こっくりさんの遊戯～私と遊びましょ～

5,こっくりさんの弱点

4人は呆然としていた。そっと義文に触れて見ると、義文の体は氷のように冷たく固くなっていて、確実に生きていないことがわかってしまった。いち早く正気に戻った凛香が、
「きゃあぁあああぁぁぁあああぁ」
叫び声をあげて、一歩ずつゆっくりと窓の方へ下がっていく。体が震えている。
「もう・・・いや・・・！」
茫然としてしまっていた夏海と真翔と琉生が何かを言う前に、凛香は窓から飛び出してしまった。4階だった。
・・・ドサッ。
何か、巨大な砂袋が落ちたような音がした。3人は小さく目配せをしあい重々しくうなずくと、一緒に様子を確認した。四肢は生きているならあり得ない方向に投げ出され、地面は赤く赤く血で染まっていた。

「りん・・・！どうして・・。」
夏海は真っ青になりながら悲痛な声でそう言い、深くうなだれた。真翔と琉生も、恐怖で顔が青を通り越して紙のよ
うに白くなっている。

「・・・りんとよっしーのためにも・・・絶対に逃げ切ろう・・・。」
真翔の一言に二人は力強くうなずいた。


　　　　　　　　　　＊


自分たちの教室に向かっている。一旦作戦会議をしようとなったのだ。そして今3人がそれぞれもっている情報を共有することにした。この状況で、仲違いなどしている暇はない。

「なっつー、何か情報があったか？」
顔色は悪いながらも、いつも道理の冷静沈着に見える真翔が、夏海に小声で質問した。

「図書館に行ったけど、何もなかった・・・。新聞に何か書いてると思ったんだけどな・・・」

悔しそうに、夏海はそう言った。二人は図書室で何一つつかめなかったのだ。大量の新聞をあさっていただけで、なにもつかめなかったことが、悔しくてたまらない。

「そっか・・・でも、まな君が何か見つけてたみたいだよー。」

はーい、とでも言いたげに琉生が手を挙げて言う。ちょっと場の空気が、和らいだような気がした。

「何？その情報って？」

今は、どんな情報でも欲しい。成美、凛香、義文のためにも。

「これだよ。ためになるか分かんないけど・・・。」

ちょっと自信なさげな声で、真翔は夏海に手渡した。夏海は渡された資料を凝視する。

「これ・・・いじめで自殺した子の？すごい前のっぽいけど・・、これがどうかしたの？」

夏海は、小さく首をかしげた。結構昔の自殺の書類を渡されても、今の状況の打開策にはならない。

「中身じゃない。その写真だ。」

真翔はぶっきらぼうに言う。こういう時の真翔は、ちょっと自信のある時だ。真翔の情報は、期待できるかもしれな
い。

「写真・・・？・・・ん？これ・・・！」

きれいな黒髪の力強い目の女の子。だけれど……

「なっつー、気づいたか・・・？」

真翔は、意外と切れ者な夏海がわかっていることを確信してそう聞いた。

「この子・・・気のせいだけど、こっくりさんに似てる・・・！」

夏海は驚いて、少し興奮した様子で言う。

「これ、るい見た？」

夏海は、興奮が冷めきれない声で、琉生にそう聞いた。

「見たよー？すっごいびっくりしたよ。」

水槽の中をゆったりと泳ぐ金魚を見たまま間延びした声で、返事をしてきた。この状況でそんな様子なのは、のんびりしている琉生だけだ。いつも通りマイペースな琉生に、少しほっとした気がした。

「るい！伏せろ！！！」

真翔が唐突に叫ぶ。琉生は何も言わずに伏せる。真翔の視線の先には、【こっくりさん】がいた。

「うわぁあああぁぁ！」

真翔は叫んで、水槽の水をかける。空になった水槽を持ったまま、真翔は身構える。琉生と夏海はドアを勢
いよく開けた。

「う・・・うぅ・・み・・・・・み・・ず・・」

【こっくりさん】が急に苦しそうにうなりだす。夏海、真翔、琉生の3人は何もできずに固まった。

「み・・・ず・・水・・・うぅううぅぅ・・・」

苦しそうにうずくまって、黒い霧のようになって消えた。

「水が・・こっくりさんの弱点・・・？」

びしょびしょになった床を見ながら夏海がつぶやく。

「もう一回試してみよう。・・・でも、失敗したら・・」

真翔が暗い表情で言う。自分が死ぬのも仲間が死ぬのも嫌に決まっている。その時能天気な声が聞こえた。

「僕が実験するよー」

琉生だ。

「2人のおかげでここまで進めたと思うんだ。少しくらい役に立たせてよ。」

2人は止めることができなかった。自分がする勇気がなかった。琉生はもうバケツに水を入れ始めている。

「2人は教室にいて？廊下にいた方が出やすいかなって思って。」

琉生が廊下に立って言う。真翔と夏海は琉生に対して感謝と謝罪の気持ちでいっぱいだった。

「・・・きた・・・！」

夏海と真翔は顔を上げた。こっくりさんだ。琉生は身構える。2人は固唾をのんで見守る。

「・・・みいつけた・・・！」

こっくりさんが声を発した瞬間、琉生がバケツの水をかけた。

「うぅうぅ・・・うぅぅぅ・・・・」

こっくりさんはうずくまって苦しんでいる。実験は成功したみたいだ。こっくりさんに対処できるってことだ。大き
な進歩をすることができた。

「うまくいった・・・よかったああぁぁぁあ・・・・」

教室に戻ってきた琉生は真翔のところにいた。よほど怖かったのか半泣きになっている。こっくりさんの弱点は水。でも不思議だ。なぜ・・・水？さっき真翔に見せたもらった資料に関係がある？考えれば考えるほどわからない。真翔がこっちを見ている。真翔も同じことを考えていたらしい。

「どうしたの？深刻そうにして―？」

琉生は相変わらず能天気だ。その能天気さに少し笑みがこぼれる。こんな状況なのに・・・。凛香と成美のためにも頑張らないと・・・。