7月は男子校の探偵少女

７月と白い林檎

７月と白い林檎 7

　あの人が時折見せる笑顔が好きだった。
　あの人が絵を描く姿を、少し離れたところから眺めるのが好きだった。
　彼の金色の瞳に見つめられると、なんだか落ち着かない反面、その綺麗な瞳に吸い込まれるように、たびたび見とれてしまっていた。
　最初のほうこそ、兄のようにはしたくないという思いから彼に近づいたが、いつしか彼自身の人柄やその才能に惹かれていったのだ。
　彼と共にした日々の思い出は甘美で、今では少しの苦味を伴い胸をちくりと刺す。
　これがきっと「恋」というものなんだろう。

　けれど、それを知ってしまったのに、あの人にはもう逢えない。あの人の傍で感じた、あの胸を満たすような幸福感はもう二度と味わえないのだろうか。
　あのとき、わたしがディルクを引き留めたりしなければ、あの絵の真相を暴いたりしなければ、ヴェルナーさんはこの街から出て行くことなく、今も変わらず共に過ごす日々が続いていたんだろうか。

　そこまで考えて、激しい後悔の念に襲われた。
　わたしは、またあの人の人生を台無しにしてしまった。結果的にあの人の大切なものを滅茶苦茶にして、安寧の場所まで奪ってしまった。
　すべて、わたしのせいなのだ。
　わたしは叫び声を上げたい衝動に駆られた。全てを投げ出して、どこかへ消えてしまいたかった。けれど、どうする事もできずに、ただ涙を流すだけだった。



　落ち着いてから、クルトにすべてを話した。ディルクの事や、彼に報復を受けたこと、そのせいでエミールさんのオブジェが失われてしまったこと――


「なんで今まで黙って――」


　話を聞き終わった彼は、厳しい口調で何かを言いかけたが、うなだれるわたしの姿を見て口ごもった。


「なんで、そんな大事なことを今まで黙っていたんだ。俺が怒ると思ったのか？」


　クルトは先程より幾分穏やかな口調で問い直す。


「……それも少しはありますけど……それよりも、そんなことに巻き込まれてるってわかれば、クルトに心配かけると思って……」

「たしかに心配する。当たり前だろう。けど、正直今は怒ってもいる。俺はそんなに信頼に値しないのか？　おまえの行動はまるで、俺に相談しても意味がないって言ってるみたいなんだよ。なんでも自分だけで解決するつもりだったのか？ ひとりじゃ学校の塀も乗り越えられないくせに」


　クルトは苛立ちを表すように、髪をかき上げながらソファの肘掛けをとんとんと叩く。


「クルトのことを信じていなかったわけじゃなくて……ごめんなさい……」


　クルトは不意に肘掛けを叩くのをやめ、わたしに向き直る。


「お前、このままでいいのか？」

「え？」

「そのディルクってやつに良いようにされて、泣き寝入りするのか？　悔しくないのか？」

「……悔しいにきまってます」

「それなら、この際そいつに引導を渡してやろうじゃないか。犯罪者には監獄が相応だ」

「逮捕させるってことですか？ でも、あの人がどこにいるかもわからないのに、どうやって？」

「それはお前が考えるんだ。お前にその気があればの話だが。そのかわり、どんな方法だろうと俺が実現させてみせる」


　どんな方法だろうと？ そんな事、可能なんだろうか。
　その疑問が顔に出ていたのか、クルトが腕組みしてこちらを見つめる。


「お前、知らないだろう。俺に出来る事は限られているが、俺の家に出来る事は結構ある。真冬にサクランボを探し出してくる程度には。それを有効に活用しない手はないと思わないか？」


　つまり、クルトの実家であるブラウモント家の力を頼ると言うのか。


「前にも言っただろう？　俺だってヴェルナーさんの才能をこのまま埋もれさせたくないんだ。せっかく立ち直った彼が、そのディルクとかいう、しつこくて陰険な犯罪者のせいで、落ち着いて絵も描けなくなるようじゃ困るんだよ。だから、お前の知恵でなんとかしてくれ」


　確かにそれが可能ならばどんなに良いか。クルトからの申し出は心強かったが、はたして自分にそんな妙案が浮かぶだろうか？
　わたしは考えるときの癖で、左目の下に人差し指を当てる。
　でも、自分はどうにかしてでもその方法を捻り出さなければならない。自分だけでは無い、ヴェルナーさんのためにも。

　暫く考えた後、わたしは人差し指を顔から離してクルトを見上げる。


「その方法って、どんなことでも構いませんか？ ある意味、サクランボを探すより難しいかもしれませんよ」