彼女を愛しているから婚約破棄？ はい、わかりました！

2,令嬢は薔薇園で見知らぬ青年と出会う

「こんにちは」

「こんにちは」

　貴族御用達の薔薇園で、見知らぬ青年に挨拶されたカタリは、同じように微笑んで挨拶を返した。

「初めてお会いする方ですね」

「はい。私は隣国のしがない準貴族で、今は友人宅に滞在してるんです。今日はその友人に誘われて、ここに」

「まぁ、そうだったのですね！」

　この国の東隣にある国の名前を口にした青年に、カタリは微笑んで応対する。
　その後、二人は何となく薔薇の植木に沿って、話しながら並んで歩いた。

「では、こちらにはお仕事で？」

「はい。ある企画に携わらせていただけることになって。今から楽しみで堪りません」

「ふふ、少し羨ましい」

「羨ましい？」

　青年が不思議そうに呟くと、カタリは憂いを帯びた顔でそっと一輪の薔薇に触れながら言った。

「ええ。最近、嫌なことがあって──楽しいことなんて、ちっとも考えられないものだから、未来に楽しいことが待ってることが羨ましくて──もし、不愉快にさせてしまったらごめんなさい」

「いえ、そんな！　あの、よければ何かあったか窺っても？」

　カタリは少し、困った顔を浮かべたが、青年に先日の件を話した。

「実は──私、婚約を破棄されてしまったんです」

「婚約破棄！？　貴女のような方との婚約を破棄するような男がいるのですか！？　信じられないな･･････」

　瞠目する青年の顔が面白かったのか、カタリは小さく吹き出した。

「ふふっ、凄い驚かれるのですね。本当のことですよ」

「それは──その男は見る目がなかったのですね」

「ふ、ふふっ、あははははは！」

　その男が王子であるなど、露程も思っていないのだろう。
　それがおかしかったのか、今度はカタリは大笑いしてしまった。
　すると、青年はびっくりした顔をした。
　その顔を見て、カタリは薔薇の花弁から白い指先を滑らせ、細い枝を撫で上げると、その薔薇からそっと手を放し、青年の方を向く。

「あはっ、私ったら、笑いすぎですわね。ごめんなさい。そうそう、まだ名乗っていませんでしたね。私はカタリ・ダマシュと申します」

「いえ。俺はトーマ・スケルトンと言います」



「あの、よければまた会えませんか？」

　薔薇園の出入り口へ差し掛かった時、トーマにそう言われた。

「そう、ですわね。またここでお会い出来たら嬉しいです」

　そう答えると、トーマはとても嬉しそうな顔をした。

「そうですか！　では、今度は三日後に」

「ええ。ああ」

　微笑んで頷いたカタリは、何かに気づいたようにアーチの脇にある薔薇の販売所へ足を向けると、そこで一本の薔薇を求めた。

「よければ、今日の記念にどうぞ」

　そう言って、美しく満開に咲き誇る一本の青薔薇を差し出す。

「くださるんですか？　ありがとうございます！　では、お礼に俺も──」

　同じように販売所で薔薇を買おうとしたトーマをカタリは首を婦って止める。

「それはまたの機会に。迎えが来ましたので、今日は失礼しますね」

　丁度よく、薔薇園の手前にダマシュ公爵家の馬車が停まる。

「そうですか。次にお会い出来る日を楽しみにしています」

「ええ。では、また」

　トーマに向かって、にっこりと笑ってお辞儀をしたカタリは、馬車に乗り込んだ。
　発車させるための鞭の音が響き、馬車が動き出す。
　後ろについた窓から見ると、トーマが手を振っていた。
　その姿が小さくなって消えるまで、トーマは手を振り続けていた。