社交界で地味な存在だった私が、せっかく結婚できたのに

第三章

第四話

フローレンスにとって、テニスを観ているのは楽しかった。ボールがあっちに行ったりこっちに来たりして、目で追いかけるのは楽しかったし、コートの左右に分かれたプレーヤーたちがそれぞれ必死にボールを追いかけるのも、見ていてワクワクした。ジョセフ王太子が食事の席で情熱的にテニスについて語るのも、分かる気がした。

「テニスって面白いですね！」

コートにいた面々が休憩のために観客席にやってきた時、フローレンスは興奮気味に言った。

「そうだろ？」

王太子は得意げに言った。

「相手との駆引きもあるから、それがまたいいんだ！」

彼は明るく笑った。他の貴族の子たちも同じように明るい表情だ。

「駆引きもあるんですね？難しそう。」

フローレンスはなおも興味津々といった感じだ。

「まあ、それはもっとテニスについて詳しくなってからかな。最初はテニスって楽しい！くらいで大丈夫だよ。」

王太子は爽やかな笑顔を見せ、

「フローレンスもテニスやってみるかい？」

と聞いてきた。

「ええっ？！」

フローレンスは運動はとても苦手で、まさか自分がプレーするなんて想像もできなかった。

「いや・・・、私は、遠慮します。」

そう言って恥ずかしそうに断った。

「そう？」

王太子は、若干つまらないというような表情を見せ、再び仲間たちとコートに戻った。

その後王太子たちは１時間ほどテニスをしてから、その日はお開きとなった。フローレンスは、自分はテニスなんてできないけど、王太子やその仲間たちが楽しそうにプレーしているのを観るのが、自分にとっても楽しみになっていると気づいた。

「また、連れて行ってください！」

フローレンスは、帰り道の馬車で、王太子に向かって無邪気に笑った。

「ああ、いいとも。」

王太子も、よく日に焼けた精悍な顔つきでニッコリと笑って答えた。

「次はフローレンスもやってほしいなあ。」

「ええ～、それはどうかな～？」

２人はじゃれ合うくらい、仲がよくなっていた。