護国要塞 大日本

武装要塞、始動

武装要塞、始動①

 もう、どれほど歩いただろうか？

 分からない。

 荒廃した街が延々と続く。かつて東京と呼ばれたこの街に、今はもう人影を見ることもなかった。

 その昔ビルだったものは瓦礫の山となり、今はもう見る影もない。そもそも、ビルってのが何なのかもよく分からない。爺さんからは昔は空に突き刺さるような高い建物が辺りを埋め尽くしていたときいたが、とてもじゃないが想像できやしない。

 こんなとこに昔は何百万人て人が住んでたっていうんだから信じられなかった。

 今出会うものと言えば…。

 ーーふと、背後で金属を引っ掻いたような甲高い音が聞かれた。

 俺はとっさに物陰に隠れ、腰に差した刀に手を掛ける。

 約300m程離れた瓦礫の先に「奴ら」が見えた。人型で背丈は約2m。全身を紅い鎧のような装甲で纏ったバケモノ。


「オウガか」

 相手は3体。

 心臓の鼓動が高鳴るのがわかる。一刻も早く、奴らを殺したい。だが、3体を相手にするのは余りにも分が悪い。

 逃げよう。
 そう決意した瞬間だった。

 すぐ後ろから、甲高い鳴き声が聞こえ、俺は瞬時に腰に刺した刀を引き抜き一閃した。

 奴らの装甲と装甲の間隙、下腹部の辺りから紫色の体液を吹き出した。そして断末魔を叫ぼうとしたその瞬間、俺はオウガの頭部に刀を突き刺していた。

「クソめ。奴らに気付かれるところだったろうが」

 オウガから刀を引き抜くと、刀を一振りし、刃に付着した体液を払った。

 奴らに気付かれていないといいが。
 そう思い、先ほどのオウガ共に目をやる。

 ーーそして俺はバッチリ奴らと目が合った。


「めっちゃ気付かれてるじゃねえか！！」

 オウガは額のあたりから熱線を放ってきた。

「くそっ！！！」

 奴らの放つ熱線は凄まじい威力で、当たったら間違いなくあの世行きだ。何せ、分厚い鋼鉄すらも貫通してしまう。

 熱線を体術で避けながら俺は瓦礫の東京の街を走り抜けた。
 だが、走り抜けようとした瓦礫の先からまたあの嫌な声がした。

「まさか……」

 嫌な予想が脳裏をよぎり、そしてそれは実現した。

 前方には別のオウガが5体ほど群れをなしており、こちらの騒ぎに気づいたようだった。

 万事窮す。

 俺は立ち止まると、再び刀を抜いた。

 ーー対オウガ剣術。

 爺さんから受け継いだこの剣と技で、せめて奴らを１匹でも多く地獄への道ずれにしてやる。そう覚悟し、俺は奴らを睨んだ。

「かかってこい化け物ども！！テメェらに殺された皆んなへの餞はなむけけだ。１匹でも多くあの世に連れてってやるよ！！」

 そう叫んだ瞬間、四方から熱線が降り注いできた。俺は身体を軟体動物のように反り、それらを躱すと、即座に全力で跳躍した。


 『視てから避けるのでは遅い。視るのではなく、見透せ』

 爺さんの言葉が脳内に木霊する。


 ーー藤野流抜刀『鬼殺し』

 鞘から一直線に全力で居抜く。
 刹那、刀身が紫色の閃光を放った。

 肩口から一閃、オウガを断ち切る。

 金切り声が辺り一面に響いた。
 今際の声に呼応するように、刀は紫色に鈍く輝き続ける。

 その光を見ると、オウガたちは一瞬顔を見合わせたじろいだ。

 人間をまるで虫ケラのように虐殺し、見下す奴らを恐れさせる数少ない武装。


 それが、この妖刀『鬼薙』だ。

 この隙を逃す手はない。

 即座に俺は側方に跳ぶと、そのままもう１匹のオウガの首を切り落とした。

 その瞬間、オウガ達も決死を覚悟したのだろう。各々、腕の装甲から黒い刃を伸ばした。

 『鬼の爪』
 あの黒い刃は奴らの格闘専用の武装。岩をも断ち切る魔爪だ。

 残りは6体。
 奴らが捨て身覚悟で同時に突撃してくれば、もはや並の技では太刀打ちできないだろう。

 オウガが跳躍の姿勢を取り、死を覚悟した。

 ーーその瞬間

 どこからともなく無数の熱線が降り注ぎ、全てのオウガを貫通したのだった。