花間の高手

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第0020話 非人間

秋羽は教室内に現れたとき、クラスメイトたちの視線が集まった。

広い教室には60人以上の生徒がいて、二人一組の机が並んでいた。

多くの男女が交互に座り、裕福な家庭の子はアディダスやナイキなどのブランドを着ていたが、そうでない者は安価な国産ブランドだった。

秋羽の粗布のシャツと革靴を見た生徒たちが哄笑したのは、彼が都会で見たことのないような田舎っぽい服装だからだ。

「非人間！」

秋羽は特に気にしていない様子で教室の前で立っていた。

朝から大都市で過ごした短い時間の中で、誰もそんな格好をしていないことに気づいていた。

山里の五老人たちが都会に来るのに最新の服を着せてくれなかったのは彼らのせいだと腹の中で呟く。

夏蘭は後ろの席で彼を見ていた。

秋羽が朝にあの男を殴ってくれたことを知っているはずなのに、顔を背けていた。

秋羽は内心で不満だったが、視線を外した。

すると前から、夏蘭と同じくらいの年頃の女の子が目に入った。

白い肌、整った顔立ち、黒く長い髪が垂れ下がり、シンプルな白Tシャツに身を包んでいた。

都会的な雰囲気とは違い、素朴で清純な印象だった。

「あいつ以外にもクラスに美人がいるのか…」秋羽は内心感心したが、自分が山里の貧乏少年であることを自覚し、彼女と目を合わせた瞬間、何か特別な感情を感じた。

もし彼女が困ったときには助けたいと思った。

その女の子は秋羽の格好を見て他の生徒たちのように笑わなかった。

澄んだ目の中になんか理解があるように見えた。

秋羽はその変わった女の子に好感を持ち、もし何かあったら全力で助けると心に決めた。

「皆さん、新転入生の秋羽君です。

これから一緒に頑張りましょう」という教師の声が教室を包んだ。

秋羽は特に目立たない存在だった。

山里から来たことが一目で分かるような服装だったからだ。



教室に稀疏な拍手が響く。

拍手をしているのはほんの数人だけだ。

最後列には背の高い男たちが並んでおり、その一人は鋼毛のような髪型で頬を赤くした大柄な少年だった。

彼は皮肉たっぴきに言った。

「ようこそようこそ、熱烈歓迎！田舎者やがて都会に来やがったぜ」

クラスメイトたちが哄笑し、魏漢峰が眉をひそめて何大剛に向かって怒鳴る。

「何大剛！お前は一体どうなってるんだ！もっと真面目になれ！」

しかし何大剛は教師の存在など眼中にない様子で敬礼しながら返す。

「はい、長官さん」

生徒たちがまた笑い声を上げ、教室は野菜市場のように騒然となる。

魏漢峰もどうすることもできず、「静かにする！静かにする！誰かがうるさいなら出ていけ！」

と叫ぶ。

すると教室が一瞬で静まり返り、彼の視線が夏蘭の隣の空席に注がれた。

「秋羽、そこの席に座れ。

夏蘭さんの隣だ」

その言葉にクラスメイトたちが驚きを顕わにする。

本当に運が悪いのか、田舎者と神級アイドルが並ぶなんて！特に男子たちは嫉妬と羨望で悶絶する。

「あいつは奇運の持ち主だぜ」

秋羽も意外そうに、「えっ？まさかこんな偶然か……先生が護衛を隣に座らせてくれたのか」

夏蘭は眉をひそめ、「この野郎、わざと私の隣に座りやがった！まるで私と一緒にするように見えるじゃないか！」

と反対する。

魏漢峰がまた眉をひそめて言う。

「夏蘭！見ての通りクラスにはその席だけ空いているんだ。

お前が拒否すれば秋羽はどこに行けばいい？」

「勝手にしなさい……」と夏蘭は鼻で笑う。

秋羽は腹立たしく、「どういうことだよ！こんな扱い、私が弱者扱いされてるみたいじゃないか！待ってろよ、教師の命令を待つ必要はないぜ！」

と言いながら自分の荷物を持って駆け寄り、夏蘭の隣に座り込む。

机の上に置き直しながら強がるように言う。

「ここで決まりだ！誰が反対しても無駄だ」

クラスメイトたちが目を丸くする。

「田舎者めっちゃ横暴じゃねーか！女神様と喧嘩してんのか？ありえないよ」

高三五組には元々直髪の美女・鄭語菡がいた。

彼女は秋羽が最初に見たあの女性だ。

その後夏蘭が転校生として入ってきて、互いに劣らない美貌でクラスメイトたちから新たな神級アイドルと崇められた。

そのため現在五組には二つの女神が存在する。

鄭語菡は「天使の女神」、夏蘭は「天女の女神」と呼ばれる。

暫くの沈黙の後、周囲から皮肉な声が上がる。

「田舎者めっちゃ大物気取りだぜ」

「五組で暴れさせてやるなんて病みそうじゃねーか」

「あの野郎、殴りたい衝動に駆られるぜ」

秋羽は冷笑を浮かべ、「お前らの皮肉は無駄だよ。

この席は俺のものだ！待ってろよ、いずれお前の首を絞めてやるからな！」

と脅すように言い放つ。

夏蘭が顔を真っ赤にしながら抗議する。

「何言ってんの！あなたは私の護衛でしょう？こんな態度でどうするつもりなの！」

秋羽は鼻を鳴らして返す。

「お前の護衛ってのは俺の仕事だ。

でもこの席は俺のものだ。

勝手に動かすなよ」

クラスメイトたちがまた哄笑し、教師がため息をつく。

しかし誰も彼の言葉を否定できなかった。

なぜなら秋羽の腕には夏蘭の護衛としての証である特殊な腕輪が光っていたからだ。

「はい！この席は俺のものだ！」

と彼は再び宣言し、クラスメイトたちの笑い声に包まれた。