ゆずれないモノ

優ちいた

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７話

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ゆずれないモノ　７話　（校正済）

次の日、大学へ行くと真っ先に山野の姿を探す。
悪目立ちする山野はすぐに発見できたが、その様子に亜月は驚いた。

山野は顔に、明らかな外傷を負っていた。

「・・・山野・・・それ・・・・・・・どうしたの・・・・？」

あまりに痛々しかったので、話しかけるなと言われたものの、
つい声を掛けてしまった。

当の山野は、亜月を冷たく一瞥いちべつすると、
何も言わず、軽くため息をつくとにその場を去ってしまった。

ズキンと胸が痛む。

「なぁ横尾、山野・・・どうしたの？」

山野の後を追う横尾を呼びとめ、何があったかを聞こうとしたが、

「自分で信者にやらせといて、白々しいんじゃないの？」

という、思ってもみない言葉が返ってきた。

何のことだか分からない。
自分が早退したあとに、一体何があったのだろう。

辺りを見渡すと、いつも鬱陶しい程に
亜月に付きまとってくる数人の男子学生も見当たらないことに気付く。

なんだか嫌な予感がして、
他に事情を知っていそうな人に何があったのかを聞いてみた。

すると、どうやら数人の男子学生が、山野に対して亜月を泣かしただとか因縁をつけて
山野を呼び出し、暴行に及んだらしい。

亜月が泣きながら、西川と坂下の連れられていくのを
取り巻きが目撃していたようだ。

その後、山野が教室へ戻ってきた時、頬は腫れ、口の端を切っていたという。

「でも、山野くんって実は強いんだね～。呼び出した連中、全員返り討ちに遭ったみたいよ」

「すごい血だらけで、保健室へ運ばれたんだっけ？」

「え～、あれは鼻血でしょ？っていうか、集団で呼び出しといて負けるとか超ダサいよね」

教えてくれた女子が、ちょっとだけ山野を見直したように喜々として話している。

（・・・そんなことが・・・）

そして、先程の山野の態度と横尾の言葉を思い出し、強烈な不安に襲われる。

山野はおそらく、これを亜月が指示したものだと思ってる。
そう思うと、胸が張り裂けそうだった。

誤解を解きたくても、山野は完全に亜月を避けている。

ますます、自分の気持ちを伝えることが難しくなっていき、
悄然とした亜月に、周囲も声を掛けづらいようで、遠巻きに見ているだけだった。

結局、あれから一言も山野と声を交わすことなく冬休みを迎えた。

そして来るクリスマス・イブは、華やかな大勢でのパーティではなく、
亜月、西川、坂下の男３人のみのシンプルなパーティとなった。

行きつけのダイニングバーで、
坂下と西川が、亜月を少しでも元気付けようと企画してくれたもので、
女っ気こそないが、面子が面子なだけに華やかで絵になる。

酒の肴さかなはもちろんコイバナだ。

「でもこうやってさ、たまにはダチ同士でイブってのも悪かないね」

少しだけほろ酔いの坂下が、ネイキッドマティーニを口に運ぶ。

「ああ。それに３人だけで飲むのは初めてじゃないか？」

嬉しそうに語る西川も、亜月の顔をうっとりと眺める。

いつも女に囲まれた亜月ばかりを見てきた二人は、
こうして亜月を二人占めできるのが嬉しいようで、二人してせっせと亜月に世話を焼く。

傍から見れば、まさにご主人様と２人の執事のような印象を与えており、
その様子を、周囲の女性が頬を赤らめてチラチラと見ていた。

だが、ウキウキと亜月の世話で幸せそうな二人とは対照的に
亜月の表情はどこか暗い。

二人が亜月を元気付けてくれようとしているのは分かっている。

分かっているけれども、なかなか気持ちが浮上しない。

亜月の親衛隊気取りの勘違いした連中のお陰で、
ただでさえ深い溝が、さらに一気に深まってしまった。

謝罪も弁解もさせてもらえず、もしこのまま、誤解されたままだとしたら・・・。

ズキリと胸が痛み、大きく溜息をつく。

基本、山野はあまり怒らない。
その山野をここまで怒らせてしまった。

山野のとしつくしまもない様子に、打ちのめされた亜月の凹みようは目を当てられない程で、いつもの俺様オーラは見る影もない。

山野の徹底的な無視が、亜月には相当堪えているようだ。

「・・・まぁ、ある意味、いい経験だと思うよ。」

「うん。亜月が成長する為の学びだと思えばいいんじゃないかな。
そう思えば山野に感謝できるよな。」

坂下と西川のその言葉に、亜月は小さく「・・・うん」と頷いた。

「あ～あ、山野って亜月の色んな『初めて』をもらってるな～」

「もらってるっていうか、与えてるっていうか・・・・」

それだけ亜月にとって特別なんだねと、そんな風に話す西川と坂下の声もどこか遠い。

虚ろな瞳はうるんとしていて、今にも涙が落ちそうだ。

ふっくらとした唇にカクテルグラスを当て、
アン・シェリダンをゆっくり流し込む。

柑橘系の爽やかな風味が口に広がるけれども、
亜月の心はちっとも爽やかにはならない。

西川は、カクテルグラスに付けられた亜月の唇を思わず凝視してしまう。

「・・・でももう、亜月は俺らのもんにはならないんだよな。
俺達も試練だな、坂下」

その呟きに坂下も苦笑した。

失恋モード全開の男３人のクリスマス・イブはこうして終盤を迎えていく。

帰り際、西川が坂下に声をかけ、何かをこそこそと話していたが
それすら気にする余裕がなかった。

頭に浮かぶのは、山野のことばかりだ。

亜月の名を呼ぶ時の、低くて落ち着く声。

セックスの最中だけ、『亜月・・・』そう呼んでくれた。

もう、そんな風には呼んでくれる日は来ないのだろうか。

「山野・・・会いたい・・・声・・・聞きたいよ・・・・」

ぼそりと呟く亜月に、坂下と西川は帰るぞと声をかけてきた。

決して泥酔しているわけではないのに、
自分に起きていることの全てがまるで他人事のようだ。

タクシーに乗せられて、道を聞く運転手に受け答えしながら、
車窓を滑る夜景をぼーっと見つめ、ずっと山野の事を考えていた。

自宅マンションに着き、金を払おうとバックを探そうとしたら、
運転手から、お金は友達からもらっているからいいと言われ、
そのまま降りて、去っていくタクシーをなんとなく見送った。

タクシーが見えなくなり、しばらくぼ～っとしていたが、
ここにきて初めてあることに気づく。

「・・・あれ？」

そういえば、バッグは？

いつも愛用しているレザーのメッセンジャーバッグが見当たらない。

「うそっ・・・・」

一気に酔いが冷めた。

タクシーに置き忘れたのだろうか？

「やべぇ・・・どうしよう・・・・！」

ぼうっとしていたし、
支払いもしていないので、どこのタクシー会社かも分からない。

坂下に聞こうにも、携帯が、無い。

全部、バッグの中だ・・・・。

「あっ！！」

鍵も・・・・・・・・・。

「やべぇ・・・・・」

どうしよう。
自宅は目の間にあるのに、入ることができないショック。

夏ならまだしも、
このくそ寒い中、ずっと外にいたら確実に凍死だ。

どうしようと憂惧ゆうぐしていると、
運悪く、何かがはらりと目の前に落ちてきた。

おもわずそれを手のひらで受け止める。

すーっと消えていくそれに、

「雪・・・・・・・」

と呟いた。

どうしよう、完全にやばい。
どうしよう・・・・。

「・・・寒みぃ・・・」

寒さに両手で肩を抱く。

こんな住宅街だと、流しのタクシーはおそらく通らない。
こんな時に限って、西川も坂下もいない。

さっきから亜月の頭には、凍死の二文字がぐるぐると渦巻いている。

「はは・・・なんて最悪なイブだっつの・・・・」

誰かが側にいるのが当たり前で、お金があるのも当たり前だった。

なにもかも家族や他人に頼り切りで、自分で苦難を乗り越えた経験がない為、
こういう非常事態への耐性は亜月には無い。

自分はこのまま、凍え死んでしまうのだろうか？

そんな縁起でもないこと考えたときに、真っ先に浮かんだのは、山野の顔だった。

「山野・・・」

名前を口にしてハッとする。

ここからなら、山野のマンションまで歩いて１０分程だ。

あれからずっと無視されているから、
ドアすら開けてもらえないかもしれない。

（でも、どうせ凍死するなら、山野の家のドアの前で死んでやる！）

と、妙にヤケクソな気分になってきた。

ダメ元でいい。

ただ、山野の近くに行きたい。

不安だらけの中に、万分の１の確率でもいい。
山野がまた、自分を受け入れてくれたら。

そう思いながら、
ぷるぷると震える身体を叱咤し、雪の中をゆっくり歩き出した。

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