ペトリの夢と猫の塔

第2章『悪夢の王国と孤独な魔法使い』編

第55話『コーディネート／Coordination』Part.2

　ミサの不格好な装いに我慢ならなくなったモニカに連れられるがまま、どこに行くのかも知らされずエレリアたちは街を歩かされていた。

「ねぇ、モニちゃん、どこに行くつもりなの？」
「ミーちゃんがもっと可愛くなれる場所」
「で、でも、私このままでいいんだけど……」
「それはダメよッ！」

　すると、いきなり迫ってくるような勢いでモニカが振り返った。

「何が何でも、あんたをあたしの力で可愛くしてあげるんだから！　そうでもしないと、あたしまで田舎臭くなっちゃう！」

　どうやら、ミサの服装を自分好みに正してやることは、同時にモニカ自身の名誉のためにもなるらしい。しかも、そこに当人の拒否権はないようだ。
　ただ、そんな彼女に一人、不満を感じている者がいた。

「おい、モニカ！　おまえ、さっきからミサばっかりひいきしてるけどよ、俺のことわざと無視してんじゃねぇか！」
「……あんたは、勝手にボロ布でも何でも着てなさいよ。ふふっ、お似合いじゃない」
「こ、こいつッ……！！」

　何の予兆もなく、またもや、いきなりモニカとソウヤの激しい睨み合いが始まってしまった。ここまでくると、呆れて物も言えない。
　いつか、2人とも仲良くなってくれればいいが、もはや犬猿の仲になってしまった彼らにそんなことを求めるのは愚行だろうか。

　そして、そのままエレリアたちは歩き続け、ついにモニカの言う目的地に到着した。

「さぁ、着いたわ！」

　そこは、大通りに面している、きらびやかな外装が印象的な服屋だった。
　ガラス張りのショーウィンドウには人形がずらりと並び、皆誰もがいかにも王国らしい派手な装いを身にまといポーズをキメていた。

「こ、ここ……？」

　しかし、肝心のミサの表情は曇っていた。

「そう！　ここでミーちゃんはもっと可愛くなるの！　楽しみでしょ？」
「う～ん……。けど、私こういうキラキラしたのはちょっと苦手かも……」
「何言ってんの！　絶対あたしがいいカンジにしてあげるから安心して！　ほら、行こ！」

　そして、決して乗り気ではなさそうなミサを半ば強引に連れ去るように、モニカと共にエレリアたちは店に入った。

　まるで、そこは衣服という名の木々が生い茂る森のようだった。
　所狭しと色とりどりの装飾品が並べられ、あまりの量にどこか息苦しさすら感じてしまった。

「何ぼっーとしてんのよ、あんたたち！　こっちよ、こっち！」

　気づくとモニカは慣れた様子で店の奥の方へ一人進んでおり、戸惑っているエレリアたちに向かって手招きをしていた。
　仕方なく、彼女のもとに向かう。

「ミーちゃんには、どんなコーデが似合うかなぁ？」

　すると、モニカは自身の顎に手を当てて、今回コーディネートするミサの一挙手一投足を眺め始めた。どこか照れ恥ずかしそうにミサは視線をそらす。
　先程からやけに偉そうに物を言っているモニカだか、確かに彼女の装いに関してはエレリアたちと比べてだいぶお洒落に洗練されている。
　紫色を基調としたブレザーのような服に、膝上まで伸びたスカート。よく見ると、肩の部分にはわざとらしく肌を見せるための穴が空いており、まだ幼なげな身体つきに反して、大人の女としての色気が漂っているように感じる。

「よしっ！　決まったわ！」

　そう叫ぶと、颯爽とモニカは店のどこかへ駆け出し、しばらくすると、ミサを華麗に彩るための衣服を手に戻ってきた。

「さっ、早速着替えるわよ！」

　すると、モニカは店の隅にある、とある縦に細長い箱を指さした。ちょうど人が1人、よくてギリギリ2人が入れるぐらいの大きさの箱が壁に沿って何個か並んでいる。

「こ、これは……？」
「これは、って……。試着室に決まってんじゃない！　ここで着替えればいいの。ほら、あたしも手伝ってあげるから」
「い、いいよ！　着替えなんか私一人でできるよ！」
「なに遠慮なんかしてんの！　あたしの言う通りにしないと、可愛くなれないのよ？　ほら！」

　そして、モニカはミサを無理やり押し込むようにして試着室と呼ばれる箱の中に入ると、さっとカーテンを閉めた。
　残された2人と1匹。
　果たして、ミサは大丈夫なのだろうか。この時エレリアは、どこか掴みどころのない不安のようなものをすでに感じていた。

「ちょっと、どこ触ってるの！？　やめてよ、モニちゃん！！」
「ほら！　動かずに、ジッとしてて！」

　試着室の中から、2人の声だけが漏れて聞こえてくる。

「……ソウヤ。鼻の下伸びてるよ……」
「……っ！？」

　エレリアと猫のモフミから冷たい視線を浴び、ソウヤはごまかすように咳き込んで、慌てて体裁を整えた。
　そして、しばらくして箱の中からモニカがひょいと現れた。

「は～い、2人とも！　ミーちゃんの新コーデ、やっと完成したわよ！」
「おっ、ついに来たか！」

　どうやらあの箱の中ですでにミサは着換え終えているようだ。
　はて、どんな装いに仕上がったのだろうか。
　待ちきれない様子で、なぜかソワソワしているソウヤ。しかし、同時に試着室の中からミサの叫び声も聞こえてきた。

「えぇ、嘘でしょ！？　無理、無理、待って！　こんなの見せられないっ！」

　しかし、閉められたカーテンの向こうから聞こえてくるミサの声は切羽詰まっており、いかに彼女が焦っているか様子が容易に想像できてしまった。
　ここは一旦、彼女の声を聞いてあげるべきではないだろうか。
　ただ、当のモニカは少しも気にも止めていないようで、むしろとても愉快そうだった。

「ではでは、ミーちゃんの新衣装、初披露まで～、3、2、1……」
「ダメ、ダメ！！　待って！」

　ミサの意向などお構いなしに、モニカは一方的に事を進めていく。
　そして、唱え始めたカウントがゼロになった瞬間、彼女はカーテンを勢いよく引いた。

「どうぞ～！」

　バッと、他人からの視線を遮るための白い布が引かれる。
　すると、箱の中には新衣装に身を包んだミサの姿があった。

「おぉ……！！」
「いやぁ！！　ちょっ、2人とも見ないでぇ！！」

　熱い感嘆の意を漏らすソウヤに対し、ミサは悲鳴に近い金切り声を上げ自身の身体を隠すようにうずくまった。
　モニカのセンスによって選ばれた、ミサの新たな衣装。
　だが、そんな彼女の姿は、エレリアにとって思わず目を覆いたくなるような、なんとも奇抜なものだった。
　ほぼ、全裸同然の装い。かろうじて人として隠すべき部位は隠し、それ以外を鮮やかな装飾で施されたまるで下着姿のようなコーディネート。
　少なくとも、この衣装が王国の最新コーデでないことぐらいはすぐ分かった。もしそうでないとすると、スカースレット王国がハレンチな変態王国になってしまう。
　これは、ただのモニカ個人の悪ノリだ。

「もぉ！　モニちゃん、フザケてんの！？　こんなの変態がする格好じゃん！」
「えぇー、かわいいのに」
「ダメだよ！　恥ずかしいよ！」

　確信犯的にとぼけるモニカに、思わず声を荒げるミサ。
　なんだか、今のミサの姿を見ていると、自分まで恥ずかしくなってしまい、正直なところエレリアはずっと直視することができなかった。
　無意識のうちに彼女の感情を共感してしまっているのだろうか。とにかく、一刻も早く普段のあの服装に戻ってほしいところだ。
　ただ、そんなエレリアとは対照的に、隣にいるソウヤは興奮気味に目を見開き、ひたすらに熱い視線をミサに向けていた。

「なかなか、いいじゃねぇか、ミサ！　てか、むしろ今日からその格好で過ごしてくれ！」
「ぜっっっっっっったい、やだっ！！」

　少なくともエレリアにはモニカの言う『可愛い』という基準が分からなかったが、相変わらずソウヤは、露出気味なミサの衣装に完璧に魅了されてしまっている様子だった。

「……ねぇ、もういいでしょ？」

　ミサは寒さで細かく震える自身の身体を抱えながら、顔を真っ赤にしながら呟いた。

「2人とも、ミーちゃんの新コーデ可愛どう？　可愛よね？」
「いやぁ、私はちょっと、これは……」
「そうだな……。ただ、一つ辛口コメントを言うとするなら、まな板のミサにとっては、ちと豚に真珠ってとこかもしれないな」

　しかし、このソウヤの何気ない一言を、ミサは聞き逃さなかった。

「なに、まな板って……。何が言いたいの……？」
「あっ、いや……。悪い、や、やっぱ、何でもねぇ……」

　先ほどまでの弱気な態度から一変、ミサは冷酷な鬼のような表情でソウヤに詰め寄る。
　思わず慌てふためくソウヤ。
　あのたったの一言で、彼女が気を損ねてしまったことはもはや明らかだった。

「私が何だって！？　言いたいことがあるならはっきり言ってよ！！」
「いやいや、ほんとに何でもないって！　今のは聞き流してくれ！　な？」
「つまるところ、あんたはミーちゃんが貧乳とでも言いたいわけね」
「バカ！　おまえッ……！」

　鼻で笑い飛ばすように言い放つモニカ。
　そして、その瞬間、ミサの怒りは頂点に達した。

「違う！　誤解だ！　別に、俺はそういうつもりで言ったんじゃ……」

　しかし、時すでに遅しだった。

「もう、最低ッ！！」

　ミサは渾身の平手打ちをソウヤの頬に怒りのまま喰らわせ、試着室の中からカーテンを勢いよく締めた。
　「ありゃりゃ、お気に召さなかったか」とモニカ。
　当のソウヤはと言うと、目を回すようにして、完全に撃沈してしまっていた。

　結局、各自好きな服を選び、エレリアたちは服屋を出たのだった。


（第55話『コーディネート／Coordinate』終わり）