真面目を装う

過去を捨てて今を幸せに生きる（完）

　ある日、タクとレムは珍しく二人で、視察のために件の集落を訪れていた。
　表向きは仕事ではあるものの、タクにとっては過去を懐かしむような気持ちがどこか胸の奥で芽生えていた。
　このところレムの報告ばかりを耳にしていたタクは、その情報と照らし合わせるかのようにゆっくりと辺りを見渡した。
「久しぶりだな、ここ」
　そう静かに呟き、タクは足を止める。

　数年前、この場所で無為に日々を過ごしていたことを思い出す。
　何も考えず、怠惰にただ生きるだけの時間。あの夜、カイと過ごした温もりだけが、唯一自らを支えた希望でもあった。
「何か、あったのか？」
　動かないタクの身を案じて、レムが声をかける。
　タクは小さく首を横に振り、レムに向きなおった。
「いや……。ただ、昔を思い出しただけ」

　しばらく二人が歩みを進めると、遠くで誰かが手を振る姿が目に入る。
　この集落であのように他人に手を振る人物は、誰一人として存在しなかった。
「レム、あれ……」
「行ってみることにしよう」
　二人は不審に思いながらも、その人物に向けて足を進めた。
　近づくにつれ、タクは背中に嫌な汗をかく。そこには、見覚えのある顔があったからだ。
　数年前タクと一夜を共にした男、カイが、人のいい笑みを浮かべてそこに立っていたのだ。
　タクの胸は、どくりと高鳴る。
　しかしカイの目は、タクの方には向けられていなかった。
「こんにちは。君たち、見かけない顔だね」
　カイは数年前とは何ら変わらぬ笑みを浮かべて、好奇心を含んだ目をして二人を見つめていた。
　タクの胸の奥で、微かな不安と痛みが渦巻く。

　しかしそのような感情は、すぐさま消えてしまう。
　カイはタクのことを、覚えていなかったのだ。
「銀の天使のようなお方と、これまた美しい夜の闇のようなお方が現れたものだ。驚きだね」
「私達は、今日は視察でこの集落を見にきた者でして……」
　レムが言葉を切り出すと、カイはあからさまに肩を落とす。
「なんだ、お役場の人か。残念」
　一瞬、空気が止まる。
　タクはまさかとカイの姿を見遣るものの、その瞳には戸惑いと強く惹かれる光のようなものが宿っていた。
「でも、このような巡り合わせがあるだなんて面白い。……銀の天使さん、君の名前は？」
　しかしカイはタクの視線をものともせず、笑みを深めてレムのことだけを見つめていた。
　タクが説明しようと口を開く前に、カイは素早くレムの手を取る。

「よかったら一緒に、ここで暮らさないかい？君となら、この集落でも幸せになれるような気がするよ」

　その言葉を耳にした瞬間、タクは唖然とした。
　自らの過去の男が、まさか目の前の恋人レムを口説くとは思いもよらなかったからだ。
　レムは驚きと戸惑いの入り混じった表情を浮かべ、タクに向けて目で助けを求める。普段は冷静であるレムも、カイの強引な視線と下心を含んだ手つきに動揺していたのだ。
「カイ、この人は駄目だ」
　タクが制しようとするが、カイは笑みを崩さずタクの腕に軽く触れた。
「俺の名前を、知っているんだね？へえ……。すまないな、どうにも思い出せなくて。だが今君の隣にいる彼は、ものすごく魅力的だ。君のその怒った顔も可愛いね。いっそのこと、三人で暮らすっていうのはどうかな？」
　タクはカイに向けて睨みをきかせ、込み上げる怒りを抑えていた。
　ここで声を荒げてしまえば、役場の仕事に支障が出てしまう。
　そして、タクの過去をレムに知られてしまってはいけないのだ。
「タク……」
　レムが、そっと囁く。
　タクはレムの手を強く握り返し、小さく返事をした。
「大丈夫だ。俺がいる。俺が、レムを守るから」

　だがカイは、全く引き下がる気配がなかった。
　彼の言葉は甘く情熱的で、まるで昼のあたたかな光のように二人の心を揺さぶっていた。
「お役場での仕事は、息がつまることばかりだろう？ここで一緒に暮らせば、きっと楽しいだろうな……。君となら、きっと何も怖くないはずだ」
　タクはカイの言葉に反発を覚える一方で、心の奥底で、かつて自らがあの男に抱いていた安心感のようなものを思い返していた。
　甘く、温かく、穏やかに抱きしめられたあの夜の記憶。

「タク、といったね？君もなかなかに楽しめそうだ。また俺と、一緒に楽しくやらないかい？」　
　しかし、今の彼の心はレムへと向かっていた。
「やめろ」
　タクは低く、しかし確固たる声で突き放した。
「俺達は、決してここでは暮らさない。俺達には今の幸せがあるんだ」
　カイの瞳が、微かに揺れる。
　だが彼はすぐに微笑み、タクの肩に優しく手を置いた。
「そうか……。そうだな、君の幸せが一番大事なんだな」
　その言葉に、タクは安堵する。
　しかし胸の奥の複雑な感情は、消えることはなかった。
　カイの熱意と情熱は、たとえレムに向けられていたとしてもタクの心をも揺らしてしまうのであった。

＊＊＊

　カイによる、あまりためにならない集落の説明を受けたあと、タクとレムは役場に戻るべく足を進めていた。
「つかぬことを聞くが……。君は、この集落で過ごしていたことがあったんだな？」
　そう問いかけるレムの声は、ひどく優しいものであった。
　タクはどう答えたらいいものかと暫し黙り込んでしまうが、過去と別れるべく口を開いた。
「あの男。……カイに、一晩だけ世話になったことがある。そのせいで、俺はあの場所が嫌いになった」
　タクは、苦し紛れに言葉を吐いた。
　何も、間違ったことは伝えていない。しかし、レムに嘘をつくことが心苦しくもあった。
「そうか、それは……大変だったな」
　レムは労わるようにタクの背を撫で、役場に集落のことをどう報告すべきかと悩んでいた。

「怠惰に加え、あのような規律の乱れ。病が流行らないのが幸いとでも言うべきか……」
「やっぱり、早くなくなればいいんだ」

　集落で目にした無為な生活、怠惰に生きる人々の姿は、二人にとっても教訓のように色濃く残っていく。

＊＊＊

　しばらくして日常に戻った今、二人の生活には穏やかな空気が流れていた。

「やっぱり、仕事に戻ると気が引き締まるな」
　そうタクは、書類を整理しながら呟く。
　役場の空気は堅く、規律があり、日々の仕事にはやりがいがあった。レムも机に向かいながら、書類の束を淡々と処理していく。
　昼の時間は真面目に、互いを信頼しながら業務をこなすのみ。
　しかしタクの胸の奥には、ほんの少しの好奇心とささやかな甘い思いが芽生えていた。
「……たまには、レムの怠けた姿も見てみたい」
　昼の真面目なレムだけではなく、家でくつろぎ、力を抜いて過ごす姿。
　そのような姿を目にすれば、自らの心がさらに満たされるのではないかという思いが、タクの胸の内で密かに膨らむ。

　夕方になり、役場を出た二人は近くの公園を歩きながら言葉を交わしていた。
「最近、視察がなくなった代わりに書類仕事が多くなったな」
「そうだな。だが、もうあの場所に行かなくていいと思うと気が晴れる」
「レム、そんなに嫌だった？」
「嫌なわけではない。ただ……あの場所を目にするだけで、気が滅入ることもある」
　タクはレムの手に触れ、軽く握った。
「だが、タクの顔を見るだけでそのような気持ちも消えてしまう」
　不思議なものだと、レムは笑みを浮かべた。
　タクもまた、微笑みを返してレムの目を見つめた。
「それはよかった。俺も、レムの顔を見れば大丈夫。疲れなんて、感じない」
　夕日が空を赤く染め、風に揺れる木々の葉がさらさらと音をたてる。
　その中で、レムはふと口を開く。
「……たまには、仕事から離れて休むのも悪くないのかもしれないな」
　その言葉に、タクは目を丸くする。
　真面目に仕事に取り組むレムらしくないと、首をかしげた。
　レムは風に流される木の葉を目にして、あの集落での人々の穏やかな日常を思い返していた。
「レム？」
「いや、なに……。私達は実直であると同時に、働きすぎなのではないかと考えてな」
　レムはタクの指に向けて、自らの指を絡める。
　何もせず互いに干渉せず、それであっても小さな幸せを享受する姿。あの集落の人々と二人は異なるものの、そのどちらの場所にも確かにぬくもりは存在していたはずである。
「そうだね。たまには、二人でのんびりする時間もいいかもしれない」
　タクの声には、少しの笑みが混ざっていた。

　二人はそのまま、静かに手を繋ぎながら歩く。
　肩の力を抜き、心の奥底で互いの存在を確認し合う時間が日常の中に自然と溶け込むようでもあった。


　夜、二人はベッドの中で静かに寄り添う。
　タクはそっとレムの肩を抱き寄せ、頬に唇を押しあてた。
「どうした？」
　口づけを返すレムに向けて、タクは微笑みながら銀の髪を撫でた。
「いや？ただ、幸せだなって」
　短い巻き毛を指に絡めとりながら、タクは満足げに頷く。
「私も、幸せだ。幸せすぎるような気もしてならないが……」
　レムの声は小さいものであったが、かすかな笑みを含んでいた。
　タクは再び唇を寄せて、静かに囁いた。
「でも、たまにはいいんじゃない？俺達、昼間は頑張ってるんだから」
　その言葉に、レムもまた深く頷く。
　思えば、あの集落の人々も昼間は怠けていても、夜や休みの日には楽しそうな笑みを浮かべていたものだ。

　人は生きるために緩急が必要なのだと、レムは改めて思う。

　いまこうしてタクの身に甘え、そして受け入れられることも日常の大切な緩急の一部であるのだと。
「レム、」
「なんだ？」
「こうして二人でいられるだけで、俺は本当に幸せだよ」

　夜が更けるにつれ、二人は互いの温もりの中で眠りにつく。
　タクはレムの腕の中に抱かれ、安らぎの中で微かに笑む。レムはタクの寝顔を見つめ、心の奥で小さな幸福を噛みしめていた。

　やがて夜は明け、朝陽が部屋を柔らかく照らす。
　二人は互いの存在を感じながら、ゆっくりと目を開ける。
　夢と日常の境目が曖昧になりつつも、そこには確かな愛と信頼があった。タクは微笑み、レムもまた優しく応える。

　今日も、二人の生活は続いていく。
　昼は真面目な同僚として、夜は愛し合う恋人として、そして時には互いに求め合い甘えあうことで二人はその幸せを日々の中で噛みしめるのであった。

END