怪談潰しの変人〜ゴーストドールが可哀想〜

対話と友情と嘘

【３】

　その後僕は、龍子さんから合鍵を受け取り、急いで凛太郎さんの家へ。
　玄関の戸を開けると、相変わらずの汚部屋が広がっていた。
　そんな事はどうでもいい。
　今はそんな感想より、やらなくちゃいけない事がある。

　僕は部屋中を駆け回った。

　様々な箇所を見渡した。

　しかし、見つからない――ゴーストドールが。

　亀美さんの情報から推察するに、これは恐らく――呪いをかけ終えた状態。
　即ち――

　ゴーストドールはまた、次の獲物を見つける為に道路へ捨てられた状態となっている訳だ。

「くそっ！　遅かったか！」

　僕はまたしても走り出す。
　次の犠牲者が出る前に――僕が見つけないと!!

　街中を駆け回り探すも、見つからない。

　範囲が広い！　見つけようにも、何も手掛かりがない。
　どうすれば……どうすれば!!

　早く見つけないと、次の犠牲者が――

　そうだ……。
　あの人なら、何か知っているかもしれない。
　この件には関わって欲しくないけど、仕方がない……。

　僕は再びスマホを取り出し、通話ボタンを押す。
　頼む……出てくれ。

『プルル……ガチャ！　はいもしもし』
「早いな」
『え？　誰？　何が？』
「僕だよ、僕。電話番号登録してくれてないの？」
『僕僕詐欺なら結構です』
「それを言うなら『オレオレ詐欺』でしょ？　僕だよ、央 竜生」
『なっ！　なななな央くんっ!?』

　何をそんなに驚いているんだろう？

「電話して早々悪いけど、とりあえず今は無駄話している余裕がないんだ。単刀直入に言うよ――怪談サイト管理人である、君の力を借りたいんだ」
『私の……力を？』
「そう、君の力を」
『……と、いう事は――また、怪談案件!?』
「っ!!」

　びっくりしたぁー、急に大声出すもんだから。
　この人、階段の事となると急にキャラが濃くなるんだよなぁ……。

『何々？　今度は何の怪談なの!?』
「…………ゴーストドール」
『ご、ゴーストドール!?　きゃあああっ!!　すっごぉーい!!　央くんが遂にあのゴーストドールに立ち向かうんだぁー!!　すっごぉーい!!　うわぁー、私も参戦したいなぁー！　あ、ヨダレ出そう、じゅるり……』
「いやいや、そんな風に活き活きワクワクと関わるような怪談じゃないから、やめといて。僕だって、出来る事なら君に電話はしたくなかったんだから」
『そうよね。ごめん……取り乱しちゃって』
「いや、良いよ」
『で、ゴーストドールがどうかしたの？　誰か知り合いが取り憑かれちゃったのかな？』
「ああ……龍子さんのお兄さんがね」
『東さんの？　……確か、中宮木凛太郎さんだっけ？』
「そうだね。で、僕が聞きたいのは、ゴーストドールは呪い終えた後、再び路上に現れるのはどの辺なのか検討はつかないかな……と思ってね」
『え？　呪い終えたって事は……』
「うん、つい先程、救急車で運ばれたよ」
『……そっか……うーん……ごめん。残念ながら、的確な場所は分からないわ』
「だよね。急に電話してごめん」

　それもそうだ。
　幾ら階段マニアとはいえ、それを知っていれば自分で調査に乗り出している筈……無駄骨だった。変に彼女がソワソワしてしまう情報を伝えただけだったな。
　仕方ない、自分の足と勘を信じて、しらみ潰しに探すしか――

『けど……』

　そう、彼女は言った。

『今までのゴーストドールの出現地点から、可能性の高い場所は割り出せるかもしれない』
「本当に!?」
『ええ。東さんのお兄さん――中宮木さんがゴーストドールを拾ったのはどの辺なのか分かる？』
「えーっと……確か、家の傍って言ってたから……中央町、かな」
『なるほど……』

　電話越しに、カタカタとキーボードを打つ音が聞こえる。
　どうやらパソコンを触っているようだ。

『前前前回の人が拾った場所は、北東町……。
　前前回の人が拾った場所は、南西町……。
　前回の人が拾った場所は、隣の外田市下河町……。
　そして今回、中央町……うーん……これだけではデータが足りない……その前は……さらにその前……なるほど……と、なると……』

　凄く考えてくれている。
　後は答えが出るか否か。

『分かった！』

　キーボードを強く叩く音が聞こえた。
　どうやら、推論がまとまった様子だ。

「聞かせて」
『まず、これ迄の出現場所から察するに、ゴーストドールは同じ場所に二度現れないという事』
「なるほど」
『二つ目、一度現れた場所から、まるで逃げるかのように、対極の方向にある町へ出現するという事』
「逃げる？」
『そう見えるって話。……三つ目は、過去に追える範囲内での出現傾向から見るに、一度出現した町に隣接した町には殆ど出現していない事』
「と、なると……確かに、逃げてるようにも見える」
『でしょ？　そして最後は移動距離。これらを合算する事で、次にゴーストドールが現れる可能性が高い町は――外田市上河町。恐らくそこに、ゴーストドールは出現していると思われるわ』
「ありがとう！　行ってみる！」


　僕は再び走り出した。

『ただし、これは確実な情報ではないから。あくまで、これ迄のデータから推測される結論に過ぎない。外れていたら、ごめんなさい』

　謝る事なんてないよ。
　目星を付けてくれただけでも、ありがたい。
　闇雲に走り回るよりも、やる気が出る。

『これもまた推測なのだけれど……噂って言うのは、誇大化していくものなんです。その噂を元にして、私はサイトに『ゴーストドールは命の危険のある怪談』的な事を記載したけれど……それも真実とは限らない』

　と、言うと……？

『要するに、ゴーストドールに呪われた人間が死ぬ可能性は百パーセントではないって事。中宮木さんも、後日、何のこともなかったかのように復調する可能性だってある』

　でも……それはあくまで、可能性の話でしょ？
　悪い可能性を重視するのは、リスク対策として最も大切な事だよ。

『知っているでしょうけど、改めて聞くわね？　ゴーストドールは危険な怪談よ？　それでも動くの？』

　もちろんだ。
　こんな恐ろしい怪談、放っておける訳がない。絶対に止める。
　それに決めたんだ――悲しませないって……。

　凛太郎さんを、必ず助けるって。

『そう……またあなたは、救うつもりなのね……分かった。もう止めない、だから――頑張ってね』


　ありがとう。

　怪談マニアさん……あなたの推理はどうやら、ドンピシャだったみたいです。

「はぁ……はぁ……見つけた……」

　息が切れる、足がプルプルする。
　アレだけ長い距離を全力疾走したのだから当然だ。

　だけど……そのかいはあった。

「ふぅ……間に合ったようで、何よりだよ……」

　これで……これ以上、この呪いの犠牲者を出さなくて済みそうだ。
　僕は道端に落ちている日本人形に手を伸ばす。

「誰にも拾われないのは、寂しいよね。だからさ、ウチに来なよ――ゴーストドールさん」