転生帰録──鵺が啼く空は虚ろ

第五章 邂逅

第9話 要求

　永はるかが大きな方のソファの中央に座ったので、蕾生らいおと鈴心すずねはその左右に腰を降ろした。星弥せいやは一人がけの小さいソファに座る。皓矢こうやはそれを見届けた後、詮充郎せんじゅうろうの机まで行き、その傍らに立った。
　
「その前にお祖父様にお願いがあります」
　
　突然星弥が手を挙げて、毅然とした態度で話し始めた。
　
「ふむ？」
　
「お話が終わったら、今日は彼らを無事に家に帰してください。わたしはお友達に嘘をついてお祖父様の所に連れてきました。だから彼らの安全は保証してください」
　
　その言葉に永が目を丸くしていると、詮充郎は満足そうに頷き、椅子に深く腰掛け直して言った。
　
「いいだろう。そもそも今日の会談はお前が設定したようなものだからな」
　
「ありがとうございます」
　
　明らかにほっとした表情を見せて、星弥も深く座り直した。
　
「では、前置きは省いて言う。周防すおう永はるか、唯ただ蕾生らいお──特に唯、君のデータが欲しい」
　
「データ？」
　
　蕾生が聞き返すと詮充郎は掠れた、けれど何故か頭によく通る声で話す。
　
「そう。身長体重諸々の測定、血液サンプル、それからDNA採取、CTスキャンやMRIも撮影させてもらおう」
　
「ジジイ、耄碌もうろくしたのか？　おれが許すとでも思ったか？」
　
　永としては予想通りの要求だった。だがあまりに当然の義務のように語る詮充郎の不遜な態度に、自然と口調が変わる。
　
「まあ、お前はそう言うだろう。ならば、せめて血液だけでも置いていきなさい」
　
「嫌に決まってんだろ！」
　
　永が語調を強めると、詮充郎は首を傾げながら暗く笑う。
　
「それも嫌なのか？　我儘を言うもんじゃない──五体満足で帰りたければね」
　
「お祖父様！？」
　
　その恐ろしい言葉に星弥は動揺した。だが、詮充郎は子どもに言い聞かせるようにゆっくりと語りかける。
　
「落ち着きなさい、星弥。まだ交渉中だ。唯蕾生よ、周防はこう言っているが君はどうかね？」
　
　話題を振られた蕾生は、ここまででも充分に永の嫌悪感と星弥の恐怖心を感じ取っていた。その元凶である目の前の老人には怒りが湧きつつある。
　
「あんたの高圧的な態度は気に入らないし、あんたの頼みを聞いてやる義理はねえ」
　
　蕾生が答えると、詮充郎はそれを反芻するように少し考えた後、黙ったままの鈴心に視線をやる。
　
「義理、か。鈴心をこれまで保護してやったことはそれに当たらないか？」
　
「保護？　そんな話は鈴心から聞いてないな」
　
　蕾生の発言にも鈴心はただ俯いて黙っている。
　
「……」
　
　それを怒りと汲み取った永が声を荒げて言った。
　
「詮充郎、お前が前回どんな手を使ったかは知らないが、リンをおれから掠め取ったくせに白々しいんだよ！」
　
「──なるほど、そうとられているのか。私は助けたつもりだったのだがね」
　
「ぬかせ！」

　永はさらに怒気を孕んだ声で、詮充郎を睨みつけた。