12年越しの初恋 ―大人になってからの、ほんとの恋―

華月麗奈

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第13話　はじまりの朝

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カーテン越しに朝の光が差し込み、小夜はゆっくりと目を覚ました。
ふわりと漂うコーヒーの香りに気づき、隣に伸ばした手の先に春樹の温もりがないことを知る。

（夢じゃ……ないよね）

昨夜の出来事が鮮明によみがえり、顔が一気に熱くなる。
シーツをぎゅっと握りしめて身を丸めたとき、扉がノックされて、春樹が入ってきた。

「起きたか？」
ラフなTシャツ姿の春樹が、マグカップを二つ持っている。
彼の髪は少し寝癖がついていて、完璧なビジネスマンの顔ではなく、どこか柔らかい。

「おはよう」
「……おはよう」

声が妙に震えてしまい、小夜は顔を枕に埋めた。

「熱はないな。安心した」
額に軽く唇を触れさせるようにして、春樹は微笑む。
それだけで胸が甘く満たされる。

「コーヒー、飲めるだろ？　簡単に朝食作ったから、起きてきな」
「……え、あの……」
「大丈夫、パン焼いただけだし」

からかうように笑う春樹に、小夜はシーツの中でさらに頬を赤くした。

リビングに出ると、テーブルの上にはトーストとサラダ、スクランブルエッグ。
シンプルだけれど、丁寧に並べられている。

「いただきます」
小夜が口に運ぶと、素朴な味にほっと息が漏れる。
「……おいしい」
「そりゃよかった」

春樹は自分の皿よりも、小夜が食べる姿をずっと見ている。
その視線に気づいて、フォークを持つ手が止まった。

「……そんなに見ないで」
「見てたいんだよ」
さらりと言われ、胸が一気に高鳴る。

食事を終えると、春樹が片付けをし、小夜はソファで待つことになった。
自然と昨夜の記憶がよみがえり、体中が熱を持つ。

（……もう、完全に恋人なんだ）

その実感に、胸がいっぱいになる。

片付けを終えた春樹が隣に座り、何気なく肩を抱き寄せた。
「小夜」
「……はい」
「昨日も言ったけど、これからずっと一緒にいたい」

真剣な瞳に見つめられ、小夜は胸が締め付けられる。
ゆっくりと頷くと、またそっと唇を重ねられた。

週が明け、月曜日の朝。
制服に袖を通し、鏡を覗いた小夜は思わず自分に問いかけた。

（……顔に出てないかな）

春樹の家で過ごした週末。
甘くて、夢みたいで――思い出すだけで体温が上がってしまう。
その余韻がまだ色濃く残っているようで、頬を軽く叩いて気を引き締めた。

薬局での仕事は、いつも通り。
受付で保険証を受け取り、会計をし、患者さんに笑顔を向ける。
だが、隙間の時間にふと脳裏をよぎるのは春樹の笑顔だった。

（昨日の朝、「見てたいんだよ」なんて言ってた……）
思い出すだけで心臓が跳ねる。
（……だめだ、仕事中なのに）

同僚に「松原さん、顔赤いけど大丈夫？」と心配され、慌ててごまかす場面もあった。

昼休み、休憩室でお弁当をつつきながら、スマホを開く。
春樹からは「午後も頑張れよ」と短いメッセージ。
ただそれだけで胸がじんわり温かくなる。

幸せに浸りながらも、心のどこかでまだ不安が残っている。
彼に釣り合っているのか、こんな自分でいいのか――。

仕事を終えて帰宅する頃には、すっかり夜になっていた。
買い物袋を片手に歩いていると、ふいに後ろから声がした。

「……松原？」

振り返った先に立っていたのは、斎藤栄太だった。
ジャージ姿で、汗を拭ったタオルを首にかけている。
仕事帰りにでも走っていたのだろうか。

「久しぶり。……なんか、雰囲気変わったな」
そう言って、栄太はじっと小夜を見つめた。
その視線に、小夜の胸の奥に微かな緊張が走った。

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