ヒーロー達の青春エピローグ

ヒーロー達の青春エピローグ～春の章～

【第９話】嫌な奴

　とある日の昼休み。
　中学二年生である姫が、三年の教室を訪れた。

「おっじゃましまーす！　月夜さん！　静さん！　やっほー！　あれ？」

　元気よく現れたものの、姫は「あれ？」と首を傾げた。
　その理由はただ一つ、月夜が頭を抱えていたからだ。
　姫は、その横で苦笑いを浮かべている静に話を聞く。

「ねぇねぇ静さん。月夜さん、どうかしたの？」
「いやぁー……それは……」

　頭を抱えている月夜を気遣うように、目配せをする静。

「ちょ、ちょっとここでは話し辛いから、別の場所に行こう！」
「う、うん……」

　そんな訳で、場所を変える事に……。
　二年生の教室が並ぶ二階と、三年の教室が並ぶ一階。それらの階を繋ぐ階段の踊り場にて、二人は会話を始める。

「流石にここなら、月夜の耳に入らないだろう」
「何があったんです？　月夜さん、尋常じゃないくらい頭抱えてましたけど……」
「あー……アレな……姫は聞いてない？　あの噂……」
「噂？」
「太陽さんの噂だよ」
「ああー……木鋸さんと一緒に、裸で女子更衣室の前で発見されたってやつ？　それがどうかしたんですか？」
「あの噂が、うちの学校内で広がってるんだよ……特に三年生の間で……都市伝説レベルで……」
「あらまぁ……」

　苦笑いの姫。

「そりゃ月夜さんが頭を抱える訳だ……大好きなお兄ちゃんの、そんな噂を聞いちゃったらねぇ……」
「そうだよなぁ……大好きなお兄ちゃんがそんな事してたなんて知ったら、そりゃああもなるよなぁ？」

「大好きなんかじゃなぁーい！！」

　「月夜！？」「月夜さん！？」突然現れた月夜に驚く二人。
　月夜は般若のような形相で、まるで火を噴くように言う。

「あんな変態……兄貴なんかじゃない！　あんな変態、人の形をした何かよ！　ひょっとしたら宇宙人なんじゃ……と、なると――静！　姫！　他の皆に伝えて！　アダンを超える敵の襲来よ！　またしても地球の……人類の危機よ！　何としても宇宙人を成敗して、地球を、人類を守らなきゃ！　そんでもって、本当の大好きな兄貴を救い出さなきゃ！！」

「ね……ねぇ……静さん……」
「あ、安心しろ姫……月夜は今、壊れて錯乱しているだけだ。宇宙人なんていない、あの噂話は真実で、正真正銘、その痴態は太陽さん本人のものだ」
「だ、だよねだよね！　そうだよね！」

　まるで廃人の如く、ブツブツと呪文のように妄言を吐き散らしている月夜を前にして、恐怖という感情を隠し切れない静と姫。
　とりあえず二人は、彼女が落ち着くまで見守る事にした。

「ねぇ……静さん……」
「何だ？」
「ブラコンって……怖いね」
「それは全国のブラコンな人達に失礼だろ……普通のブラコンは、あそこまで怖くない……」

　暖かく、見守る事にした。
　そんな時だった――とある男子中学生達の話し声が、三人の耳に入る。

「おいおい……来てたよ、アイツ」
「マジ？　うっわぁー、どの面下げて来たんだろうなぁ？」
「それなぁー、オレなら、あんな事言った後、恥ずかしくて学校来れないけどなぁー」
「それそれ！　ほんと、頭の良い奴の考えは分かんねぇわ」
「それなぁー！　あははっ！　もう、あんな嫌な奴の顔なんて見たくねぇわー」
「それ言い過ぎだろー！　あははは！！」

　それを聞いた途端。
　今度は姫の目つきが変わった。
　先程までとは反対に、月夜が冷静さを取り戻す。

「姫……ひょっとして大地の奴……」
「ごめんなさいっ、月夜さん、静さん……私……教室戻らないと」
「う、うん……」

　月夜と静は、そう言って立ち去る姫の後ろ姿を見送る。

「大地の奴……大丈夫かな？」
「まぁ……あいつのアレは、自業自得の側面もあるからねぇ……何とも言えないわ」
「月夜……あんた冷たくない？　大地は、あんたの事が――」
「それは違うわよ。静」
「え？」
「もっとちゃんと見ないと。少なくとも、大地をどうこう出来るのは、私達じゃないわ」
「……というと？」
「大地を何とか出来るのは……きっと――」


　場面は変わり、二年生の教室へ……。

　姫が二年の教室へ入ると早々に、彼の姿を見つける。
　幼馴染である――球乃大地《たまのダイチ》の姿を。
　しかし、姫は気付く。

（違う！　アレは大地じゃない！　アレは……分身！？　という事は……）
「大地め……また逃げたわね……」

　姫は自分の席へと戻り、鞄を手に取って教室を後にする。
　走るように廊下を走っていると、途中で先生とすれ違ってしまう訳だが……。

「おいっ、天宮。何処へ――」
「すいません先生、私お腹が痛いので早退します！　また明日！　お元気で！」
「お、おぉ……お大事に、な……」

　凄まじい剣幕で嘘の理由を述べ、先生を圧倒。
　無事早退を認めてもらう事に成功する。

　姫はそのまま学校を後にし、その場所へと足早に向う。
　その場所とは――大地の家だ。

　インターホンを鳴らすこと無く玄関の扉を開け、一目散に階段を駆け上がる。
　そして大地の部屋へ。

　ガチャリ……ドアを開けると、ゲームに勤しむ大地の姿があった。

「ああっ！　くっそ負けたー！　この糞コンピューター！　何で初めて投げた変化球にあんな楽々と対応出来んだよ！！　有り得ねぇし、おかしいだろ！！」

　どうやら野球ゲームをしているようだ。

「くっそぉー……ん？」

　大地は気付いた。
　背後に立っている――殺意の目を向けている……女子の存在に。

「ひ……姫さん？　何故、あなたがここに？　今は学校の時間では？」
「その学校の時間に、分身を学校に送って、私の目を誤魔化そうとした、姑息な男に言われたくないなぁ……ねぇ？　そうでしょ？　大地……？」
「ひっ！」

　姫は笑顔だった。
　笑顔ではあるが……その額には血管が浮き出ており、何より、身体中から溢れ出ている殺意を隠し切れていない。
　息を飲む大地。
　姫は、装着しているカチューシャの上に並べている式神用の紙を一枚手に取る。
　掌サイズの、人型の紙だ。

「憎しみの残る霊よ……この紙の中へ降りて来たまえ……そして我が式神として、我に従え」

　と、姫が唱えると……。
　掌サイズの人型の紙が、ピクピクと動き始め、ムクムクと大きくなり、厚みを増して行く。
　最終的に、天井にまで頭が付く程の巨体に変貌した。

「ちょっ……ひ、姫？　冗談だよな？」
「冗談？　何それ、美味しいの？」
「い、いや……美味しくはない、かなぁ……なーんて……」
「私……笑えない冗談って、嫌いなのよ」
「そ、そうなんだぁ……」
「今日学校へ来なかった事は……笑えない訳」
「だ、だよねぇー……」
「私の目を誤魔化そうと、分身を寄越した事も……全っ然、笑えないの」
「ひ……姫さん？」

　そして――その巨大な式神の右腕が、ハンマーのような形に変わる。

「私を騙そうとした――その罪は重いわよ？」

　そのハンマーのような右腕が、大地へ向かって振り下ろされた。

「ご……ごめんなさぁぁぁああーーっい！！」

　ドゴォーンという、凄まじい音が鳴り響いた。
　大地がどうなったのかは……あえてここで語るまでもない事だろう。
　強いて言うならば……この直後、話を聞き付けた皐月が飛んでやって来て、全力で能力を発動したそうだ。
　皐月の能力は治癒。
　つまり……そういう事である。