花間の高手

きりしまつかさ

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第0022話恐喝

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クラス長の李偉が花子の鄭語菡に声をかけているとき、秋羽は無気味に二人を見つめていた。

彼はすぐにクラス長がその美しい女の子に近づく意図を感じ取ったが、後者は拒絶しているように見えた。

秋羽はクラス長の品の良い服装にはあまり感心せず、何かしら虚偽的で手段的な人物のように感じていた。

前向きな女生とは明らかに相性が悪いと判断した。

その後、何大剛たちがタバコ切れだと金もないため、新入生の秋羽に目を向けた。

彼らはクラスバスケットボールチームのメンバーで、身長も体格も並外れていた。

秋羽を取り囲む四人の不穏な視線を感じ取ると、教室は一瞬静まり返った。

秋羽は笑みを浮かべ、「刃向う奴がいるのか」と皮肉った。

彼らの態度に驚きながらも怯まずにいると、何大剛は険しい表情で「お前は狂っているのか？」

と問いかける。

秋羽は首を傾げて「どういう意味ですか？」

と返す。

すると何大剛は恐ろしい顔をして「特に意味はない。

ただお前に知らせたいのは、高三五組の誰が権威を持つかだ」と言い放った。

「あなたですか？」

隣にいた朱彪が口を挟んだ。

「見なさい、この方こそ『剛哥』だ。

クラスバスケットボールチームのキャプテンで、彼が言うことなら絶対だ」

秋羽はうなずき、「そうか……」と返し、「それとも？」

と反問する。

「お前は馬鹿なのか？」

別の男・孫涛が憤りを込めて罵った。

「土足のくせに！新入生ならクラスで無事に過ごすには、剛哥や我々への『水』が必要だ。

速やかに七匹狼を買いに行け」

「七匹狼とは何ですか？」

秋羽は首を傾げた。

山中では狼が珍しくないが、この言葉の意味は理解できなかった。

胡州が鼻で笑った。

「田舎者め！底知れぬ馬鹿さまだな。

七匹狼とはタバコだよ」

秋羽が頷くと、何大剛は険しい顔をして「余計なお世話だ。

嫌なら殴られるぞ。

教室の隣にある食料品店で七匹狼を買ってこい」

周囲の生徒たちは何大剛たちの脅迫に笑みを浮かべていたが、鄭語菡だけは我慢できなかった。

「何大剛！新入生を脅迫してタバコを要求するなんて……」

「鄭語菡さん、『脅迫』などと大げさな。

これは友情の交流だよ」と何大剛は笑みを浮かべた。

朱彪が鼻で笑う。

「他人の家うちの関係じゃないんだから勝手にしろよ」

鄭語菡は憤りを込めて「あなたたち……一体どうしてこんなことをするんですか？」

と叫んだ。

教室には二十数人の生徒がいて、李偉を含むクラス委員たちも見物に加わっていた。

誰一人として止めようとはせず、唯独鄭語菡だけがその不良っぽい男の子たちを制止した。

この女の子は外見だけでなく心も優しいのだ。

秋羽は彼女に笑みを浮かべて立ち上がり、軽蔑的な目線で何大剛を見据えた。

「もし私がタバコを買ってやらないなら？」

と冷たく尋ねた。

秋羽以外の全員が驚きを顕わにした。

この地味な田舎の少年が意図的に強硬に対抗するとは予想外だった。

秋羽は中等身で、周囲の四人の男より背丈も体格も劣っていた。

生徒たちは「この子はきっと殴り返されるんだろう」と思っていた。

何大剛は激怒した。

「お前は叩きたい奴だ……」と胸に拳を振り上げて突進してきた。

彼が秋羽を教室から追い出すためには、この男を叩きのめす必要があったのだ。

いよいよ殴り合いが始まった。

見物人たちは目を見張って様子を見守っていた。

クラス委員李偉も無関心で、他人事のように黙っているだけだった。

鄭語菡が立ち上がり、「止めて！」

と叫んだが、状況はもう手の付けられないほど進行していた。

別の女の子が彼女を引っ張り離したのは、危険な目に遭わせるためだ。

何大剛の一撃を受けた瞬間、生徒たちの目が釘付けになった。

秋羽は単に腕を上げただけで、その拳は空を切り抜けた。

まさか大河馬こと何大剛が失敗するとは！

次の瞬間、秋羽も反撃した。

一撃で何大剛の胸を貫くと、彼は悲鳴と共に三つ四つの机を倒しながら転倒した。

全員が呆然と見ていた。

五班最強の格闘家が田舎の新入生に一発でKOされるとは異次元の光景だった。

「混蛋！人を殴るな！」

胡州らが怒鳴り、何大剛の仲間も「剛哥を叩くなんて死にたいのか」と罵倒した。

三人の巨漢が同時に秋羽に襲いかかった。

秋羽は当然黙って待機せず、拳を振り上げて応戦した。

瞬きする間に三男全員が顔を歪めて後退し、机を転がしながら倒れ込んだ。

たった十秒で何大剛ら四人が全滅だった。

彼らの胸は鈍痛に震え、土足の秋羽を見つめる目には恐怖が宿っていた。

秋羽は笑みを浮かべて近づき、「剛哥？お前は勇気がないな……私を殴るなんて」と冷めた声で言った。

何大剛は先ほどの衝撃から怯んでいたが、面子のため頑として譲らなかった。

「よし、お前も悪くない……この件はまだ終わらない。

待てとこーい」。

「終わらない？それならいいんだ……もっと痛めつけてやるべきだったわ。

お前の一条の足を折ってやろうか？」

秋羽の目が鋭くなり、傍らの単人用机を掴んで振り上げた。

全員が息を呑んだ。

彼は機を何メートルも持ち上げて投げつける勢いだった。

「止めて！危ない！」

と叫び声が上がる中、秋羽は笑みを消して静かに立っていた。

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