メトロジェイルの歌姫

羽月楓

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【エピローグ】新世界を歩む者たち

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　世界を揺るがした地鳴りと震えは、三週間ほどで鎮まりを見せた。
　
　外界へ再び帰ってきた彼らを待っていたのは、海に洗われ、静謐せいひつに澄み渡る新たな大地だった。
　
　光のカーテンが差し、雨粒が煌めく。
　その廃墟の群れは、純白と漆黒が融け合うような銀灰ぎんかいの水都のようだ。
　
　しかしそれは、試練の終わりではなく新たな始まり。文明の跡はほとんど失われ、人類はゼロから歩み直すしかない。

　再び嘘や争いに呑まれるのか、それとも〝新しい世界〟を築けるのか。
　――まだ誰も知らない。
　
　琥珀が人々の先頭に立ち、静かに一歩を踏み出した。

　首元でカブがくるくると回り、やがて頭上で大きなあくびをする。
　
　雲間から覗く青空が広がっていく。まるで新生の合図のようだ。
　
　琥珀に続いて次々と人々が姿を現した。
　大きく背伸びをして肺いっぱいに空気を吸い込む者。
　歓喜の声を上げて走り回る子供たち。

　その光景の中に、ミナトの姿もあった。
　彼はゆっくりと周囲を見渡す。
　幸福が溢れている。

　ふと彼の脳裏に、レギーナの顔が過よぎった。
　
　嘘は罪。そんな掟を破りながら暗躍あんやくしていた日々。兄や友の仇だけを胸に、レギーナのいない平和な世界を望んでいた。
　
　しかし、いま人々を救い、その顔に笑顔をもたらせたのは、憎んでいたレギーナの用意周到な計画のお陰だ。
　
　――ヤマサン、本当にこれで良かったのかな。

　今はまだ、分からない。　
　けれど胸の奥で、〝真実の探求者〟を求める新たな炎も燃えていた。
　
　新世界。ミナトの冒険ワクワクはまだ、終わらない。
　
　そのとき、誰かが言った。
　
「神様が、戦争や大気汚染で汚れた世界を洗い流したのかもしれないなあ。アッシらは神の試練に勝ったんだ！　ハッハハ」
　
　――けれど、真実は少し異なる。

　人々の群れ中から、ふらふらと丸い球体が顔を出した。
　
　シエリに預けていたガジュ丸だ。
　どうやら、長いメンテナンスを終えたらしい。
　
　その瞬間――琥珀は思いがけない声を耳にする。
　
『コハク～っ！　ライブの続きしようよ！　みんなコハクの歌を待ってるんだ！　ほら見てほら、こ～んなにお客さんいるよっ！
　天気だって絶好調さ！　特別野外フェス開催だよ！』
　
　琥珀の瞳が一瞬で潤んだ。
　いつもはウザったい、お馴染みの惚とぼけた音声こえ。
　気怠そうな羊の顔。

　ガジュ丸の記憶が戻ってる！
　
「ガジュ！！　戻ったのね！！　ガジュ！　ガジュ！！」
　
　堪えきれずに、琥珀はその小さな身体を抱き締めた。

　歓声と拍手が人々から溢れだし止まらない。
　ガジュ丸がマイクモードに切り替わる。
　
　琥珀は深く息を吸い込み、その声を新世界に響き渡らせた。

　
『――輪廻の如く　終わらない
　久遠が生まれる』

　　
　詩うたが終わる。
　人々の拍手の中をシエリが微笑みながら歩み寄ってきた。

　彼女にとって、ガジュ丸の記憶の復元過程は、罪への向き合い、心の傷を癒やす旅でもあった。
　
　――だがその過程で、驚くべき事実が発見される。

　ガジュ丸の記憶の奥深く、シエリがサルベージした断片の中に恐るべき記録が刻まれていた。
　
〝地球の自己防衛〟

　紀元前9000年、失われた文明アトランティスを隠した謎。
　
　その時代、人為的厄災を経て、地球という巨大な生命体は自らを守るために自転を速め、すべてを海で洗い流した。――という記録だった。
　
　さらに、そこには琥珀の父であり、研究所の所長であった〝博士〟と、共同研究者〝レギーナ〟というコードネームが刻まれていた。
　
　琥珀の歌に反応していた〝目〟。
　それはもしかすると、地球そのものが彼女の歌を見に来ていたのかもしれない。
　
　環境汚染、温暖化、核の炎。そして寄生する人類すらも、地球は呼吸の中で抱きとめ、なお守ろうとしていたのだ――。

　＊
　
「ねえ、コハクちゃん、ガジュ丸のセ・ル・フ・洗・浄・モ・ー・ド・、もう少し調べたいの。またしばらく貸してくんない？」
　
　ガジュ丸は慌てて叫んだ。
『やだよ～！　もう解体なんてしないで～！』
　
　琥珀は悪戯っぽく笑う。
「私はもう話せるから、通訳はいらないわよ」
　
『た、助けてよコハク～！』

　笑顔のシエリ。その薬指に煌めくエメラルドの指輪が、そっと彼女の過去を抱き締めてくれていた。

　＊

　白い光が差している。
　雲の隙間から水の街へ、まるで天へと繋がる天使の梯子のようだ。
　
　伸ばした手の先には、ステンドグラスのような水の膜はもうない。
　戦争の傷痕も、嘘も、裏切りも。
　今はもう、懐かしい。

　〝言葉〟の先には隔たりなき世界があった。
　歌があって、自由があって、嘘や罪もそこにある。
　
　そんな新世界を共に歩める、共に逆らえる、仲間がいる。

　わたしは今、　
　この星の欠片かけらとして

　〝生きている〟。

　―fin―

　

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