寝かせちゃって」
「謝るな。俺が勝手に寝ただけだ」

春樹は目を擦り、伸びをした。
疲れているはずなのに、不思議とその表情は柔らかい。

「熱はどうだ？」
「だいぶ楽になったよ。……小山くんのおかげ」
「ならよかった」

安心したように微笑む顔に、胸がきゅっとなる。

「俺、一度帰ってシャワー浴びて、会社行かないと」
「うん、無理しないでね」
「小夜の方こそ。今日は休め」

そう言って春樹は立ち上がり、玄関へ向かう。
扉の前で振り返り、小さく手を振った。

「また連絡する。何かあったらすぐ言えよ」
「ありがとう。……本当に」

その背中を見送りながら、小夜の胸には温かいものが広がっていた。
一人で治そうとしていた自分を、あっさり見抜いて支えてくれた春樹。

（小山くんがいてくれるから、安心できるんだ……）

布団に戻りながら、頬が熱を帯びていることに気づいた。
それが熱のせいなのか、彼のせいなのかは、もうわからなかった。

午前十一時。
アラームをかけていなかったはずなのに、小夜は自然と目を覚ました。
熱はだいぶ下がっていたが、まだ体のだるさがある。

（……今日は休んでよかった）
今朝のうち、職場に休むと連絡をした。

体調が回復しても、心がまだ春樹との出来事で落ち着いていなかった。

台所でポットに湯を沸かし、紅茶を淹れる。
カップを両手で包みながら、窓の外を見つめると、夏の気配を含んだ明るい光がカーテンを透かしていた。

昨日、春樹が買ってきてくれたゼリーや飲み物がテーブルに並んでいる。
それを見るだけで、胸の奥がじんわり温まった。

仕事で忙しいはずなのに、自分のために駆けつけてくれた。
冷たいタオルを取り替えてくれた大きな手。
額に触れた指先の感触。
思い出すたびに、頬が熱くなってしまう。

ベランダに洗濯物を干してから、ソファに腰を下ろす。
体を休めながら、ついスマホを手に取る。

そこには春樹からのメッセージが届いていた。

「午前の会議が終わった。体調どうだ？」

短い文面なのに、心配が真っ直ぐ伝わってきて、小夜の唇が自然とほころぶ。
指を動かし、返信する。

「熱は下がってきたよ。ありがとう。ちゃんと休んでるから安心して」

送信したあと、しばらくして既読がつく。
すぐに返事が届いた。

「よかった。無理するなよ。帰りにまた電話する」
画面を見つめていると、胸の奥がくすぐったくて、自然に笑みが浮かんだ。

夜、布団に横になりながら、ふと思う。

（私……小山くんにこんなに頼って大丈夫なのかな）

不安と、甘い期待が胸の中で揺れ動く。
それでも最後に思い浮かんだのは、昨夜の「俺がそばにいるから」という言葉だった。

その温もりに包まれるようにして、ゆっくりと眠りに落ちていった。

午後九時過ぎ。
布団の中でうとうとしかけていたとき、枕元のスマホが震えた。
画面に表示された名前を見た瞬間、小夜の胸がふわりと温かくなる。

「……小山くん」

すぐに通話ボタンを押す。
耳に届いたのは、少し疲れているけれど穏やかな声だった。

「小夜？　起きてたか」
「うん。寝そうになってたけど……春樹の声で目が覚めた」
「それは悪かったな」
「ふふ、嬉しいのに」

自然と笑みがこぼれる。
電話越しでも、春樹の存在がすぐそばにあるように感じられた。

「熱はもう下がった？」
「夕方には三十六度八分まで下がったよ。ほぼ大丈夫」
「よかった……。ほんと、心配したんだからな」

春樹の低い声が耳に落ちるたび、胸の奥が甘く疼く。
彼が本気で気にかけてくれていることが伝わってきて、心がじんわりとほどけていく。

「仕事、忙しかったでしょ？」
「ああ、会議と資料作りでバタバタだった。でも……気になって何度もスマホ見てた」
「……もう、子どもみたい」
「子どもでもなんでもいい。小夜のことは気になるんだよ」

不意打ちのように投げられた言葉に、顔が熱くなる。
熱はもう下がったはずなのに、頬がぽうっと赤くなっていくのを自覚した。

しばし沈黙。
でも、心地よい沈黙だった。お互いに言葉を探し合いながら、ただ相手の気配を感じている。

「……小夜」
「なに？」
「元気になったら、どこ行きたい？」
「えっ？」
「行きたい場所、食べたいもの……なんでもいい。俺が連れてく」

あまりに優しくて真っ直ぐな言葉に、胸が高鳴る。
思わず布団に顔をうずめながら、小さな声で答えた。

「……小山くんと一緒なら、どこでもいい」

電話口の向こうで、ふっと笑う声がした。

「……わかった。その言葉、信じるからな」

そのやり取りだけで、心の中に甘くて安心できる温もりが広がっていった。

通話を終えたあと、スマホを胸に抱えたまま小夜は目を閉じる。
耳の奥にはまだ春樹の声が残っていて、鼓動と重なり合っていた。

（……早く会いたいな）

そんな想いを抱きながら、ゆっくりと眠りに落ちていった。

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