花間の高手

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第0008話 干戈を玉帛に変える

秋羽が武館で大暴れし、野兽六人組のメンバーを痛打つと、これまで目立たなかった存在がたちまち人々の目に高貴な存在として映り始めた。

武術家は常に強者を崇拝する種類の人間であり、彼らの世界では理屈よりも拳でしか真実を語れない。

王師虎は完全に折伏され、相手の前に跪きながらも野生動物のように忍び痛がる中、「大和（たいわ）様、貴方様には目が届かなかった私が申し訳ありません。

ご寛容にお取り計らいください……お履物を……」と囁いた。

彼の胸中ではその少年はテレビドラマに登場する路傍で不正を見つけて叫ぶ侠客のように映り、自分たちのような地痞たちは明らかに悪党であり、相手の一撃で片付けられる存在だった。

現在の状況では最も理想的な結末は干戈を玉帛に変えることだが、その逆なら命取りになるのは明白だ。

人々は困惑し、「あれ？映画みたいじゃないか、大和様まで登場したのか？」

と囁き合う。

秋羽がその言葉で笑いながらも靴を履き、興味深げに相手の大男を見つめると、「まあまあ、打ち解けたことだ。

起き上がれ。

貴方の傷は問題ない、私が保証する。

腸が断れたわけでもないから、一泊二日で回復するだろう。

ゆっくり休んでくれ。

私は用事があるから失礼します、後でお会いしましょう」と爽やかに述べた。

自分の怪我が軽傷であることを知り、王師虎は気分も楽になり、耐え難き激痛さえ和らいできた。

彼は立ち上がり、深々と頭を下げて「大和様には感謝いたします……」と礼を言った。

秋羽は相手の真似をして会釈し、「どういたしまして」と返した。

厳蕊が雀のように跳ねながら近づき、その若者を崇拝するように見つめながら、「一人で野兽六人組に挑んだとは！貴方の武術は凄いですね？」

と賞賛した。

「まあまあ、普通です。

特別なことはありません」と謙遜しながら秋羽が答える。

彼は左右に会釈してから、「ご迷惑をおかけしました。

訓練を続けられてください。

私は失礼します」そう言い残し、去り際に二人の美女が来館者であることを悟った瞬間、彼女たちが夏蘭の護衛として適任かどうかを見極めようとしていることに気づいた。

秋羽が車に向かって背中を見せた時、厳蕊が焦じ立って叫んだ、「貴方のお名前は？」

その人物は振り返ることもなく「秋羽……」と軽やかに答えた。

まるでここでの出来事とは無関係なように振る舞いながらも、やはり侠客らしさを発散させたため、人々は見惚れてしまった。

「秋羽……秋風の中で舞う羽毛のように美しい名前ですね」と厳蕊がその背中を見つめながら独りごちる。

彼女の頭には先ほどの少年が群獣と戦う勇姿が浮かんでいた。

秋羽が率先して武館を出たのを見て、林雪珊と周曉蕾も車庫へ向かった。

二人はその若者を車のそばで待機させているのに気づき、林雪珊が小声で尋ねた、「晓蕾さん、貴方はどう思いますか？夏蘭様に護衛としてふさわしいですか？」

「能力なら絶対に問題ないでしょう。

あの保安会社の連中とは比べ物になりません。

ただ……この子はちょっと複雑な存在です。

時々色っぽい振る舞いをしますが、それも単なる遊び心でしかないのか、あるいは本気なのか分かりません。

だからこそ難しいですね」と周曉蕾が答えた。

秋羽の去り際に人々は「やはり大和様とは違いますね……」と囁き合った。

彼の背中には依然として謎めいた光が残っていた。



リンセイサーンは慌てて言った。

「帰りましょう。

」

「いいや、もう少し出歩いてる時間もあったし、林さんも待ってるはずだよ。

自分で帰ればいいわ、そんなに遠慮しないで。

」

リンセイサーンが考えた末、「そうね、パパも待ってるわ」と頷いて、「じゃあね、気をつけてね」と言った。

「大丈夫よ、私は警官なんだから、誰かが近づいたら…」と言いかけて、ショウレーラーの頬に赤みが差し、車の方へと憤りの目線を向けた。

「この眼のない野郎め……」とぶように言った。

リンセイサーンは笑って返した。

「あなたは誤解してるわよ、アキバは結構見識があるんだから、あなたが美しいからこそ手が出せなかったんじゃない？負けたのはあなたの美しさにやられたのかもしれないわね。

」彼女は武術には詳しくないが、人間的に鋭い。

先ほどの二度の格闘を細かく観察し、アキバが意図的に譲っていたと悟ったのだ。

ショウレーラーの頬が赤くなり、「そんなことないわ……」と言いつつも、声には自信がなかった。

「本当はね、その子のことくらい分かってるわよ……」と付け加えた。

リンセイサーンがからかいながら言った。

「見た目は若くても眼光はいいんだわね。

もしかしたらあなたに惚れてるのかもしれないわ。

レーラーさん、どうでしょう？私が仲介してあげようか？最近は姉弟恋が流行ってるみたいだし……」

「あらあら、何を言ってんのよ！またそんなこと言い出したら喧嘩になるわ！」

ショウレーラーが憤りを込めて返した。

「ほいほい、照れてるんじゃない？」

アキバはウサギ並みかもしれない耳で、二人の会話を遠くからも聞き取っていた。

彼はふと、毎日こんな美女と一緒に寝てたらどれほど幸せかと思った。

「馬鹿！誰が照れてるわけよ！そんな子なんて眼中にないわ……まだ幼児だもの……もういいわ、帰るわ！」

「じゃあねー」

ショウレーラーは路肩でタクシーを手招きし、リンセイサーンに向かって手を振った。

その目線が無意識にBMWの近くの少年へと向かった瞬間、彼女は突然思い出し、憤りの眼差しを向けた。

「あの野郎め……」と車の中に乗り込み、颯爽と去って行った。

アキバはリンセイサーンが近づいてくるのを見て、「どうして帰ったの？」

と不思議そうに聞いた。

「帰りたかったんだわ……」リンセイサーンは首を傾げて答えた。

「どうかした？彼女が好きだったの？」

「いや、別に……」アキバは頬を赤らめて言った。

「乗ってよ、帰ろう。

あなたについて質問したいことがあるわ。

この田舎の少年にはまだ解明できない謎があるみたいね。

」リンセイサーンは不思議そうに車に乗った。

彼女は下腹の痛みを感じていたが、それを隠して車の反対側へと向かった。

「どうぞ」とドアを開けた。

生理痛持ちの彼女は、初潮以来ずっと悩まされていた。

全国の大病院を回り、漢方薬も試したが効果なしで、今月も特に酷い症状だった。

手に持った鍵が震えている……