ヒーロー達の青春エピローグ

エピソード２『星空宇宙と土門忍』

【第40話】星空宇宙と土門忍②

　太陽と宇宙……それぞれが思いをぶつけあった、その翌日の朝――

　宇宙はスマホの着信音で目が覚めた。
　時刻は七時四十二分。
　普段六時には目を覚ましている宇宙にしては遅い起床だった。

（いけない……昨日も眠れなかったから……ついつい、こんな時間まで寝ちゃってた……）

　そんな風に、心の中で反省しつつ、宇宙はスマホの画面を見る。
　着信相手は――愛梨だった。

　昨日、太陽との言い合った事を思い出す。

（出るの……気が進まないなぁ……）

　しかし、宇宙は通話ボタンを押す。

「もしもし……？」
『あ、もしもし？　ひょっとして寝起き？　起こしちゃった？　ごめんね』
「いいよ、気にしなくて。何か用？」
『うん。ねぇ宇宙……今日、何か予定ある？』

　（やっぱりそうなったか……）と、少し溜め息を吐いてしまう宇宙。
　今度は愛梨《彼女側》か……と。

「ないよ」
『じゃあさ、海へ行こうよ』
「良いよ。あなたとは、一刻も早く話をつけたかったか…………え？　海？」
『そ、海！』


　ザッパァーン！
　波が音を立てている。
　そんな訳で、愛梨と宇宙は海に来ていた。
　残念ながら水着姿ではないのだが、二人は海に来ていた。

「んー海って独特な香りするよねぇー。私この香り好きなんだぁー、海に来たって感じになるからさぁー！」
「ねぇ、愛梨」
「んー？　何？」
「何で海なの？」
「そんなの、私が来たかったから、に決まってるじゃない」
「…………そう……」

　愛梨が大きく伸びをしながら、言う。

「今私は、来たかったから海に来ている。あなたと一緒にね。どう？　嫌な気持ちになる？」
「いや、嫌ではないけれど……」
「でしょ？　それはさ――恋愛も同じじゃない？」
「？　恋愛も？」
「そ！」

　愛梨はまるで子供のように砂浜を駆け抜け、子供のようにくるりんと、身体を回転させる。
　満面の笑顔だ。

「好きだから、一緒にいたい――――それじゃあ、ダメなのかな？」

　その言葉を聞き、宇宙は俯いた。
　そして小さく声を零す。

「正直……私は今日、愛梨に責められるものだとばかり思っていた……」
「……と、言うと？」
「当然聞いているのだろう？　……もしくは、私の心を読んで、知っているのだろう？　私は昨日……万屋に酷い事を言ってしまったから……」
「うん……そうみたいだね」
「……怒ってないのか……？」
「怒っては、いるよ」
「そう……だよな……ごめ――」
「でもそれは、宇宙にじゃない」
「え……？」

　さっきまでの心から楽しそうにしていた笑顔が消え、苦笑を浮かべる愛梨。

「詰めが甘くて……宇宙や土門くんに悲しい思いをさせてしまった……自分自身に、私は腹が立っている。ごめんね？　宇宙……」
「な……何で愛梨が謝るのよ……悪いのは全部私で……」
「ううん……違うよ……私が、ちょっと甘かった。宇宙は頭も良くて、いつも冷静で……きっと、何だかんだ悩んでも……正しい答えを導き出すものだと思っていたから……あなたがそこまで悩んでいた事に、気付けなかった……【読心能力】者として失格ね……こういう時、本当に役に立たない力だわ……いや、役に立たないのは私自身か……本当にごめんなさい……」
「……愛梨……」
「だからこそ――――反省を活かして、単刀直入に言うわ」
「え？」

　愛梨は振り向き、宇宙の顔を凛と見つめて言い放つ。

「宇宙は……私や太陽くんみたいにはなれない――そう言っていたわよね？」
「……うん。だって私は……あなた達みたいに、キラキラ出来ないから……。でも、忍くんは違うから……。彼はきっと……キラキラ出来る側の人だから……だから……私より良い人が――」
「隣の芝生は、青く見えるものよ？　宇宙」
「隣の芝生？」
「うん……人間は皆、欲しがり屋さんだから。自分にないものを、ついつい求めがちなのよね……」
「愛梨も……他人の何かを求めているの……？」
「ははっ、私なんて、求めてばかりだよ」

　愛梨は笑って答える。
　悲しそうに……笑って。

「私にとっては、今の宇宙が羨ましいよ……」
「今の私が？　何だそれは、嫌味か？」
「ううん、そうじゃなくてさ。相手の気持ちを邪推して、こう思ってるんじゃないかと考えて、正解じゃない道を選んじゃう……そういう、普通の女子高生みたいな感じに憧れちゃう」
「普通……」

　宇宙はその言葉を復唱した。
　噛み締めるように。
　愛梨は続ける。

「普通って言うのはさ、【読心能力】を持つ私には――程遠いものだから」
「…………それは、そうだな……」
「ま、これはコレで悪くないんだけどね。太陽くんをからかえるし」
「相変わらず……歪んだ考えを持っているなぁ……万屋が可哀想だよ……」
「昨日あそこまで罵倒した宇宙には、言われたくないなぁ」
「…………返す言葉もない……」

　クスッと愛梨は笑った後、大海原へと目を向ける。
　そして言う。

「ねぇ宇宙！　見てよ！　海ってさ、すっごく広いんだよ？」
「……そうね」
「地球ってさ！　すっごく広いんだよ！？」
「……それもまぁ……そうね……」
「私達が会った事もなくて、出会った事もない人が、まだまだ沢山いるのよ？　凄くない？」
「……ああ。改めて考えると、凄い事だよな……」
「人の数だけ、人は人を羨んで……隣の芝生は青く、互いに見合うんだよね？　そして、その逆も……ある」
「……愛梨、お前は一体、さっきから何が言いたいんだ？」

　宇宙のその問い掛けに、愛梨はまたもや子供のようにくるりんと身体を翻し、答える。

「ねぇ……宇宙？　価値観は、人それぞれにある。即ち――――恋愛の形も、人それぞれなんだよ？」

　宇宙の目が、大きく見開かれる。
　そんな彼女の姿を確認しながら、愛梨は言う。


「あなたの望む関係だけが、恋愛の形では、ないと思うよ？」


　「少なくとも……」そして愛梨は、こう続けた。

「私は、宇宙と土門くんの『恋愛の形』――――羨ましく、思ってたよ」

　宇宙の目から、大粒の涙が……こぼれ落ち始めた。

「な……何でもっと早く……それを…………」
「だから言ったでしょ？　ごめん……ってさ」
「私は何で……そんな、簡単な事に、気がつかなかったのだろう……？」
「視野が狭くなる。それも、極端にね。恋愛っていうのは、そういうものだよ。お利口さんが、バカになっちゃう……それが、恋愛なんだよ」
「…………っ！！」

　宇宙の涙が、止まらない。
　「ねぇ……宇宙……」そんな彼女へ、愛梨はあえて尋ねる。

「土門くんの事…………好き？」
「好きに……決まっている、だろう……！　大好きだ！！」
「そっか……なら良かった」

　その言葉を最後に、この海での二人の会話は途切れた。
　海を見ている愛梨と、俯き……涙を流し続ける宇宙。
　愛梨は待っていた。
　宇宙の俯いている顔が、起き上がるのを……待っているのだ。

　どこまでも遠くへ広がる――――大海原を、見つめながら。