異世界ダンジョンでRTA

ユウリ

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第２０話　急接近

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な、泣いてるのか？
まさかあのライカが。

もしかしてさっきのやりとりが原因なのか？
さすがにそこまで嫌がっている感じでもなかったと思うが。
謝った方がいいだろうか？いや、まずは理由を聞いてからの方が。

俺が頭の中で色々と考えていると、先にライカが話出す。

「変な所を見られてしまったな……忘れてくれると助かる」

ライカは腕で目を擦り涙を拭う。

とりあえず俺は一番気になった事を聞く。

「すまない……もしかしてさっきの事がライカにはとても負担だったのか？」

さすがにここで肯定されてしまっては、さっき決めた話は取り消さざるをえないな。

「いやさっきの事は関係無いんだ。……全く無関係な訳でもないが」

ライカは少し落ち着きを取り戻してきたみたいだ。
無関係じゃないと言われ多少の責任を感じた俺は、とりあえず話を聞いてみたいと思った。
もしかして俺になんとかできる事かもしれないしな。

「話せる事なら話してみないか？なにか力になれるかもしれないぞ？」
「話せる事……か」

ライカは少し考える素振りを見せる。
そして自嘲気味に少し笑う。

「……たしかにこの城の中で話せるとしたら、カイト殿くらいだな……」
「俺くらい？」

どういうことだ？
つまり内部の者には話しにくい内容ということだろうか？なんか不安になってきたな。
しかし、同時に興味も湧いた。

「俺になら話せるなら、なおさら話せ。どんな内容だろうとアドバイスくらいはしてやるさ」
「本当か？それはたしかに魅力的な提案だが……」

だが、まだ最後の踏ん切りがつかないらしく、少し考え込んでいる。
なので俺はその背中を押す。

「よし、話は決まった。俺の部屋か、ライカの部屋で話そう。ついでに飯も作ってくれ。何も食べてないんだ」

俺はドサクサ紛れで自分の要求をねじ込む。
ライカは少し笑顔を見せ、了承する。

「そういえば約束だったな……わかった。ではカイト殿は自分の部屋で待っていてくれ、用意ができたら私も向かうのでな」
「わかった」

俺はその後、部屋でライカに料理を振る舞われる。
どんな料理が出てくるかと戦々恐々していたが、出てきた料理は俺を満足させる。

少し意外だったな。料理もここまでできるとは。
いや、意外というのは失礼か。

俺はライカに礼を言い。早速話を聞く体勢に入る。

「じゃあライカ、聞かせてくれ」
「う……うむ。少し恥ずかしい話なんだがな……私には、憧れていた人がいたんだ」

俺は神妙な顔になって聞く。
あまり茶化す雰囲気ではない。
とりあえず気になった事を聞く。

「憧れていた人か……男か？」
「うむ」

ライカは素直に頷く。

なるほど、少し方向性が見えてきた気もする。
続きが気になったので先を促す。

「すまない。続けてくれ」
「……その人は少し年上の騎士で今もこの城の騎士団に所属している、剣の腕も一流でな、昔その人の元で剣術を習っていたんだ。彼の様に強くなりたいという一心で懸命に努力したさ。その頃から少しづつ憧れの気持ちを抱く様になってたんだ」
「少なくとも俺の見立てではライカの腕はもう立派に一級品だな」
「ありがとう。カイト殿にそう言ってもらえると自信になるな……だけど強いということは、存外良い事ばかりでは無いみたいだ」

どういう事だ？
強くて困る事もあるのだろうか？

「話を続けよう。さっきの話だ……カイト殿と別れた後すぐに今話した騎士と会ったんだ。その時カイト殿との事を茶化されてな……焦った私は誤解を解きたいと思ってすべてをぶちまけてしまったんだ……隠していた思いもな……」

ライカは少し思い出したのか悲しげな表情になる。

「……だが、カイト殿に信用の有る者には話していいと言われてたとはいえ少し軽率だったかもしれないな」
「いや……そんなことはない。ライカが信用に足ると思った人物は、俺も信用する事と同義だ」
「そう言ってもらえると、幾分気持ちが楽になるな」

俺はすでにこの話の終着点がおぼろげながら見えてきていた。

「もうカイト殿も話は読めたと思うが……簡単に言うと……そこで玉砕した訳だ」

ライカは軽い感じに笑い飛ばそうとするが、失敗した。

表情は笑おうとしているがもう目の両端からは、涙がこぼれ始めていた。
美しい顔が涙でくしゃくしゃになる。

俺に話した事で、その時の事を思い出してしまったのだろう。

「すまない……変なところを見せて」
「いいさ。泣きたい時には好きなだけ泣けばいい」

ライカはその後しばらく、肩を震わせ泣き続けた。

俺はそんなライカを見てるだけで、何もする事ができなかった。

「自分より強い女は合わないそうだ」
「俺は強い女性の方がいいな。一緒にダンジョンに入れるし、守るだけじゃなくて時として守ってもらえそうだしな」

「明るい女性の方が好みらしい」
「俺は物静かな方が好きかな。一緒にいて癒される感じがとてもいいな」

「かわいい女性が好きらしい」
「美人だぞ」

そこまで言ってライカはようやくクスリと笑う。

「ありがとう」
「さて？なんのことだろうな」

俺のとぼけた態度に追及をあきらめたのか、ライカは不意に立ち上がる。

「もうかなり遅い時間だな……私は部屋に戻るとしよう」
「わかった」

俺も立ち上がり二人で扉の前まで移動する。

「変な話を聞いてもらって悪かった」
「構わない。うまい料理も食べれたしな」

そこまで言ってライカの顔を見る。

その時不意にライカの唇が俺の唇を塞いだ。
俺はびっくりして身動きが全くとれずにいた。

おそらく触れていた時間は一瞬の事だったろう。
しばらくするとライカは俺から離れる。

顔を見るとほんのり赤くなっていた。
涙の跡はもうなくなりかけている。

「わ……私たちは恋人同士なのだろう？そこまでびっくりする事は無いだろう」
「でも……恋人と言っても……」
「じゃ……じゃあ私は部屋に戻る。今のは私が勝手にやった事だからエリザには内緒にしておけ」
「お、おい！」

そう言って部屋を出て行くライカ。

どうやら、考えなくちゃいけない事がまたひとつ増えたみたいだ――

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