捕獲されました。酷い目にあう前に死にたいのですが、友人が自分の命を無理やり預けて行ったので、そうもいきません。早く返してしまいたい。

ともっぴー

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６　前半ウィレム視点　後半シン視点

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＊＊ウィレム

例の物が整ったと、それを持って商人のオリバーがやってきた。

「それで、例の物は？」

オリバーが顔を伏せたまましゃべりだす。

「はい。ここに持って参りました。」

オリバーの後から布を掛けられた檻が運ばれ、オリバーの横に置かれた。

「ふん。それか？　」

「はい。この中にジェミューの女がおります。ジェミューは捕らえられるくらいなら死を選ぶというくらい、生け捕りの難しい者達です。しかし我々は生きた姿で捕まえる事に成功しました。」

「布を取ってみよ。」

「はい、ええと、、その前に衣装の事なのですが、急だったものですから、陛下のお気に召すかどうか心配で御座いまして、時間を頂ければご希望に添った物を準備致しますが、、」

「布を取れと言っている。」

ぐだぐだと前置きが長すぎるのだ。勿体ぶらずにさっさと見せれば良いものを。

男が布を剥ぐと、檻の中に入った女が座っていた。聞いていた通り、確かに美しい。透けるような肌、すらりと長い手足、顔は小さく、瞳は宝石のようで、薄ピンクの唇がまるで誘っているように思わせる。妖艶であり、可憐でもあり、見るものを魅了するというのも頷ける。城に剥製も置いてあるが、それとは全く違った。
これが隣国に取られるところだったのだ。気付けて良かった。

「名は？」

「、、、」

「名は何かと、聞いている。」

「、、、」

「これは口が聞けぬのか？」

「いいえっ、そんなことは御座いません。声を聞いた者も御座います。」

「ふん。お前は名前を知っているのか？」

「もも申し訳御座いません。私は存じ上げません。」

「その、声を聞いたと言う者は、知っているのか？」

「すぐに確認致します！」

オリバーは、控えている者に指示を出そうとした。

「まぁ、待て。まるで余が知りたくて堪らないようではないか。明日でよい。その者を連れて参れ。」

「かしこまりました。」

「ところで、、、、身体は綺麗か？」

手元に置いておくのだから、汚れてしまっていては面白くない。

「勿論でございます。傷１つ御座いません。」

「言い切れるのか？　録に喋らぬのに。」

「本人に聞かずとも調べる方法は御座いますので。」

「ふん、まぁ良い。では部屋に運べ。」

「ははっ。有り難く存じます。では、その前に、この品に付いて説明をさせて頂きます。」

「まだ何かあるのか？」

うんざりしてきた。

「書いて置いて行け。」

言い残して席を立つ。檻の中の女は不安そうな泣きそうな顔をしていた。隣国を出し抜いた優越感と、勝ち取った品が俺を見て怯える様が気持ち良かった。

＊＊＊シン

レイラが印を付けられた。
無事に村へと辿り付いた時、皆は葬式のように暗かった。実際印付けられるというのはそういう事なのだ。どこに逃げても見付けられる。捕まれば、むごたらしく殺されるのが分かっているから、死を選ぶのが最善なのだ。
でも俺は、最後まで諦めたくなかった。レイラを1人で死なせるくらいなら、一緒に死にたいと思う。

暗い空気を払拭するため誰かがこんな事を言い出した。
レイラのお陰で助かったんだ、と。レイラだから気付けた、レイラで本当に良かった。レイラはこの日の為に生まれてきたんだ、とも。

実際、レイラは他の誰よりも、魔力を多く持っていた。だから気付くことが出来たのだと思う。

みんなの輪から少し離れた所にルーナが座っているのを見つけて、近寄った。

「みんな、勝手よね、、レイラは死んでしまったっていうのに、、、」

ルーナはレイラ親友だったから、伝えるべきだと思い口を開いた。

「ルーナ、話があるんだ。」

ルーナが泣き腫らした目でこちらを見た。
なんと言おうか、、一瞬戸惑い、続けた。

「レイラは、まだ生きている。」

途端にその目が見開かれた。

「そんな！　捕まってしまえば手遅れよ！一体どうして、、」

「、、、俺、村を出ようと思うんだ。」

説明をする代わりにそう伝えると、ルーナは弾かれたように立ち上がった。

「どうして！？　なぜ！？」

叫びに近いような問いに思わず足が後ろに下がりそうになり、踏みとどまった。こんなに取り乱すとは、、、とにかく落ち着かせようと、抱き締めた。

「落ち着いて、落ち着いてルーナ。」

「いやっっ！！　なぜなのっ！？　理由は！？」

「ルーナ、ルーナ、皆が驚くから、」

「どうして！？　みんなに知られたら困るの！？　あなた、、まさか、、！？」

ルーナの目から涙が溢れる。

「、、、ルーナ、」

「違うわよね？　どうして今日なの？　何かあった？　私達は結婚するのよ？　あなたが居なくなったら私はどうなるの？　ねぇ、シン？　どこに、行こうとしてるの？」

「落ち着いてルーナ、それは周りが決めた事だろう？　俺達はまだそんな関係じゃなかったよね。だけど友人として、君には伝えておこうと思ったんだ。」

「何を言ってるの？　私は行かせないわよ。レイラに会いに行くんでしょう？　絶対に行かせないわ。」

「ルーナ、レイラが心配じゃないの？レイラは今、1人なんだ。」

「それとこれとは違うでしょう！？　レイラは親友で、あなたは、、、あなたは、私が愛する人なの、、、お願い、行かないで、」

ルーナは婚約者だ。産まれた時からそう決められていた。本人の意思は関係ない。ただ、魔力が似ているだとか、量が同じくらい　とかで勝手に決められた。俺はずっと、レイラだけを見てきた。
ルーナがそんな風に俺を見ていたとは知らなくて、申し訳ない気持ちになった。けれど今の俺にはこれしか言えない。

「ごめんな。」

「嫌よっ！！　行かないでぇっっ！」

縋り付こうとするルーナを振りほどいてその場を去った。後ろではきっと泣き崩れているのだと思うけど、振り返らなかった。嗚咽が聞こえた。

気付けばかなり時間が経ってしまっている。必要最低限の物を鞄に詰め、急いでレイラのいる町へと向かった。

ようやく町へ着いたのは夜中になってからだった。この町のどこかにレイラがいるはずで、預けた命が僕達を繋ぐはず、、、それなのに神経を集中させても、近くに感じる事が出来なかった。おかしいな、、、町中を歩き回って残り香を探すと、広場の椅子に強く残っていた。ここで待っていたのか？　見渡すと、人気のない細い道があり、引かれるように入っていった。そこにはレイラのピアスが、片方だけ落ちていた。
愕然とした。こんなことは予定外だ。レイラを失いたくないという欲望を押し付けた為に、、俺はなんて残酷な事をしてしまったんだ。心臓が壊れそうに痛い。一刻も早く助け出さないと。

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