ヒーロー達の青春エピローグ

エピソード５『泡水透士郎と万屋月夜』

【第76話】泡水透士郎と万屋月夜⑥

　月夜は、寂しがり屋である。
　いや、寂しがり屋という言葉では足りない。

　月夜は、孤独を酷く恐れている――と言うのが正解かもしれない。

　そんな彼女のルーツは、幼い頃、両親を失った事にある。

　物心がつく前に、愛していた……愛を与えてくれていた両親の喪失。
　その、胸にポッカリと大穴を開けた喪失感は――月夜に、大切な人を失う事の恐怖を刻み付けるのは充分だった。

　そんな月夜を支えて来たのが、姉である皐月と兄である太陽だった。

　自分達も辛かった筈なのに……姉として、兄として、二人は妹である月夜を、精一杯支えてくれていた。

　月夜は知っている――そこに大きな愛情がある事を。

　かつてのアダンとの闘い。
　月夜が参戦したのは一番最後だった。
　そうなったのは、皐月が太陽が、最後の最後まで……月夜を危険な戦いに巻き込まないように、立ち回ってきたからだ。
　大切な妹を――危険な目に、合わせない為に。
　愛する妹を――守る為に。
　月夜はそれを理解している。

　だから月夜は――今の家族が大好きだ。

　姉である万屋皐月が。
　兄である万屋太陽が。

　大好きなのである。

　けれど……そんな姉や兄が、いつまでも傍には居てくれない。
　月夜の唯一にはなり得ない。

　彼女は薄々、それを実感していた。

　皐月の剛士に対する恋心の芽生え……。
　太陽と愛梨の関係性を目の当たりにした事で……。

　二人を失ってしまうかもしれない恐怖が、月夜を襲った。

　当時の愛梨に対する強い敵対心は、その恐怖が要因だったのだろう……。
　まだ不安定だった月夜の精神では……誰かに気持ちをぶつけなければ耐えられなかったのだろう……。

　さて――
　そんな不安定だった月夜に、安定をもたらした男がいた。


『オレが、太陽の代わりになる――それじゃ……ダメかな？』


　この時から……次の大好きは始まっていた。
　それからその男と会う度に、その男の事が好きになっていった。

　姉や兄に匹敵する程――いや、それ以上に――――大好きに。

　彼なら――私の唯一に……。

　そんな希望を持ち始めた頃。
　海外で暴れる【霊騒々】――ポルターガイスト討伐の話が持ち上がった。
　正直――何で今なのよ！　と思った。
　思ったが……断る事など出来なかった。

　大切な人がいる――この世界を守る為……。
　そして……孤独を恐れる自分自身のように――他の誰かが大切な人を失わない為に……。

　月夜には、闘いに行く以外の選択肢は有り得なかったのだ。

　例え……唯一となり得る人との関係が――――途絶える事となったとしても……。

　さて――そして今日は、いよいよ出発の日。

　月夜が海外へと立つ日である。
　舞台は空港。
　そこで、『日本超能力研究室』のメンバーである、犬飼と猫田と合流する手筈となっている。

　ごった返す空港内で、キョロキョロと二人を探していると。

「月夜ちゃーん！！」

　と、声が掛けられた。
　女性の声だ。

「猫田さん！」
「久しぶりぃー！　元気にしてたぁー！？」

　振り返りざまに思いっきり抱き着かれ、身体のあちこちを撫で回され、少々面食らった月夜だったが、彼女としても猫田達と再会出来た事は嬉しい事ではあるので、すぐに気持ちを立て直し「元気でしたよ」と返答した。
　白衣に身を包み、見るからに研究者の風格を見せつけるこの女性の名前は――――猫田又旅《ねこたマタタビ》。
　又旅は言った。月夜を強く強く抱き締めながら言った。

「ごめんねぇー！　アダンとの闘いが終わって、ようやく青春してるって時にぃー、こんな風に呼んじゃってさぁー！　本当にごめんさぁーい！」
「良いんですよ。私の力は、こういう時の為にあるんですから」
「出来るだけ早く終わらせるから！　許してね？」
「許すも許さないもありませんってば。やるからには、全力を尽くすつもりです」
「月夜ちゃん……カッコイイわぁ……全身を舐め回したい……」

　うっとりとした目を向ける又旅。
　この人はこの人で変態そうだった。
　本当に全身を舐め回されそうだと危機感を覚えた月夜は、話を逸らす。

「そ……それより、犬飼さんは？」
「…………」
「？　猫田さん？　犬飼さんは？　一緒に待ってるって、兄貴から聞いてるんですけど……？」
「……あー……いるには、いるんだけどぉ……そのぉ……会わない方が良いと言うかぁ……一緒にいると、恥ずかしいと言うかぁ……トイレで籠ってもらってると言うかぁ……」
「はい？　一緒にいると、恥ずかしい……？」

　どういう事だろう？　と、疑問を抱いたが、この数秒後……その犬飼との再会を果たし、月夜はその言葉の意味をちゃんと理解する事になる。

「久しぶりだな……万屋月夜……」

　そんな訳で、話題の男――――犬飼市一《いぬかいイチイチ》と再会。
　「あ、犬飼さん、お久しぶりで……っ！？」振り返り、市一の姿を見た瞬間――月夜は絶句した。
　というより、驚愕した。
　月夜だけではなく、空港内にいる他の一般人達も、彼の姿を見てザワついている。変な人がいるといわんばかりに注目を集めている。
　何故か？

　白衣とその下に着ているスーツの前後ろが反対だからだ。

　つまり……本来背中側に来る筈の部分が、前側にきており。
　ネクタイやボタンなど、本来前にある部分が、背中にきているのだ。
　早い話が、全てを逆にきているのである。

　背中側に垂らされているネクタイは、どのように装着したのだろうか？　と疑問が浮かびつつ、絶句する月夜。
　逆に、結ぶの難しいだろう……と。

　又旅の「恥ずかしい」という言葉の意味を理解した月夜だった。

「どうやら彼……朝寝坊しちゃったみたいでぇ……慌てて着たらあんな風になっちゃったみたいなのぉ……申し訳ないけどぉ……笑わないであげてねぇ……彼、アレで至って真面目だからぁ……」
「笑えませんよ……」

　ヒソヒソと話をしている二人を見て、首を傾げる市一。

「何をヒソヒソと話しているんだ……？　二人とも……。悠長に話をしている場合ではないぞ……。さっさと、一秒でも早く終わらせて……万屋月夜……お前は青春へと戻るべきなのだからな……」
「はい……」

　カッコイイ事を言われても、いまいちカッコ良さが伝わらない。
　その白衣とスーツの着こなし方のせいで。

　「ついて来い」市一が、あべこべなスーツ姿を翻し、ツカツカと歩き始める。

「行こっ！　月夜ちゃん！」
「は……はいっ！」

　又旅に引っ張られ、月夜達も歩き始める。

（いよいよ……出発、かぁ……）

　月夜は思いを巡らせる。

（平気だとは思ってても……いざ、その時が来ると名残惜しくなっちゃうな……兄貴や皐月姉とは、今日お別れ出来たけど……やっぱり……伝言なんて頼まずに……直接……言えば良かったなぁ……）

　思い浮かぶのは……想い人の顔だった。
　思い浮かべると、胸が苦しくなってしまう。
　別に一生会えなくなる訳では無いのだから――と、自分に言い聞かせるも……それでも、暫く会えなくなるのは辛いのだ。

　辛くて辛くて……。

　寂しい。

　けれど――ここまで来たらもう引き返せない。
　この選択をしたのは自分なのだ。

　だからもう、後ろは振り返らない。

　ここから先の自分に出来るのは――一刻も早くこの一件を終わらし、一刻も早くこの国へ帰ってくる事だけだ。
　それは分かっている……。
　分かっているのだが――――

（会いたいなぁ……）
（一目、顔が見たかったなぁ……）
（一声……あの優しい声が聞きたかったなぁ……）

　そう……思ってしまう。
　
　月夜は侮っていた。
　よもや、彼の存在が自分の中で、ここまで大きい存在になっていた事実を……見誤ってしまっていたのだ。

　会いたいと胸が苦しくなる程に……。
　あの声が聞きたいと胸が締め付けられる程に……。
　『月夜ー！』と、幻聴が聞こえる程に……。

「月夜ー！！」

　幻聴が……。

「待て！　月夜ーーっ！！」

　幻聴……否――


　その声は――――幻聴ではなかった。

「月夜ーーーーっ！！」

　月夜が振り返ると、そこに――――

　愛しい人――――ここにはいない筈の、泡水透士郎の姿があったのだ。

「え……？　な、何で…………」

　月夜の足が止まる。
　彼の姿を見た事で、心臓が高鳴る。
　身体は火照り。目頭が熱くなる。

「何であんたが……ここに居るのよ……」

　対して透士郎は、乱れた息を整えつつ、少しずつ言葉を繋いで行く。

「白金に……聞いたんだよ……今日、出発だって……。酷い、じゃねぇか……伝言で済ませるだなんて……オレからも、一言、言わせてくれよ……」
「え……？」

　そう言って透士郎は、息を整え、膝についていた手を下ろし、ゆっくりと……月夜を見据えた。
　そして一言――

「月夜――――






　オレはお前が好きだ――愛してる。この一件が終わったら……一緒に暮らしてくれないか？」