私の恋人は異母兄で聖騎士団団長の凄い人

１章

５話「聖騎士団長のお考え」

　実力選抜戦が明日に控えている今、ランスロットの姿は国王ケンベルトの私室にあった。
ケンベルトに明日の選抜戦の説明を行い、そして、ある言葉を貰っている最中であった。
「選抜戦が成功すればお前の元で聖騎士団も相当の実力者が集う事になる。それは考え方を変えれば最強を作り上げる事にも繋がる事になるだろう」
「最強は言い過ぎだ。俺は有能な人材を育成して後世の騎士団を作るだけの事をしているだけなんだがな」
「お前は神々に愛された騎士として団を纏めている。それはどう考えても団の頂点に立つお前の指示の元で出来上がる騎士団には期待が集まるのは自然と言う事だ。俺もお前の決意と願いを知っているからこそ応援させてもらいたいんだよ」
「……俺の願いが果たされた時、この大陸はきっと今まで以上の穏やかな時間を過ごす事が叶う筈だ。その為にも俺自身の命が礎になったとしても後悔はしないと思う」
「１国の騎士団が出来る事かは不明かも知れない。だが、やってみる価値はあるもんだ」
　ケンベルトの右手に持たれているワイングラス、ランスロットの左手にもワイングラス。２人はカチンとグラスを鳴らすと静かにワインを飲み始める。
　ケンベルトの部屋から自宅の屋敷に戻ったランスロットは自室の中で机に向かってカリカリと何かを書いていた。この先見付けてみせると考えている妹への手紙である。
　きっとランスロットの事を待ってこの家で１人で過ごす事も多くなるだろう妹へ、少しでも寂しさを紛らわせる事が出来る様にと言葉を残しているのであった。こんな事をしている事に少し恥ずかしさも感じる部分もあるが、それ以上にまだ見ぬ妹への愛情が溢れていた。
「まだ探し出せていないが……必ずこの腕に抱き締めてみせる。俺のたった１人の家族……」
　シルバーの髪で顔を隠したランスロットの瞳には強い決意が刻まれていた。そして、夜が明けて選抜戦の当日の朝を迎える。
　市民の歩く道を歩いて登城したランスロットはすぐに選抜戦の立ち合いに向かう。今回騎士団総出の選抜戦なので人数が多い。
　城の兵士を少し拝借して審判や負傷者の手当てなどのサポートをお願いして、今回の選抜戦の始まりが近付く。ローレンスはサポートに回ってくれているのでランスロットは自分も進んで審判を行っていく予定だった。
「これより騎士団選抜戦の開幕を行う。ルールは簡単だ。総当たり戦を行い、勝ち残った上位の騎士達には今までは考えられなかっただろうが実力ごとの役職に就いてもらい、今後の騎士団の成長に貢献してもらう。勿論才能がある者達の実力を知りたいと思っての選抜戦だ。年齢や経験に左右されず実力のみで勝ち上がってほしい。それが結果としてこの騎士団を強める事を信じている」
　ランスロットの宣言に騎士達は息を飲んで真剣に聞き入っていた。これが騎士達の心の中にあった強さに火を灯す事になる。
　そして、総勢８００人の騎士達の総当たりが始まる。数グループに分かれて勝ち残り戦を行い始める。
　ガルド・ロルゾ・ハルウッドはそれぞれ別々のグループでもあったので順調に勝ち残っていく。そんな総当たり戦で一際目を惹いた騎士がいた。
「ローレンスも気になったか」
「はい。新人の騎士だとは聞いておりましたがここまで実力を秘めていたのは意外でございましたな。名を……エンドルと言います。身分はそこまで高くない貴族の出ではありますが、家の力を借りずに騎士団の試験に入ってきたらしいと書かれております。まさかこの若い騎士が総当たり戦で剣が折れても体術で勝ち残るとは」
　ローレンスとランスロットの手元の資料に書かれているのは、先の総当たり戦でベテランの騎士達がひしめくグループ内で新人だと思われる騎士が持っていた剣を折られても戦意を失う所か果敢に体術だけでベテラン騎士達から勝利をもぎ取ったエンドルと言う若い騎士の情報が書かれている資料を眺めて話し合っていた。剣を折られても戦意を失わないのは戦場では生き残る事が出来る事に繋がる。
　この様な若い騎士達が他のグループでも頭角を出し始めていた。この報告も兼ねてローレンスとランスロットは報告書に詳細を書き残して行く作業も行っている。
　そして、数日に及んだ選抜戦は面白い成果を残した。ローレンスとランスロットはロルゾ達が無事に選抜戦を好成績で残った事を初めに、頭角を見せてきた騎士達への役職への配置を全て終わらせて知らせる為の場を用意した。
「皆、選抜戦よく頑張ってくれた。今回の選抜戦は今後の騎士団の底力を強化する為の底上げも兼ねていたが皆の実力を見て私は深い感動を覚えている。そして、皆の真剣な戦いを見てやはり皆と共にこのティクス国を守りたいとも思った。今から呼ぶ者達は明日以降役職への配属通知を行う。今までとは異なる立場や役目に就く者達も多いが、皆で助け合いながら成長していく事を願っている。それでは発表する！」
　ランスロットは手に持っていた紙に書かれた騎士達の名を呼び挙げて行く。ロルゾ達が呼ばれたら納得する声も上がり、呼ばれていく名に新人騎士エンドルも含まれていたのは周囲に歓声を起こす事にもなった。
　呼ばれた者達以外の騎士達もこの選抜戦で結果を残せなかった事を悔しがる者達が多かったが、誰１人不満を口にする騎士達は存在しなかった。そして、ランスロットはそんな騎士達への感謝を込めてある言葉を告げる。
「今回の選抜戦では惜しくも結果を残せなかった者達も多いだろう。なので、この選抜戦は定期的に行い、そして、実力を高め合ってよりよい騎士団へと成長を促す予定だ。足元を見ていると実力者達に足元を掬われてしまうぞ。皆の強さはこのティクス国の強さにも繋がる。皆のケンベルト国王陛下への忠誠もしっかり見させてもらっている。どうか、今後も皆の力を借りたい」
　騎士達はランスロットの優しい言葉に心を打たれている者達も多かったが、自分達がティクス国の力になる、それが何よりも認められた事に感じてより騎士としての誇りに繋がっていたのはランスロットは気付いていない。
　選抜戦の片付けは騎士達が自発的に行い、数時間で終わった。役職通知を作っていたローレンスとランスロットはロルゾ達が団長室に来て当たり前の様に手伝いをし始めた事に苦笑を浮かべていた。
「お前達は休んでいいんだぞ」
「これが俺達の休みなんだよ。剣を握るのが本職だが、こうした事務作業もしっかりするのが騎士としても必要だろう」
「ガルドは今回余裕なかったもんな。あのエンドルだっけか、あいつと当たったんだろう？　どうだった？」
「私も聞きたいですね。やはり気概が違いましたか？」
「皆さん、話はいいですが手伝うなら素早く手伝って下さい？　ランスロット様はこの後陛下に謁見しに行かれるのですから」
　ローレンスの言葉に３人は言葉を摘むんでササッと手伝いをしていく。ランスロットはそんな４人に心で感謝して仕事を手早く終わらせに取り掛かった。
　団長室から玉座の間に向かったランスロットを見送った４人は選抜戦の事を話し合っていた。ガルドはエンドルの事を話して他の３人に意外な顔をさせたり、ロルゾが風を読んで攻撃に工夫をしていた事を話したり、そんな時間を過ごしていた。
　玉座の間に入ったランスロットはケンベルトにしっかり選抜戦の成果を報告する。その場に同席していた大臣達にも好感触の反応を得ていたので、間違いでは無かったとランスロットは心の中で安堵する。
「それでは今後は新体制の騎士団をしっかり率いてくれ。期待しているぞランスロット」
「必ず陛下の為に役立たせてみせます。このティクス国の騎士団として」
　頭を上げて退室していくランスロットを見送ったケンベルトは静かに瞳を伏せる。この先このティクス国を襲う出来事は騎士団の存在を揺るがす事もあるだろう、それをランスロットに乗り越えさせるのは信頼しているだけではない。
「俺としても……あいつに任せる事しか出来ない事が歯痒いな……」
「陛下、いつかはランスロット卿の力が必ず必要となります。そう、我が国が神聖国と呼ばれている以上は……」
「俺達が神に愛されている事に驕らなければきっと神々はこの国を守って下さる。その時にランスロットの存在はある意味貴重になるのだろうな……」
　ケンベルトの脳裏には若い頃のランスロットの姿があった。そして、自分の国王と言う立場をもってランスロットの事を危険な目に合わす事も考えられる事に苦しさを覚えていた。
　騎士団の新体制を率いて行く事をランスロットは不思議と嫌ではなかった。寧ろ自分が考えた事の成果が友人で主であるケンベルトの国作りに力になれる事が嬉しかった。
　少なくともランスロットは今１人の人間としてこの生活を送っている。それが未来をどんな形で引き寄せるかはまだ分からない。
　ランスロットの足は騎士団の中で神々への祈りを捧げている礼拝堂に向かった。ランスロット自身が神々への祈りを欠かさない事は周知の事実でもあった。
　礼拝堂に入ったランスロットは中央にまで足を進めて片膝を地面に着いて胸に手を添えて、１人静かに祈りを捧げる。今回の成功も神々の導きがあったからだと感謝を示す祈りを。
「……」
『神々の声を聞きし者よ……』
「っ、これ、は……」
『我々は貴方に加護を与えます……そして、貴方の望む希望を与えます……』
「俺の希望……」
『近い内に運命が動きます……そして、その運命に打ち勝って下さい……その先に貴方の希望が見えます』
　脳裏に直接聞こえてくる声にランスロットは真剣に聞き入る。これが神託だと理解はしているし、初めての神託ではなかった。
　声が聞こえなくなるとランスロットは今一度深い祈りを捧げて立ち上がり礼拝堂を後にする。運命が動く、それは自分の願いに絡んだ運命だろうとランスロットは目星を付ける。
「俺は聖騎士団長ランスロット……人々の希望になって、このティクス国の剣として戦うまでだ」
　強い言葉に隠された強い覚悟。そして、同時にランスロットの未来が動く。
　この先にある運命の戦いをランスロットは勝ち抜く事が必要だ。そして、その先に自分の希望になる存在との出逢いがある。
　それがランスロットの心に強い希望となって火を灯し、そして運命に抗う為の力になっていく。諦めない、それが人間の魂の力だとするのであればランスロットの力とは――――。