音の色をさがして —杏子と琴音の秘密の音楽室—

あいがーでん

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第１章「聞こえない音の世界」

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　落ち葉が舞まい始めた火曜日の朝、杏子は中学校への通学路から少し外れた裏道うらみちを歩いていた。栗くり色の髪が秋の冷たい風にそよぐ。フェンス沿ぞいの草がさらさらと風に揺ゆれ、イチョウの黄色い葉が舞まい落ちていた。

「おーい、杏子ー！」

　後ろから駆かけてくる足音。杏子の親友の真帆だ。赤みがかった髪をまとめ、跳はねるように走ってくる。襟元えりもとのリボンが少しだけずれていた。

「また遠回りしてるの？」
　真帆が追いついて、息を整ととのえながら聞いた。

　杏子はうなずいた。
「火曜日は坂を登らないの」

「えー、どうして？」
　真帆は不思議ふしぎそうに聞いた。

「なんとなく」
　杏子は肩をすくめた。
「そうしないと、聴ききたい音が遠くなっちゃう気がして」

　真帆は首をかしげた。
「音が遠くなる？何それ、面白い！」
　彼女は風の方向に顔を向けた。
「ねえ、風が吹くと、ざわざわ音がするよね」

　杏子は黙ってうなずいた。でも本当は、その音がわからなかった。
　鳥のさえずりや風鈴ふうりんの高い音みたいな、あの澄すんだ世界が、ときどき杏子には届かないのだ。その瞬間、世界の動きがゆっくりになる。みんなの口の動きは見えるのに、声が遠くなって、まるで水の中にいるみたい。

「杏子？」
　真帆が手を振ふった。
「聞いてる？また変な顔してるよ」

「ごめん」
　杏子は我に返った。
「ちょっと考え事してた」

　二人は並んで歩き始めた。道端みちばたのコスモスが秋風に揺れている。

「あのね」
　杏子は思い切って言った。
「私ね、たまに音が消えるの」

「え？どういうこと？」

「世界がスローモーションみたいになって…」
　杏子は指を動かしながら説明した。
「でも、私の指先は風の色がわかるんだ。薄うすい青色で、冷たい感じがする」

　真帆は目を丸くした。
「すごい！私には見えないよ。杏子って特別だね！」

「特別…かな」
　杏子は照てれて視線を落とした。

「ほんと変だよね、でも、そこがいいんだけどさ」
　真帆は明るく笑った。

　学校に着くと、教室はすでに賑にぎやかだった。窓の外では、校庭のイチョウの木が黄金色に輝いている。窓から差し込む朝日が、真帆の髪をオレンジ色に染そめていた。

「あ、成田先生来た！」
　誰かが声を上げた。

「おはよう、みんな」
　先生の声の途中で、また世界がゆっくりになった。「よう」と「みんな」の間が、ひとつの永遠えいえんみたいに感じられる。
「今週末の合唱コンクールの練習、朝の時間にも入れたいと思います」

「杏子？」
　真帆が小声で呼んだ。
「また聞こえなくなったの？」

　杏子はゆっくりとまばたきをして、小さくうなずいた。

「大丈夫だよ」
　真帆はそっと杏子の手を握にぎった。
「私がそばにいるから」

　杏子が窓の外を見ると、校庭の木々が風に揺ゆれていた。イチョウの葉が舞まい、銀杏ぎんなんの実が少しずつ落ち始めている。朝の空気は澄すんでいて、風が冷たくなり、指先がぴりぴりする。まだ誰だれも気づいていない何かが、そっと目を開けたような気がした。

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