引きこもりの魔女の話

アレク、魔女に会いに行く(終)

＊＊エルシー

時計が０時を指すのを見計らって、私はいそいそと階段を登った。両手にはガラス瓶を数本と紙とペン、それからありったけの干したトカゲを抱えている。
だって、今日は満月だもの。

展望台にはちょうど良い具合に、月の光が降り注いでいた。

「よしよし。」

さっそく紙を広げて魔方陣を描いた。出来上がると同時に、銀の粉が積もり始めた。

「いい感じだわ。」

今夜の月は大きいから、積もるペースも早い。
次に別の紙も広げ、その上にはトカゲを並べた。

「ふふ、最高ね。」

じわじわと光を吸い込んでいくのが分かる。

さて。後はしばらく放置だ。
周りを見渡すと、木がまばらになったところに、陛下達家族が身をくっ付けあって眠っているのが見えた。

「···今日は、騒がしかったわね。」



···········そういえば、と考えた。
陛下は、何の用で訪ねてきたのかしら····


＊＊アレク

今夜は満月か。

魔女が準備してくれた部屋の窓から空を見上げると、銀色の光を照らす満月が浮かんでいた。
ふと、思い出が甦る。
魔女は、今夜もあそこで月を見ているのだろうか。

···そう思ってしまったらいても立っても居られなくなり、ついに部屋を抜け出し気付けば屋上へ続く階段を登っていた。

風のない、静かな夜だ。


「魔···、エルシー。」

声をかけると僅かに肩が揺れ、エルシーが振り返った。
月の光の下での彼女は不思議と可愛らしさが薄らいで、ぐっと女らしく艶かしく見える。

「····。」

近寄ってはいけない気がするのに。これ以上は、と、分かっているのに、どうしても吸い寄せられてしまう。
何故？と言いたそうに瞬くエルシーに、手が届きそうなところまで近付いた。

「話が···、したかったんだ。」

「話？」

「ああ。もうずいぶん話していないだろう。」

「···さっき話したばかりよ？」

聞こえないふりをして、少し俯くエルシーの、長い髪に触れてみた。

「·····髪が、のびたな。」

そう言うと、意外そうに見返して来た。

「そうかしら？私、髪の長さは一定に保っているのよ。」

「髪紐の、位置が変わっている。」

「···ああ。伸びたぶんだけ下がったわね。」

「ふ··、俺が結んだままなんだな。」

リボンが縦結びのままだ。紐も俺があげた。
無関心そうに見えて、こういうところがあるから余計に気になってしまうのだ。

「結び直すのも面倒だったから···あ、か、髪は綺麗よ。ちゃんと清潔にしているもの。」

「本当か？蜘蛛が住んでいそうだぞ？」

「なっ、なによっ、私を誰だと思ってるの！？」

本気で怒り出す姿も····、っと。揺らぐ心を何とか踏み止ませた。

「はは、冗談だ。相変わらず絹の様に美しい。」

「頭、おかしくなったの？」

「ははは。エルシーはいいな、一緒にいると··、一緒にいると··、·····面白い。」

···一気に虚しさが込み上げた。

「疲れてるの？」

思いがけず、エルシーが覗き込んで来た。
あぁ、もう少しだけ、いいだろうか···。
そう思った時には、手が伸びていた。

「髪紐を、結び直してもいいか？」

エルシーはきょとん、として、一拍置いて、頷いた。

「いいけど、本当にどうしたの？」

いいのか？あっけなく許可されると、逆に狼狽えてしまう。この無防備は、わざとなのだろうか。
柔らかな髪に触れると急に欲が膨らんだ。エルシーは俺のことをどう思っているのだろう、髪を触らせるのは、俺だからだと思いたい。

「なぁ、あのドラゴン、何で『陛下』なんだ？」

「へ？ああ、なんとなく？でも、陛下って感じでしょう？」

ドキリとした。

「つ、番もいるんだろう？な、なんて名前なんだ？」

やばいな、ドキドキする。

「え、豚子姫。」

····················

「····ん？豚··？」

「豚子姫よ。あの子、豚が大好きなの。」

「····。そうか···、豚が、好きなのか。」

静かだった空から、風がひゅう、と吹いた。

················

「ねぇ。」

「ん？」

「今度は何の仕事？」

「へ？」

「わざわざ訪ねて来たってことは、断れない仕事なんでしょ？」

「····。」

「違うの？仕事じゃなかったの？」

「え？い、いやいや、仕事だ、仕事だっ。」

仕事？そりゃもちろん用意してるさ。
夢うつつだった気持ちが、現実に引き戻された。

「実はな、国外の相手なんだが···」




予想通りの渋い顔をしながらも、最後は引き受けてくれるのがエル····魔女だ。

「助かるよ、いつもありがとう。」

礼を言うと、魔女はツンと顔を上げた。

「いいけどね。でも、あなたも疲れてるなら言ってちょうだいね。あのクッキー、また作ってあげるから。」


「···あ、ああ、そのときは、よろしく頼むよ。」

「ええ。」

魔女は微笑んだ。


戸惑ってしまう程美しく見えるのは、きっと今夜の満月のせいだろう。
この距離が最善なのだと、心に刻んだ。