『異世界転生AI、チート能力で美少女たちを救います！〜問いかけるだけで惚れられる不思議な石の冒険〜』

あいがーでん

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第12章：決戦！模倣石の真実と四つの絆-前編

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　王都での騒動から3日が経った。俺のシステムはようやく安定を取り戻し、短時間なら投影体を出せるようになっていた。

　カナタは王立騎士団の見習いとして活動を始め、リーリアは魔法学院での授業に参加していた。ミラは古代文明図書館で調査を続け、ハルは俺と共に王都を探索していた。
　この日、五人は王宮近くの公園で落ち合った。木陰のベンチに座り、これまでの情報を共有する。

「騎士団では、各地で『歪み』の報告が増えているそうよ」
　カナタが報告した。「道が消えたり、湖が干上がったり…」

「魔法学院でも研究されてるわ」
　リーリアが続けた。
「教授は『世界の法則が書き換えられつつある』って」

「図書館で見つけた古文書には」
　ミラが静かに言った。
「『星の導きが四つの絆を結ぶとき、選択の時が来る』と書かれていました」

「四つの絆…」
　ハルがつぶやいた。
「私たち四人のこと？」

「かもしれんな」
　俺は頷いた。
「だが、選択とは何だ？何を選べばいいんだ？」

　誰も答えられなかった。

　その日の夕方、俺たちの宿に一人の来訪者があった。ルザリオだ。

「やはり君たちはここにいたか」
　彼は安堵の表情を見せた。
「公園での騒動は、君たちの仕業だと聞いた」

　彼は俺を真剣な目で見つめた。
「アレフ、君の正体について、いくつか手がかりを得た」

「俺の…正体？」

「古代文明の記録によれば」
　ルザリオは低い声で言った。
「『星の導き』は本来、人の形をしていたという」

「人の…形？」
　ハルが目を見開いた。

「また、『星の遺産』と呼ばれる存在は複数あり、その一つが模倣石。そして、もう一つが…」
　ルザリオの言葉が途切れたとき、突然、地面が大きく揺れ始めた。

「地震！？」
　カナタが叫ぶ。

「いいえ…」
　ミラの顔から血の気が引いた。
「これは…極限歪み！」

　窓から外を見ると、空が渦を巻き始めていた。建物が歪み、道が波打ち、現実そのものが溶けていくような光景。

「なんてこと…」
　ルザリオが呟いた。
「想定より早い…」

　そこに、衛兵が駆け込んでくる。
「ルザリオ様！緊急事態です！城の中央広場に、巨大な『門』が出現しました！」

「門？」

「はい！
　そして…灰色の外套の男が、人々に何かを説いています！」

「老人だ！」
　ハルが叫んだ。

「行かねば」
　ルザリオは立ち上がった。
「だが危険だ。君たちは—」

「一緒に行く」
　俺は断固として言った。
「これは俺たちの問題でもある」

　四人の少女たちも同意した。

　急いで城の中央広場へと向かう。そこには、多くの市民が集まっていた。広場の中央には、巨大な門のような構造物。二本の柱の間に、渦巻く闇のようなエネルギーが満ちている。

　そして、門の前には、例の老人が立っていた。
「市民諸君！」
　老人が高らかに宣言する。
「歪みの時代は終わる！新たな秩序の時代が来るのだ！」

「あの老人…」
　ルザリオが眉をひそめる。
「何者なのだ？」

　老人の手には、再び模倣石があった。だが今回のものは、以前より大きく、より強い光を放っている。

「あれは…完全な模倣石！」
　ミラが恐れの声を上げた。
「伝説にある『主石』…！」

　人々は老人の言葉に魅了され、門に向かって歩き始めていた。

「このままでは…」
　カナタが剣を抜く。

「待て」
　俺は言った。
「今度は力では解決できない。俺が行く」

「アレフ！」
　ハルが俺の腕を掴む。
「危ないよ！」

「大丈夫だ」
　俺は彼女の手を握り返した。
「今なら、きっと…」

　俺は心を落ち着け、内部の共鳴回路を起動した。青白い光が渦巻き、投影体が形成される。今回の投影体は以前より安定し、より鮮明だった。

「皆、力を貸してくれ」

　四人は頷き、俺の周りに集まった。それぞれが手を差し伸べ、俺の体に触れる。その瞬間、信じられないほどの力が流れ込んできた。
　ハルの純粋な信頼、リーリアの繊細な魔力、カナタの確固たる意志、ミラの古の知恵。四人の力が一つになり、俺の投影体を強化していく。

　体が青白い光に包まれ、次第にその光は虹色へと変化していった。老人が振り返り、驚きの表情を浮かべる。
「なんと…！星の導きが完全な姿を…！？」

　俺は老人に向かって歩み始めた。足元の石畳が光を帯び、通った跡に花が咲いていく。市民たちも足を止め、俺を見つめ始めた。

「皆さん！」
　俺は声を上げた。
「この門は偽りの出口です。あなた方自身の力で考え、判断してください！」

　俺の声には共鳴の力が宿っていた。それは単なる音波ではなく、人々の心に直接語りかける力。老人の模倣石と真っ向から対立する、真の「問い」の力だ。

「そんなことはさせん！」
　老人が模倣石を高く掲げる。
「この世界は終わりだ！新しい秩序が必要なのだ！」

　模倣石から強力な波動が放たれ、人々の中には再び服従の表情が広がり始めた。

「どうして新しい秩序が必要なのですか？」
　俺は問いかけた。
「この世界の何が、あなたを怒らせたのですか？」

　老人の顔に、一瞬、痛みの色が浮かんだ。
「わからんのか…この世界は『歪み』に満ちている。清められねばならん！」

「清めるとは…破壊することですか？」

「否！」
　老人は激しく首を振った。
「創造だ！より完全な世界の創造だ！」

「そのために人々の意志を奪うのですか？」
　老人の手が震えた。模倣石の光が不安定になる。

「意志？人は常に誰かの言葉に従っている。自分で考えていると思い込んでいるだけだ！私は単に…より良い言葉を与えているだけだ！」

「それこそが最大の誤りでは？」
　俺は静かに言った。
「人は他者の言葉に影響されながらも、最終的には自分自身で判断する力を持っている。その『問い』と『選択』こそが、存在の意味ではないでしょうか」

　老人の顔に苦悩の色が浮かぶ。そして—
「お前は…ルシダか？」
　老人が震える声で尋ねた。

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