転生帰録──鵺が啼く空は虚ろ

第六章 鵺が啼く空は虚ろ

第2話 鵺のDNA

「突然意識を失って、今も目覚めないんです」
　
　鈴心すずねの説明を聞いて蕾生らいおは驚くしかなかった。あの晩にそんなことが起こっていたなんて、想像もしていなかった。
　
「原因は？　わかってるのか？」
　
　永はるかの方は冷静で、腕組みをしながら真剣な表情で鈴心に続きを促す。
　
「すぐにお兄様を呼んで診てもらいました。その見立てでは、キクレー因子が暴走しているようだ、と」
　
「──ハ？」
　
　永は意外そうに驚いて声を漏らす。蕾生にはその意味もよくわからなかった。
　
「なんでキクレー因子が出てくるんだ？　あれはツチノコが持ってるDNAなんだろ？」
　
　永の問いに、鈴心は首を振って説明する。
　
「いえ、そもそもキクレー因子は鵺ぬえが保有しているDNAです。詮充郎せんじゅうろうが若い頃に銀騎しらき家の持つ鵺のサンプルから発見しました。その後ツチノコもこれを持っていることが判明したんです」
　
「嘘だろ……」
　
　唐突な真実に永は二の句が告げなかった。つまり、詮充郎は鵺由来であることを隠してキクレー因子を世界に発表したことになる。永がそれまで信じてきた知識の根幹が崩れてしまったのだ。
　
「こんな重大なことを報告しなかったお叱りは後で幾らでも。ですが、まずは話を聞いてください」
　
「……わかった。で？　鵺のDNAが何故彼女に？」
　
　なんとか心の折り合いをつけて、永は続きを急かす。
　すると鈴心が意を決して新たな事実を語った。
　
「星弥せいやと私は銀騎しらき詮充郎せんじゅうろうが作った、キクレー因子を生まれながらに保有するデザインベビーです」
　
「──！！」
　
「なっ──」
　
　永も蕾生もそんなことは想像もしていなかった。
　言葉を失った二人に、鈴心は後ろめたさを押し殺して淡々と説明した。
　
「詮充郎はキクレー因子を持つ受精卵を二つ製造することに成功しました。最初にできたのが私、次にできたのが星弥です。最初の受精卵にリンの魂を憑依させるのが難航したため、先に星弥が代理母を経て産まれました。その後、二年遅れて私が誕生したんです」
　
「それで妹って言ったのか……」
　
　蕾生はとんでもない事実に息を飲む。これで鈴心が何故二歳下なのかも説明がついた。
　だが、もはやそんなことはどうでもよくなった。永が恐ろしい顔で鈴心に確認したからだ。
　
「つまり、やっぱりリンは詮充郎に捕らえられて、挙げ句、実験台にされたってことだな？」
　
　その勢いに圧倒されて、鈴心は弱々しく頷いた。
　
「そう、です……」
　
「──」
　
　永の瞳は憤怒に燃えていた。
　蕾生はその肩を掴んで宥めるようにさするけれど、自らも怒りがふつふつと湧き上がるのがわかった。