スペーストレイン[カージマー１８]

第４章 「木星」

艦長尋問

　音はない。
　濃いグリーンの、かなりスリムなハードスーツを着た一団が入ってきて、アサルトライフルの銃口をこちらに向けた。
　銃身の下には、グレネードランチャーの代わりに強力な投光器がついていて、照明を消しているわけでもないのに船内を舐めるように照らし、光を走らせる。
　いくつかの投光器がこちらを向いた。
　ヘルメットのガラス面はスモーク処理しているが、その処理出来る限界を超える光量に、俺は視界を失った。
　もし裸眼で見ていたら、一瞬で失明してしまっていただろう。
　むんずと腕を捕まれて、後ろ手に引っ張られた。
　右手は肩の上から背中に。左手は腰の後ろに。
　そして、両方の親指どうしを、グローブの上から金具らしい何かで固定された。
　さすがに軍人と言うべきか、無駄も人道性もなく、それでいて確実に自由を奪う術を心得ていやがる。

　だが、それだけでは終わらなかった。
　頭から袋のような物をかぶせられた。
　ライトスーツの薄い生地だからわかるが、それは固定された両腕もろとも胴を越え、足へと至る。
　膝から先はブーツのためわからないが、おそらく袋の口を閉じたのだろう。
　身体が浮き上がるような感覚に思わず目を開けたが、投光器の光どころか、一切の明かりがなかった。
　船乗り風に言うなら、宇宙の闇よりも深い闇といったところか。
　袋とライトスーツ越しに、腹に誰かの肩が当たるのを感じる。
　担がれている？
　ゆっさゆっさと揺れて……嫌がらせの拷問でもあるまいし、それが何分も続いた。
　胃の中身をリバースしそうになる。

　かろうじて耐えて袋が剥がされたとき、そこは全く知らない部屋だった。
　ライトグレイ一色で、部屋の形状は直径４ｍほどの球状をしている。
　窓の１つもないが、よく見るとかすかに直径1.5ｍほどの丸い形をしたドアの線が見える。
　カージマーの中にこんな部屋はないから、俺たちは軍艦に運び込まれたんだな。
　軍艦の中にあるこんな形状の部屋と言えば……爆発物処理設備か。
　ということは、俺たちはまだテロリストの嫌疑が晴れていない。
　救いと言えるかどうか、ガキと一緒だから、無駄な心配はしなくてすむのと、例の「指枷」は勝手に外れた。
　自爆するのは勝手だが、手を合わせて指を組む程度の権利は与えてくれたってか。
　バカヤロウ！

　壁に偽装してスピーカーやマイク、おそらくはリベットのいくつかがカメラになっているのだろう。
　声が聞こえた。
『歓迎する。ロック＝クワジマ航海士と、ケイ……リンドバーグ？　船長……ですね？』
　例のテノールだ。
「ああ、何でも聞いてくれ。ウソ偽りなく答えると神に誓うぜ」
『……では、ケイ＝リンドバーグ船長。
　…………本名ですか？』
「偽名！」
　間髪を置かず、ガキがバカ正直に応えやがった。
　会ったこともない大工の息子に義理立てすることもないだろうに、駆け引きのやりようがあるだろう。

　少し間を置いて、声が響いた。
『小窓を開けますから、そこにヘルメットを入れてください』
　そう言い終わると同時に、直径60cmほどの穴が空いた。
　少し逡巡したが、逆らっても仕方ない。
　ヘルメットを脱いでその穴に入れた。
　直後、その穴が閉じた。

『これでお互いの顔を見ながら話ができます』
「こっちは相変わらず何も見えないけどな」
　毒づく俺に、大きな溜息に乗せて、声が応えた。
『これでこの部屋の与圧を抜いたらどうなるか、わからないわけではないでしょう？
　それをハッキリさせた上で……元々立場に違いがあるのに無自覚のようでしたから、それを促しただけです』
「ああ。このガキ以外はわかっている。元々な。何が聞きたい？」
『それが……クワジマ航海士、あなたのことはあっさり調査が終わっていて、実は知りたいことはないんです。
　もっと時間があれば、火星で会社員をしていた時代の勤務評定もわかりますが、知ったところでこちらに意味があるとは思えませんし』
　バカヤロウ！　プライバシーも何も無視か。
『が、お嬢さんについては、全くといっていいほど資料がありません。
　２級航海士と２級通信技師の資格所持とだけ。
　あなた……誰ですか？』
「ひみつー」
　ガキが笑って応える。
　バカヤロウ！　相手の気分一つで本当に与圧を抜かれたらそれまでだ。
　とぼけるにしても、もっと勿体をつけろ！
　カージマーの中だったら、ここは殴る場面だ。

『……「秘密」ですか。ヒントはいただけませんか？』
　うん？
　俺は違和感を覚えた。
　時間を稼ごうとしているのは、俺たちよりむしろ相手側だ。
　何を待っている？

　それから少し時間をおいて、テノールが話しかけてきた。
『失礼しました。私はこの巡洋艦[キャンベラ]の艦長で、フェアバンクスです』
「艦長御自ら尋問とは、恐縮だな」
『このくらいの艦となると、一番暇なポストが艦長なので』
　自嘲とも苦笑ともとれる声が聞こえた。
『それで……』
　質問の途中で、マイクが繋がったまま、先方のざわめきが聞こえた。
『間違いありません！　ＤＮＡが……。あっ！』

　ぶつっ……。

　マイクを切られたか。
　ＤＮＡ？
　そんな物を提供した覚えはないし……そうか！
　さっきのヘルメットだ。
　ヘルメットには髪の毛や唾液が付着している。
　それを調べる時間が欲しかったんだ。
　とはいえ、俺のＤＮＡを調べたところで、火星でのキャリアまで知っている相手にとって意味はない。
　となるとガキのＤＮＡだが、鉱山労働者までデータベース化してやがるのか？

　唐突に音声が戻ってきた。
『お嬢さん。ＤＮＡの一致が52.8％と出ましたが……まさか『偽名』なのは……」
　ガキがケラケラ笑いながら応えた。
「うん。『ケイ』のほう。イニシャルやねん」
『ケイ』じゃなくて『Ｋ』か…。

　え？
　ということは……。
「オマエ、ホンモノか！」
「やから初めて会うたときから、そう言うてたやんか」
　バカヤロウ！　本物の姫様なら姫様らしく振る舞いやがれ！
　このまま木星について、不敬罪で処刑なんて冗談じゃないぞ！
　ガキがまた、手を伸ばしてきた。
「何のマネだ？」
「跪いて手の甲にキスしたら、今までの無礼は不問にしてあげる」
「バッ、バカヤロウ！　俺の首を刎ねたあとで、その首に自分で手を押しつけやがれ！」
　プライドなんて犬の餌にもならないが、今はそれくらいでもないと、正気が保てるかあやしい。

　それはともかく、有象無象の庶民ならともかく、リンドバーグ家の当主のＤＮＡパターンは、木星にある政府なら必ず押さえる。
　髪の毛一本、パーティのワイングラスについた唾液の１滴からでも入手をはかる。
　もちろん個人データとして、それもトップレベルのセキュリティをかけるだろうが、他でもない軍と政府ならアクセスできる。
　……国家レベル！

『正直に言わせてもらえるなら、一介の巡洋艦艦長には手に余る判断です。
　ただ、確実に言えることがあるとすれば……』
「勿体つけずに、確実に言えるんなら言え！」
　かろうじて「バカヤロウ！」は飲み込んだ。