明けない夜が、在る世界で

ある魔神の独白

　夢をみるのは、自由だ。

　大志をもって描く夢はもちろん。

　夜から朝に渡る夢も。

　もしその夢が覚めないのなら、どんなに良いことだろう。

　きっと心の奥底では、誰しも明けない夜を待っている。

「行くのか？」
「うん、……いくよ」
「そうか」

　最後のひとり。

　送り出す側の自分さえ除けば、最後の。

　彼が新たな世界へゆくのを見届ければ、やっと私も役目を終える。

「──もし」
「うん？」
「仮に、……仮にだよ？　一緒に生きていける方法があったら……。どうする？」
「そんなものは存在しないさ」
「……そう、だよね」
「私たちは、魔神だから」

　人間を主とする生命が集う、地上。

　その世界には、さらに二つの世界が共存する。

　感情を有する生物が、正の心に従って行動すると世界を維持する『聖界』。
　感情を有する生物が、負の心に従って行動すると世界が縮小する『冥界』。

　生物には知り得ないそれらには、守護者たる神がおり。

　私たちのような魔神は、この永劫の闇が広がる冥界から、地上へ穢れが溢れないようにする義務がある。

　誰に誓うでも、誰に命じられるでもない。

　私らはそれであり、それでしかない。

「次は、僕が柱なのかな」
「まさか。君は、……誰よりも人間らしいよ」
「……」
「私はもう、忘れてしまったよ」

　この世界の裏側では、どんな景色があって、どんな人々がいて。
　どんな生活があるのだろう。

　情報、という意味ではなぜだか知っている。

　機械。組織。娯楽。歴史。自然。仕事。土地。

　それらが妙に繋がらないのは、きっと私が人の心を忘れてしまったからだ。

　地上でいう、東洋に住まう者に多い黒の髪と黒い瞳。
　それを持つ人間に近い容姿の私は、元は人間だったのだろう。

　いつからここで、穢れを見届けてきたのか分からないほど。
　私、という存在がはたして何なのか分からないほど。

　恐らく、私はここで魔神として目覚め……途方もない年月が過ぎている。

「僕はまだ、穢れに触れると時折思い出すんだ」
「……そうか」
「怒りも、くるしみも……。それから、かなしさも」
「……」
「だから、僕は忘れる前に……君に言わないといけない」
「？」

　私の容姿と大きく異なる、金色の髪と青い瞳。
　空、と呼ばれるのは本来この色なのだと思うほど澄んだ色をしている。

　そんな色は、次第と透明な何かに覆われていく。

「また、……会いたい」
「……」

　人間というのは、未来のために約束をするという。

　先の見えぬことに絶望しても、その約束を輝きに変えるという。
　先を見据えて希望を胸にしても、その約束が糧となるという。

（私たち魔神にとって、それは……とても無意味なこと）

　柱とは。文字通りこの冥界を支える者。
　そして、穢れがこの世界の容量を超える前に、自身が闇と化して……還る。

　人が引き起こす悲劇というものが、まるで連鎖するように。

　人はまた愚かな行いを繰り返し、そうして冥界に穢れがあふれ、また人へと還る。

　繰り返す。
　感情というものが、ある限り。

　そして、聖界さえあれば鏡合わせのように冥界はまた新たに生まれる。
　光と影のように。

　私はこれから、果てない夢をみることになる。

　人間であれば、希望や理想を抱いて眠りにつきたいだろう。

　けれど、魔神である私には夢に対するなんの望みもない。

　ただ、還る。

　いくら生きたのかも、いつ還るのかも分からない。
　初めて穢れに触れた時は、彼のように感じていたのかどうかも覚えていない。

　人間だった頃の私が、なんらかの罪を負ったために冥界の守護者となったのだろうか。
　それにすら、なにも感じない。

　ただ、そう在るだけ。
　ただ、そう……在るだけ。

　なのに。

　君のその青い濡れた瞳が私を映していると、まるで地上に舞い戻ったかのようだ。

　仮に私が人間として青空の下で掲げる理想や夢は、一体何であっただろう。

「君が、私を記憶している限り……。……いや、よそう。出来ない約束はするものではない」
「そう、だ……ね」
「……ただ、一つだけ私も思い出したよ」
「え？」
「君のおかげで、一つだけ」

　私の心は、もはや機能しないかもしれないが。
　一つだけ、確かなこと。

　君の悲しみの涙の意味は、私が君の喜びであったということだ。

　これほど、時を重ね心を摩耗しても。

　私が、誰かの喜びであったこと。

　それを最期に目の当たりにした、意味。

（人間である、ということは。きっと……、この瞬間を重ねること）

　自分がはたして何者で。
　何をし、何を目指し、何を持ち。

　それを理解し、例え……失ったとしても。

　誰かの中に、自分を見た時。

　誰かが。
　自分を、自分たらしめる。

　だから、聖界は淀まない。

　私がもし、君を喜ばせることができたのなら。
　どれほど良かったことだろうか。

　私は君の喜びであったはずなのに、君は悲しみを背負い世界を渡る。
　人間は、これをなんと呼ぶだろうか。

　後悔？　絶望？　罪？
　やはり、繰り返すもの。

　ならばせめて、……君だけは。
　正しく、約束をしてほしい。

「ありがとう」
「……なにに？」
「私を、……約束の相手に選んでくれて」
「叶わないのにね」
「それは重要じゃないさ」
「どうして？」
「私たちは、魔神だから」
「心が、……なくなるから？」
「いいや。覚めない夢を、見続けるから」
「……ずるいよ」
「だから君は、また誰かと約束するんだ」
「できる……かな？」
「出来るさ。君が心を持つ限り」

　そして今度は、すこしでも心が残る者と。できれば他の約束を。
　心さえ摩耗しきらなければ、きっと喜びは喜びで返される。

　そう、されるべきだ。

　沢山、見てきた。
　穢れの中に。

　人が約束を反故にした結果。

　対立し。
　争いが起き。
　嘆きが広がり。
　悲しみはとどまらず。
　餓え。
　それが連鎖する。

　人とは、愚かだ。

　だが、それ以上に鮮やかだ。

　鮮烈な色を描けるのは、人間たる証拠。

　この精彩を欠いた世界で、最期にたった一つ。
　地上を彩る欠片を手に入れて、本当に役目を終えたと知る。

　明けない夜がある世界で私は。
　君の涙が枯れない夢を、永遠に見続ける。