性の精霊に契約された僕は、十年越しの幼なじみに再会する

1話 性の精霊との出会い

僕、水無瀬 遥（みなせ はるか）24歳。
両親の転勤で中学3年から海外に住んでいて、10年ほど経って日本に戻ってきた。
理由はひとつ。
初恋の幼なじみ──一ノ瀬 怜（いちのせ れい）に未練があったからだ。

もう一度会いたくて帰ってきたのに、日本に着くなり“遠い存在になってしまった”ことを思い知らされた。
謎に「また会える」と思ってた。信じてた。
それが全部無理だったと知って──落ち込んだ。

でも、クヨクヨしてるだけじゃダメだと気持ちを切り替えて、カフェの求人を見つけて応募した。
面接は驚くほど順調に進み、気づけば採用。
働き始めて1ヶ月。
一人暮らしにも仕事にもだいぶ慣れた頃だ。

マスターは優しくて、出勤初日に泣いてしまった僕に
「大丈夫だよ」
と笑ってくれたのを今でも覚えている。

今日もいつものようにヨーグルトを食べて、顔を洗って歯磨きをして家を出た。
ルーティンになった道を歩いていると、どこからか子どもたちの声が聞こえた。

「なんだこいつー！星型のハゲだー！」
「へんなのー！しっぽみじけぇー！」
「目の色もなんか違うぞー！きもちわるー！」

嫌な予感がして声の方に行くと、小学生の男の子3人が棒を持って猫をいじめていた。

僕は咄嗟にその間に飛び込む。

「こら！ダメだよ！！猫をいじめたら！」

「「「うわぁぁー！！」」」

怒鳴ると、子どもたちは逃げていった。

地面を見ると──
左目が青、右目が赤のオッドアイ。
額には星型の模様。
白くてしっぽが短く、美しい猫がいた。

「うわぁ…綺麗な猫。大丈夫？君」

額に手を伸ばした時だった。
眩しい光が視界いっぱいに広がる。

「ぅわぁっ…！！」

光がおさまると、猫は消えていた。

「あれ……？」

不思議に思って探すけれど見当たらず、気づけば時間ギリギリ。

「あ、やばい！急がなきゃ！！」

走ってカフェへ向かい、何とか間に合った。
ここは私服にエプロンをつけるスタイルで、僕はシャツと黒ズボンを合わせている。

「おはようございます！」

カウンターには、コーヒーを淹れているマスターがいた。

「おはよう、遥くん」

マスターは28歳。
背が高くて、優しくて、かっこよくて、憧れの人だ。
お爺さんの店を継いだらしく、その姿勢も素敵だと思う。

「今日もよろしくお願いします」
「うん。よろしくね」

仕事に集中したり、手が空いたら談笑したり。
気づけばもう上がりの時間だった。

「いつもありがとう、遥くん。助かってるよ」

「いえいえ！僕こそ！マスター優しくて……ほんと働きやすいです！」

「ふふっ」
「ふふっ……」

同時に頭を下げて笑い合い、空気がふっと和らいだ。

「今日もお疲れ様。気をつけて帰るんだよ」

ぽん、と頭を撫でられる。

「は、はい！お疲れ様でした！」

更衣室でエプロンを外し、帰路につく。

「今日もマスター優しかったな……」

そんな独り言を呟いていた時だった。

──ドスッ！！

「いったっっ！！な、なに？！」

頭を押さえて落ちてきたものを見ると──
あの猫だった。

「あ！今朝の猫！！」

「ばかもの！猫ではない！性の精霊、ラズだ！！」

二本足で仁王立ちしているソレを見て凍りつく。

……喋った……？
ていうか立ってる……？？？

「猫が喋った！？！？」

「猫ではない！性霊のラズだ！」

……

…………

…………………

「えええぇぇぇえええぇぇええ？！」