あぁ、そうですか。

あぁ、来てしまった

「あぁ、来てしまった」

きらびやかな装飾の王宮。なんて豪華な造りだと、あんぐりして周りを見渡した。

来たくはなかったけど、ここまで来たら逃げられない。



「シャル、どうしたの？」

私の顔が強張っていたのか、お母様が心配して話しかけてきた。両親は、私とクロヴィスがデビューすることを楽しみしていた。そんなお母様に心配させたくなくて、私は無理やり笑った。

「友達できるかなって不安になっただけです」

「できるわよ。さぁ、2人とも行ってらっしゃい」

「はい、行ってきます」
「行って参ります」

お母様に背中を押され、同世代の子達がいる会場の中心へ向かった。

公爵息子と令嬢なだけあって、あっという間に周りには挨拶をしようとする子達に囲まれた。クロヴィスは私の半歩前に立って相手をしてくれている。私はただ微笑んでいるだけていいので、クロヴィスに感謝だ。






そうしているとランベール殿下が入城するアナウンスがされると、素敵な演奏とともにランベール殿下が入ってきた。


殿下の隣には、ヘーゼルナッツの髪と瞳の色の少女がいる。名前はリリアン・クラルティ様、公爵令嬢。殿下の従兄弟にあたる方で、殿下の婚約者候補に最有力といわれている。

殿下の隣を歩く少女は、頬を赤らめて殿下に恋をしている顔。私がなるはずだった悪役令嬢役に、もしかすると彼女が成り代わるかもしれない。

…私が断罪されたくないからと、リリアン様を身代わりにしてしまったような罪悪感に胸が痛んだ。




ファーストダンスは皇族が踊る決まりがある。殿下とリリアン様を中心に人が集まって2人に注目している。

中心から少し離れ、人集りの少ないところからダンスを見ていると、クロヴィスが心配そうに顔を覗き込んできた。

「本当ならば、あそこにいたのは姉さんです。お辛いですか？」

「いいえ、全く。記憶がないから何も感じていないわ」

私があっけらかんと言うと、クロヴィスは私の手を力強く握った。それ以上は追求しないで側にいてくれることに、居心地のよさを感じた。






「あ、ごめん…」
「大丈夫ですよ、焦らないでください」
「あっ、また…」
「痛くないので平気です」


ヒールで足を踏みつけているから、絶対痛いに決まってるにクロヴィスは平気なふりをしてくれる。

この日のためにダンスの猛練習をしたけど、間に合わなかった…。クロヴィスがリードしてくれるので、私はほぼ何もしなくていいのにも関わらず足を踏んだり、よろけてしまう。恥ずかしすぎて顔は真っ赤になっているだろう…



クロヴィスとダンスを終えて、誘ってくれた男の子と踊る。私に踏みつけられて目に涙を溜めているのに、大丈夫だという痛々しい姿を見て申し訳なく思った。

2.3回踊り、私はダンスの輪から外れた。

…ペアになった子、みんな泣きそうになっていた
これ以上被害を出さないために踊るのはやめた


空腹を満たすため食事をしていると、クロヴィスもやってきた。美しい笑顔で“相手にするのが面倒になったので”と言うクロヴィスは本当に6歳なの？







「お前なんかがここに来ていいと思ってるのかよ」

急に近寄ってきた小太りの男の子が、挨拶もなしにクロヴィスにつっかかってきた。誰か知らないけど、公爵家より階級が低いのは明確。
不快なあまり文句を言ってやろうと前にでると、クロヴィスに止められてしまった。


「お久しぶりです、兄さん」

…兄さん？
クロヴィスと小太りの男の子を交互に見比べても、信じられなかった。天と地ほどの差がある容姿…どう見ても兄弟には見えなかった。


「お前に兄さんと言われる筋合いはない！俺が公爵家にいく予定だったのに、お前のせいで…今からでもいい、俺と代われば許してやる」

「それはできません」

「お前、平民の子のくせに調子にのるなよ！」


…はぁ？
苛立ちのあまり小デブを睨みつけると、何を勘違いしたのか小デブがペラペラと話かけてきた。


「こいつの母親は平民なんです。母親に似て媚を売るのが得意なんですよ。しかし、私は高潔な血筋です。シャルロット様、どうか賢明な判断を」


…貴族思想の強い、私の嫌いなタイプの人だ

クロヴィスは強く拳を握りしめて、怒りを耐えている。パーティの場で揉めるのはよくないと、母親をバカにされても耐えようとしている。

その姿を見てしまったからには、黙ってはいられなかった。



「あなたの家の階級は？」
「侯爵でございます」
「そう、侯爵家はろくにマナーの教育をしていないのかしら？」
「…はい？」


「階級の下の者が、上の者に話しかけるのはマナー違反ですよ？ご存知ないのですか？」

悪役顔の私が睨みつけると、威圧感に萎縮した小デブが怯えたように後退りする。


「クロヴィスは公爵家の一員です。クロヴィスに対してそのような無礼な態度は許しません、謝りなさい」

「いや…その…こいつは平民の子で…」

「まだ無礼を働く気ですか。このことは侯爵家に抗議させていただきます」

「ま、待ってください！」

「謝るチャンスは差し上げました。あなたが視界に入ると不快なので、私達の前に二度と現れないでください」


後ろで謝罪する声が聞こえてきたけど、私はクロヴィスの手を引いて振り返らなかった。あれでもパーティだから怒鳴りつけたいのを我慢したんだ。

何も言わないで俯き、私についてくるクロヴィス。…クロヴィスが我慢していたのに、余計なことをしてしまったかな。人気のない場所に移動して私が謝ると、クロヴィスは俯いていた顔を上げて首を振った。

「嬉しかったです、公爵家の一員と言っていただいて。でも、母が平民だったのは事実で…」

「母親が平民だからなに？クロヴィスはクロヴィスじゃない。クロヴィスは実力で公爵家に来たのよ、もっと自信を持ちなさい！」


大きく見開いた目には溢れそうなほど涙が溜まっている。綺麗な涙だ。
ハンカチで溢れてしまいそうな涙を拭こうとすると、その手を引かれ私はクロヴィスの腕の中に収まった。

耳元でクロヴィスの鼻をすする音が聞こえ、私は落ち着かせるように背中を撫でつつ、人からクロヴィスが見えなように壁の役目をした。