花間の高手

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第0015話 指南

初めは林さんを嫌がらせたくなかった秋羽だが、高雄が何を企んでいるのか悟りながらも「それならいいでしょう」と返したのは、後で言い訳に使えるようにするためだった。

山里の老人たちが五人もいれば、退屈な毎日の中で互いをからかうのが常だった。

まだ若い秋羽でも例外なくその餌食になり、常に警戒心を養わざるを得なかった。

「じゃあ一試合やろうか」

高雄は鼻で笑った。

「勝負の最中に手を抜くこともあるさ。

もし怪我させたなら……」

「構わないよ。

無怨無悔だ。

質問されたら『自分でやった』と答えるつもりだ。

でも君が怪我したら？」

「同じさ」高雄は爽やかに笑いながら冷めた目で見ていた。

「お前なんかに負けるわけないんだから」

秋羽は手を振って「始めてみよう」と言った。

「小僧だから、先に動いてくれよ」高雄は意地悪そうに言った。

この子には痛めつけても文句が出せないようにする算段だ。

「構わないぜ」

「構わねえ……」

秋羽は言われた通りに飛び出した。

六合拳の最も基本的な一撃を放ちながら、その動きは驚くほど壮大だった。

拳風が渦巻き、動く様子は龍のようにしなやかだ。

瞬間、拳が眼前に迫り、高雄は顔色を変えた。

腕を上げて受けようとしたが間に合わず、よけようとしても避けられなかった。

その一撃で頬骨を直撃され、眼鏡が飛ばされて視界が乱れた。

鼻血が垂れ落ちるのさえ気づかないほどだった。

一発で高雄は大敗を喫した。

秋羽の手のひらに負けるなどとは思ってもいなかった。

この子は本当に強いのか……と驚きながら、高雄は牙を剥いて反撃に出た。

「拐仙摘果」という招きで左拳を秋羽の顔面へ叩きつけようとした。

しかし秋羽は軽々しく「鲤鱼分水」で回避し、まるで師匠が弟子に指導するように言った。

「この力加減はまだ足りないね。

腕の角度も……肘が曲がらない」

高雄は歯を食いしばって「見ろこれだ」と気合いを入れて「掀箱取宝」「仙人摘茄」など得意の技を連発した。

まるで檻から出た猛獣のように狂ったように攻撃する。

しかし秋羽はその全てを軽々しくかわし、さらに指摘を続けた。

「この蹴りは角度が悪いね。

相手に脅威を与えない」

「声東の西の手口も不完全だ」

「後ろからの肘突きも力が足りない……」

十数回の攻防の間に高雄は驚愕した。

相手は六合拳を完璧に心得ているだけでなく、自分の技の欠点を見抜く目を持っていたのだ。

（続く）

「さて、これが本物の六合拳とは……」秋羽は受け身から攻撃に切り替えた。

軽やかな動きと鋭い拳風が見事に一体化し、手眼一体歩身一致知力体力が融合した真の六合を披露する。

高野は驚きの表情で二合ほど耐え抜いたものの次第に秋羽の攻撃を受け続け、硬質な体に拳蹴りが当たる音「ポンポン」が響く。

彼は後退し続けた。

「見ておけ、これが貴方の剛腕だった招式……」秋羽が言葉を続ける間も手を休めず、高野と同じ形態ながら微妙な変化を加えた技を連発する。

その細微な修正が招式の威力を最大限に引き出した。

最終の一撃「古木圧牛」で秋羽は跳躍し肘を振り下ろした。

高野の肩口に当たると彼は悲鳴と共に体を倒した。

草の上で鼻血まみれの高野が赤ら顔になり、全身がバラバラになるほど疲労していた。

少年の強さを実感すると「勝負見届けたぜ。

貴方の六合拳は鬼神も防げぬと評判だが……」と笑みながら素直に認める。

秋羽はその謙虚な態度を見て、彼を起こし「高兄さんならもう六合拳の真髄を心得ておる。

些細な欠点さえ修正すればいずれ上手になるだろう」と慰めた。

高野は先ほどの行動を思い出し急に悟り顔で礼を述べ「貴方の指導が教訓だったと気付いたぜ。

兄弟、大恩人とは言えずとも深く感謝する。

以前の失礼はご容赦を……」と熱弁を振るう。

秋羽も改めて礼を返し「高兄さんほど見識のある方は稀だ。

些細な手伝いに過ぎぬが、お互いたくさんのことを学びあった」と笑顔で語りかけた。

高野は興奮して「その通りさ。

これからよろしく頼むぜ」と応じる。

秋羽は謙遜に「指導とまではいかないが、互いに切磋琢磨しよう」と返す。

実際には彼の技量は圧倒的だった。

高野は熱心に「今日は時間が来てるから学校へ行かねば……」と言いながら秋羽を促した。

秋雨（※原文の誤植？）が指摘すると高野は鼻血を拭い「武道家には些細な擦り傷など大したことないさ」と軽く笑った。