大きく育って

大きく育って

『大きく育って』

秋の風が、落ち葉をさらさらと転がしていく。
薄曇りの空の下、ベビーカーを押して歩く母親の姿があった。

前方から一人の女性がスマートフォンを見ながら歩いてくる。
ふと顔を上げた瞬間、女性は赤ん坊と目が合った。

女性の足が止まる。
女性はしゃがみ込み、微笑んだ。

「……かわいい。こんにちは～」

母親も立ち止まり、少し緊張したように笑う。
「こんにちは。ありがとうございます」

「何か月ですか？」
「今、八ヶ月です」

「そう……思ったより、ずっと大きいですね」
女性は赤ん坊の頬に目を落とした。

「ぷにぷにしてる……二の腕も、むちむち」
手を伸ばし、軽く触れる。
その指が、ほんの一瞬、離れずにいた。

「いい子ですね」
彼女の声が、かすかに熱を帯びる。
「……いい匂い」

風が通りすぎ、落ち葉が舞う。

「今日はお散歩ですか？」
「ええ、少し風にあたりたくて」

「この後はお昼寝かな」
「そうですね。たくさん寝て、育って……」

女性は微笑み、言葉を切った。
口の端に浮かぶその笑みは、少し震えていた。

「ばいばい。またね」
手を振ると、赤ん坊が笑う。

「……生きてるって、いいですね」
声が少し低く響いた。

母親が軽く会釈し、ベビーカーを押して歩き出す。

女性はその背中を、しばらく見送った。
頬が紅潮している。息が浅い。

「……よく我慢できた。えらいぞ、わたし」
唇をかすかに噛みしめながら、震える声でつぶやく。

風が止み、静けさの中で喉がひとつ鳴った。
その音だけが、通りの奥に長く残った。