おそらく、僕だけ違うゲームをしている。

本編

143：黄金の大食い壺

　僕のあんまりな言葉に赤服レプラコーンは顔まで服のように赤くしてしまう。

「なんっ……そないなふわぁっとした理由でおっかない力でワイのダンジョンを飲み込んだんか！？」
「おっかないかどうかは分からないが……まぁ……そうだな……」

　今回は珍しく複数のプレイヤーとプレイしてたので、いつもよりゲーム的なノリが強かったことは否めない。

『何を言うである！　我らにとっては聖域にも近い状態であろう。我のダンジョンでも未だ主殿の力で満たして貰った事も無いというのに！　羨ましいであるぞ！』

　シルヴァが鼻息を鳴らしながら言う。そして、ちゃっかり『今度我のダンジョンでもして欲しいである』と頼んで来た。

「知るか！　ワイはおどれと違ってもう永いことそっちの気とはご無沙汰なんや！　そこにこんな純度の高い闇の気なんかほとんど毒と変わらんで！」
『嘆かわしいのぅ、そこの夜狗の小僧もお主とあまり変わらぬ境遇であるが、そんな中でも主殿を最初に見出したのだぞ？』
「うげ……こんなに時間が経ってても夜狗は夜狗なんか……」

　赤服レプラコーンとシルヴァで何やら盛り上がり、僕達が若干蚊帳の外になってしまったところで、シャケ茶漬けが声を落としながら聞いてくる。

「なぁなぁ、トウノ君……なんか乗り遅れちまったが、結局あいつがここの本当のダンジョンボス？的な存在なのか？」
「うーん……どうだろうな……」
「なんかレアボスパイセンとのイベント的なものが発生してるから攻撃しない方が良いのかな？」
「そう、だな。決定的に敵対してしまうまでは手出ししない方が良いかもしれない」

　確かに普通だと最奥の部屋のダンジョンボス的な存在と会ったら即戦闘になるのだろうか？　ちゃんと確認してくれるシャケ茶漬けの機転がありがたい。

「了解ー。って、そうだ、トウノ君レアボスパイセンとも盟友だったのか？」
「……ああ、そうだ。その……黙っていてすまない」
「いや、良いんだよ、全部明かさなきゃいけないわけじゃないし……っていうか今回随分トウノ君だけが情報明かすばかりで逆に申し訳ないっていうか……」
「それはそうだねぇ」

　眉を八の字に下げて申し訳無さそうな顔をして言う。シャケ茶漬けの言に他の皆も賛同するように頷いている。

「うぅん、そうだな……まぁ、あまり広めなければそれで……あとは、たまに一緒にプレイしてもらえたら嬉しい」
「そうそう、トウのんはフツーに頼り頼られなフレンド関係が良いって思ってくれてるんだよー。ねっ」
「ああ、そうだ」
「そうか……ああ、兄貴とトウノ君の為なら何でもやるから是非頼ってくれ！」

　ここでやっぱりバラムも含まれているところがシャケ茶漬けらしい。

「ふ、ああ。頼もしい」
「そんじゃまぁ、せっかくのイベント見物に戻ろー」

　ということで、赤服レプラコーンへ意識を戻すと。

「おどれら……仮にもダンジョンの主であるワイの前でのほほんとしよってからに……」

　呆れ切った顔でこちらを見ていた。
　そう言われてしまうと、まぁ、確かに。

「えー、じゃあバトルするー？」

　あぬ丸が臆せずにいつもの調子で返し、緩くファイティングポーズをとる。

「アホ吐かせ！　おどれら落胤だけならまだしも、変幻悪夢と夜狗の相手してられるかいな！　せっかくここまで生き残った命をドブに捨てる気はないわい！」
「じゃあ…………これでダンジョン踏破？　あ、発見したご褒美にこの部屋のお宝少しくれたりしませんー？」
「お、それは欲しい！　金欠なんだ！」
「私も見たことが無い物か検証の軍資金にでも……」
「おどれらも図々しいな！」

　赤服レプラコーンが何故か使っている関西弁に恥じないキレの良さであぬ丸達にツッコむ。

「────っ！」

　と、その時、部屋の奥から1人のレプラコーンが飛び込んで来て、赤服レプラコーンに何やら耳打ちする。

「何ぃ！？　どうしてこないな時に次から次へと……！」

　報告を聞いた赤服レプラコーンが苛立ちもあらわにその辺の金貨を蹴飛ばす。

「そうや！　おどれらがこの問題を解決してくれたら、礼も弾んだる！　どうや？」
「なんか急に事態が進んだな。その問題次第で考えさせてもらうけど、とりあえずどんな問題が起きたか聞かせてみ？」
「ぬぅ、なんや……さっきまでグイグイ来とった癖にこないな時は冷静に引きよって……。まぁええ、おどれらも無関係やないしなぁ。オイ！」
「「────！」」
「「「！」」」

　赤服レプラコーンが何やら合図をすると、他のレプラコーン達が小さな手を掲げ、宙に何やら魔法陣のようなものが浮かぶ。

「うおっ！　金貨が動いて……って壁も動いてる！？」

　すると、突如として部屋の中の金銀財宝が蠢きだし、波打ちながら部屋の四方へと移動していく。そして、奥の金色の壁はゴトゴトと煉瓦が組代わり、壁の向こうにもう一つ部屋、というには大きな広間が出現した。

　その広間の中央には、レッサートロールよりも大きいんじゃないかという程に大きな壺が鎮座していた。

　その壺は金色の地に極彩色の模様が描かれ、宝石がいたるところにゴテゴテと飾られていた。

「うわぁ、趣味悪ぅ……」
「アレが“問題”ってどういう？」
「ただの壺というわけじゃないのではないでしょうか」

　検証野郎Zの言う通り、“ただの壺”じゃないのはすぐに分かった。何やらマジカルな力でこの部屋の金銀財宝をどんどん壺の中へ吸い上げているし、現在進行形で独りでにガタガタと動いている。どうやら少しずつ回転しているようだ。

　やがて、壺が半周ほど回転し終えたところで────。

「ゴオオオグラアアア！！！！」
「おお、めっちゃキモい！」
「中々エグい見た目してるなぁ……妙にリアルな口なのがまた……」

　こちらを“向いた”壺の腹には大きな口とそこからとてつもなく大きな舌が出ていた。その舌でも金銀財宝を絡めて取って口の中へと放り込んでいる。

　口はかなりリアルな人の口を拡大したような感じで大分気味が悪い。

『お主……金壺が魔物化しておるではないか……しかも狂いかけておるのではないか？』
「えっ」

　シルヴァの予想外の言葉につい声を上げてしまった。狂いかけている……のは中々ヤバいのでは……？


［狂いかけのゴールデングラトニーポッド］
彷徨う霊魂を取り込み負の念に呑まれ、生きながらにして魂が変質しつつある者。完全に変質すると狂った魔物となる。
本来よりも凶暴性や力が増している。
溜め込んだ負の念を吐き出し、鎮まれば変質を止められる。
分類：魔物
生息地：金壺の地下道
属性：土
弱点：打撃、風属性
素材：成金の壺、属性結晶（小）、魔石（中）、宝石
状態：《惑い》


　……本当に狂いかけている……。幸いなのは、いつかの野盗の頭目と違い、まだ決定的に手遅れな状態では無さそうなことだ。

「そうなんや、先の萌芽祭で欲をかいて色んなもんを取り込んでしもてなぁ。力も増してワイらだけでは吐き出させることも出来んようになってしもうたし、こうやって封印して進行を抑えるので精一杯やったんや」
「狂いかけたのは比較的最近なんだな」
『魔物化はもっと前からであろう』
「それは……ワイが持ち運ぶんが面倒くさくなって勝手に回収したり自分で身を守れるようになればええなぁ～思って魔物化させたんや」
『はぁ、呆れて物も言えん。仮にもお主の存在の源を魔物化させるなど』
「そんなことして大丈夫なのか？」

　シルヴァの言い方だと、体の一部のような物のような印象を抱くが……。
　ずっと威勢の良かった赤服のレプラコーンの表情に影が差す。

「まぁ、純粋な妖精とは言えなくなってしもたけどな……お陰様で我らの神がいなくなっても生きていけるだけの体と力は手に入ったわ」
『……お主も苦労していたようであるな』
「……はんっ、同情するならアレを何とかしてくれや！」


〈【緊急クエスト：ゴールデングラトニーポッドを鎮めろ！】が発生しました。受注しますか？〉


「わっ、何か緊急クエスト？みたいなの出て来たー」
「……何か崩壊とか書いてあんだけど？」


【緊急クエスト】
ゴールデングラトニーポッドを鎮めて、金壺の地下道崩壊を食い止めよう。
依頼者：古き妖精レプラコーン
期限：3時間
報酬：金庫番の三つ葉壺
※期限を過ぎた場合、クエスト失敗となります。
※クエストを失敗した場合、金壺の地下道が崩壊します。
※このクエストは再挑戦出来ません。


　……失敗すると、ダンジョンが崩壊してしかも再挑戦が出来ないらしい。


　……そんな切羽詰まった状況とは聞いてないが？


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次話更新は11月16日(土)予定です。