夢守りのメリィ

123.娯楽の街③

夜の帳が下り始めた頃、一行はふたたび服屋の扉をくぐった。
暫くすると、店の奥から――

「サイコーーーーー！！！！！」

店主の甲高い声が炸裂し、思わずネロが身構える。
「なんだ……！？」

「外まで響いてますネ……」
タカチホがやれやれと肩をすくめる横で、店の奥に立っていたズメウはというと、すでに完成した衣装に身を包んでいた。

「やっぱり私の目に狂いはなかったわ！！」
店主は目を輝かせ、シャッター音を響かせながらズメウの周囲をぐるぐると動き回っている。
フラッシュと共にカメラが瞬き、ズメウは渋面で呟いた。

「……もうよいか？」

「まだダメよ！」
店主はピシッと指を立てて言い切った。
「クール担当のあなたに併せて――そう、可愛い双子ちゃんを添えるのよ！ ああ、こんな眼福なことあるかしら！！」

「お待たせしましたー！」
奥から現れた双子は、お揃いのAラインワンピース姿。
黒を基調にしたシンプルなドレスは、背中にかけて大きなリボンが飾られ、裏地の赤がちらりと覗くたびに少し大人びた気配を添えていた。

「わあ……可愛い！」
メリィが思わず頬を綻ばせる。

「ありがとうございます、姉さま！」
「ズメウさまの隣でも見劣りしてませんでしょうか？」

双子がズメウの隣へ立つと、店主がうっとりした表情で頷いた。
「完璧……もう一枚……ああ、もう一枚だけ撮らせて！」

その様子を椅子に座って眺めていたメリィに、店主がすかさず目を向ける。

「さあ、あなたもいらっしゃい！」

「え、え～～……わたしはいいよぉ……」
小さく笑い両手を振りながらも、メリィもドレス姿に着替えていた。
彼女が身に纏っていたのは、ホルダーネックタイプの黒いロングワンピース。肩が露わになり、首元には星の飾りが輝いている。
スカートの裾には銀糸で織られた星の刺繍がグラデーション状に広がり、まるで夜空をそのまま身に包んだかのようだった。

「……アナタ、着痩せするタイプね。これは活かさないと損よ」
採寸の際、胸元を測った店主にそう告げられたことを思い出し、メリィはちょっとだけ頬を染めぷるぷると首を振った。

そのとき――

「着替え、終わったぞ」

そう言って出てきたのは、ネロ、タカチホ、そしてシーダだった。

「わぁ……皆、かっこいいね！！」
メリィがぱっと顔を輝かせる。

ネロは黒地に金糸の刺繍が施された燕尾服。整えられた髪は金色のリボンで纏められ、涼やかな表情――旅人には見えないほどの堂々たる姿だった。

タカチホは紺色のチャンパオ姿。大きな龍の刺繍が裾を彩り、ゆとりのある袖がひらりと揺れていた。
「……小生としては……袖周りをもっと広くして欲しかったですねェ……」
こだわりを諦めきれない様子で袖口を引っぱる。

シーダは黒のタキシードを着ていたが、首元のリボンに不満げな表情だった。
「首が……苦しい……それに、リボンって、女の人のじゃないのか……？」

「ううん、すごく似合ってるよ、シーダ」
メリィが笑顔でそう言うと、シーダは小さく「……ほんとに？」と呟き、ぱっと顔を明るくした。

「うんうん！ メンズもレディースも良いね！ さすが私のチョイス！！」
店主は満足げに腕を組んだが、タカチホの服を見てふいに口を尖らせた。

「……まぁ、一名だけ思い通り着てくれなかった子もいるけどね！！」

「んー！さて、どなたの事でしょうネ！小生は目立たぬように……視線を避けておきましょう……」
そっと目を逸らすタカチホに、メリィはくすりと笑った。



「そうだ……ねぇ、あなた達！もしよかったら、集合写真、撮っていかない？」
店主がふと思い出したように提案する。

「いいですネ！」
タカチホが即答する。
「折角ですし、記念に一枚……いや、十枚くらい撮っていただきまショウ！」

そんなにとるの！？と言う店主のツッコミに一行は笑った。
写真機の前に一行が集まっていく。

そのとき、ネロがメリィの方を見た。
そして、ごく自然な仕草で腰を下げ――右手を差し出す。

「……お手をどうぞ、メリィ」

「……う、うん。ありがとう、ネロ」
ほんの少し恥ずかしそうに、でも嬉しそうに。
メリィはネロの手を取った。

シャッターが切られる。

夢を巡る旅の中で、とても普通な――だけど、かけがえのない瞬間。
仲間と共に過ごした証が、一枚の写真に残された。

それは、彼らにとって間違いなく――宝物となった。