副団長、一級フラグクラッシャーになる。

1 現行

1.

「こんな…終わりかた…？」
あまりの情けなさに俺は、膝から崩れ落ちた。
暴虐の限りを尽くす魔物に対抗するため
神からの啓示を受けた7人を中心に騎士団が結成された。
苦しみから人々を解放する旅の中で
大いなる存在の居所をつかみ、目前という時だった。
この先は更なる危険に満ち溢れ何が起きるかわからない。
野営地でささやかな宴会をひらき、英気を養っていた。

はずだった。

「ぼくはもうついていけない」

啓示者の1人、最年少のユーノがそう呟くと
団員たちは光に包まれ、そのまま粒子になり消えていく。
一際大きな光が団長らのいるテントからあふれた。

「てめえなにをした」
レウスがユーノの胸ぐらを掴む。
彼も啓示を受けた者の1人だ。

「なにって…それは貴方たちが一番わかっているのではないですか？」
悲痛な表情を浮かべながら汚いものに触れるように手を振り払うと、
レウスも光に包まれ出した。
「今すぐとめろ！お前まで、おかしなマネすんじゃねえよ！」
優しく穏やかで夢見がちなキラキラした目をもつ少年は
今や空気をも凍らせるほどに冷ややかな目で
団員だった光の粒子を眺めていた。
「おかしい、おかしい？」
「ユーノ！」
俺は異様で、美しい光景の中、やっと声を絞り出す。


「副団長」
「この光は、」
「皆さんの治療の際に祈りをこめたんです。
苦しみから彼らをお救いくださいって。
他者との交わりで苦しむ彼らを
お救いくださいと」

ユーノはその場にへたり込むと
静かに涙を流しながら空を見上げ、微笑む。
一体、誰に話しかけているのか。
もはやユーノにしかわからない。

「村の…教会にお勤めしていた時。
庭で犬が交わっていたんです。
汚れた行為だと、僕は思いました
触れ合いも家族も汚れだと…。
神殿ではそう教わりましたから。
けれど導師様は。
それは生命を繋ぐ尊い行為だと教えてくださいました。
思い合う事は尊く、それは愛だと…。
そして色々な形があるとおっしゃっていました。
啓示があって……学びの機会といって送り出してくれました。
騎士団にやってきて、僕は色々な愛の形に触れました」
団長のいるテントの様子が気になるが、何が起きているかも分からず、
ただ、ただ、ユーノの話を聞くしかなかった。

「騎士団の人たちは、団長を頼めばやらせてくれる都合のいいあなだと言っていました」
「はあ！？」
急な言葉に思わず声をあげてしまう。
たしかに団長は何でもかんでも引き受ける節があったし、
雑用係だなんだと揶揄されることもあった。
だからって、騎士団。どうなってんだ。
困った団長と血気盛んな団員の間を取り持ち、
目を光らせ雑務をこなすのが
俺の仕事のはず
だった。
喧嘩の仲裁だって
悩みを抱えた者の話だって
聞いてきたつもりだったのに。
俺は一体
何を見てきていたんだ？
ユーノは何を見てしまったんだ。

「ある時、森からうめき声が聴こえてきて
団長と団員の方達が犬のように交わっていました。
音を立てると、蜘蛛の子を散らすように
いなくなって。
団長は血まみれでうずくまっていました。
いつ死ぬかもわからない状況で
恥を捨てて頼んできた者を無碍にはできないって。
いずれ飽きるといってたけれど。
あれも、さまざまな愛の形の一つであるのならば。
神の意向を僕は否定することができない
けど、」
「ユーノ」
「団長が傷つくのも、団員同士で争い傷つくのも。
それを止めるために副団長が……。
あなたが……。
怪我をするのも、疲弊していくのも
もう見たくない」
ユーノはレウスの消えた後に残された小刀をそっと拾う。
「俺の怪我なんて大したことないさ。
な、危ないから。ソレを下ろすんだ」
「……」
駆け寄ろうとする俺の足に光の粒子が絡まり、情けなく転倒する。
ユーノの首元にゆっくりあてがわれる小刀。
「ユーノ………！！」
やめてくれ。
だめだ。
それだけはやめてくれ。

「愛って、きっと、尊いものなのでしょうね」

微笑んだまま、自らの喉元に小刀を突き立て
そのまま思い切り横へとひく。

喉元からヒュッと小さな音をたて崩れ落ちた。

「あ、あああ、あ…」
足元に絡まったものが消えた。

まだ温かなユーノに近づき彼を抱える。
涙で濡らした目の下には濃いクマが浮かんでいた。
魔物のためにも祈りを捧げる優しい子を
正義の騎士団は追い込んでしまっていた。
もっと彼の話を聞いていたら
もっと騎士団を見ていたら。
団長はなにがしたかった？
いつから狂った？
何故、俺は気づかなかった？
団員たちはもういない。

こんな終わり方…。

明るい光の世界から突然
暗黒に1人投げ込まれる。
俺も壊れたのだろうか？
ただ、そこはどこか見慣れた暗黒だった。
「啓示の…時だったか…」
『あなたは…これで良いのですか？』
啓示の時に聞いた、冷静な女性のような声が響く。
「見ていたのか」
神と伝えられるものに言葉を吐き捨てようとするが
殆ど嗚咽になってしまった。
『あなたには、授けたはずですよ。
見通す目を。聞き伝える力を……あら』
集中し続ければ広範囲で何が起きているのか把握し、離れた音を聞き伝える力。
『あなたは、力を使っていない。
自ら、行使していない』
「易々と使えるかよ…こんな力」
『ユーノや村の子にはよく使っていたではありませんか』


妖精を心の底から信じているユーノは
ある村で、子供達に啓示を伝えにきた妖精の話を聞かせた。
「啓示者ってすげーの吸ってるって兄貴が言ってたけどよ。
持ってんの？」
「何を言って……」
「わかってんだろ。煙だよ。それとも別のか？」
お世辞にも治安が良いとは言えない地域だった。
子供達に囲まれるユーノの姿を見て
その場限りとはいえ俺は妖精さんを演じて見せた事があった。

『ミンナ、ヨウセイハ、イナイッテ、カナシイコトイウンダネ！イルヨ！』
「は！？」
「嘘だろ」
「まさか、ばあちゃんたちが言ってた妖精って本当なのかよ」
「じゃあなんで、森が火事の時に救ってくれなかったんだよ！」
『えっ！？あー…ぼ、ボク立ちの力だけで、森は、成り立ってないんだ。
森はみんなで守るモノだから、ネ！！！』

声を出さず相手に、言葉を伝えられる力。
声を出してもいないのに、何故か喉は潰れるし、頭もじぐじぐと、痛んだ。
この時は、同時に繋げるなんて無茶な真似して、吐きそうだった。

それでも、ユーノが同い年の子達と交流できる機会を
潰させたくなかった。

「ど、どうしたんですか皆さん…急に」
狼狽えるユーノに、子供達はフッと笑った。

「妖精、変なこえだったよ」
「えっ」
「役に立ちそうもねえから、オレたちが頑張るしかないって感じだった」
「ッヘ、まあやれるだけやるさ。ユーノも来いよ。
ばあちゃんのルクマデス、うまいんだぜ」
子供の仲直りはあっさりとしている。

「ふくだんちょーさんも来いよ。そこにいんだろ」
「は！？」
「あはは、バカ妖精と似た声じゃん」
「よ、妖精？何、何だ？話してくれよ」
「イヤーだーよー」
「…副団長。…ありがとうございます」

笑顔で走り回る子供たち。
この景色を守るために、魔物と戦っているのだと思えた。



「思っていた、だけ」
聞いて、見て、考えて。
フリをしていただけ。

『使いなさい。あなたには惑わされない心があるのですから』
「使うって今更だろう』
床があろう場所を力無く、叩く。
それもフリなのか。
ここにいるのかすらわからない。
『あなたに死は訪れない』
「都合が…いいな……みんなのためになる……」
『…変わりませんね　　　』
「変わる…？何を」
『逆しまに時を戻します。
人の想いを継ぐ力は、希望にも呪いにもなりうる。
あなたには生の希望を見出して欲しいのです』
希望か。
この場にそぐわない言葉だ。

唐突に、狭い隙間に押し込められ
ひたすら揺らされる感覚に陥る。
どこかで経験したことがある。
だが、あまり何度も経験したくないものだ。
空に投げ出され、地面に思い切り身を打ち付けた。

「がっ…」
「、てめえ驚かせやがって！」
落ちてきたところを、追い討ちをかけるように
足でこずく、この態度の悪さ。
「レウスか…う、ここは…」
「…。ネアの村だ」
ネア村。
まだ魔物と直接出会う前に訪れた最初の村。
レウスの後ろにいる団員たちも、ざわつく。

「えっ…さっき団長と村長の家に行ってましたよね？」
「いやいや、ずっとココにいたんだろ、多分」
「小さいから見えなかったんじゃ」
「やめろって、すんません、…副団長？顔色すげえ悪いですけど…
立てない感じですか？」


こいつらみんな…。
あーあー。
考えたくないな。
いやまだ、わからない。
まだコトが起きているかもわからない。
そして、何もしなければ
起きてしまう。

「なにぶつぶつ言ってんだよ」
こいつも……光って消えてたな……。
随分時間がかかっていたけど。
「ッチ、おら、いつまで転がってんだよ」
レウスは俺の団服の首根っこを掴み上げ
強制的に立たせる。
「起き上がらせてくれるなら腕とか手とか掴んでほしいな。ありがとう」
「てめえ、一言二言多いんだよ」
奥の家から悲鳴が上がる
ばん、と放たれた扉から飛び出す女性が大声を上げる。

「副団長さん、副団長さんはいらっしゃいますか！？
目の前で神隠しにあったと父が…！」
「す、すみません！すぐ伺います！」

神の気まぐれなのだろうか。
悲劇を回避するにはどうすれば。

まとまらない考えを巡らせながら、俺は村長の家へと向かった。