花間の高手

きりしまつかさ

文字の大きさ

大中小

25 / 262

0000

第0025話家族

しおりを挟む

手にしていた教科書を置いた葉惜萍は秋羽に向かって言った。

「秋羽、座ってくれるかな」

気恥ずかしさを感じながらも秋羽はウルトラマンベアの毛布が敷かれた葉先生の椅子に腰を下ろした。

葉惜萍は笑みを浮かべた。

この子は本当に素直だわ、私が座らせたら私の椅子に座ったんだもの。

何も言わず自分のデスク脇の椅子に座り、その子の才能に合わせて尋ねた。

「秋羽、私は知りたいのよ。

あなたの英語の成績はどうなの？」

ここまで来れば秋羽も正直に告白した。

「先生、本当のことをお伝えしますが……私は今まで一度も英語を学んだことがありません」

葉惜萍は驚いた。

この新入生が「全く学んでいない」と言うなんてあり得ないはずだ。

彼女は困惑して尋ねた。

「それ以前の学校では英語を教えていなかったのか？」

秋羽は軽く笑った。

「実は……私は今まで一度も学校に通ったことがありません。

これが初めてです。

そして私は今年だけ高三を過ごす予定で、成績や点数なんて私には関係ないんです。

先生はそんなことまで心配する必要はないですよ」彼は言い足りなかったが、保镖としての任期は一年間だ。

終了したら別のことをするつもりだし、大学に行くこともなく受験資格もないのだ。

葉惜萍はますます不思議に思った。

全く学校に行かず、単に一年間過ごすだけという考え方はどうして生まれるのか。

そのような子が人生目標を持たないのも無理はない。

そう考えて彼女の顔から笑みが消え、真剣な表情になった。

「秋羽、そんな考え方はいけないわよ。

まだ若いのに、こんなにあきらめているなんて……。

あなたが学校に来たならきちんと勉強して上進する気持ちを持たないと、自分の親御さんに申し訳ないじゃない」

「私は親御さんがいません」

葉惜萍の心臓が一拍子跳ね上がった。

「ああ……孤児なの？」

「はい」秋羽は軽やかに答えた。

葉惜萍は小さく謝罪した。

「ごめんなさい、先生は知らなかったわ」

秋羽は笑みを浮かべた。

「気にしない。

運命というのは天から決められているんだよ」その目が一瞬だけ曇ったように見えた。

まさかこんなに可哀想な子だったなんて……葉惜萍の胸が締め付けられる思いだった。

尋ねる声は優しくなっていた。

「それならあなたにはまだ家族は？」

「いない」

葉惜萍は心配になった。

一人で無防備に生きていくなんて危険だ。

こんな子は誰かが面倒を見ないと迷い道に入ってしまうかもしれない。

教師としての責任感が芽生えた。

「そうしたら……私をあなたの家族と思ってくれないかな？」

秋羽は驚いたように目を見開いた。

葉先生がそんなことを言うとは予想外だった。

しかし温かい気持ちが湧き上がり、頷いた。

「いいです」

「あなたいくつなの？」

「十八」

「私は二十三歳よ。

あなたより少し年上だからね。

他のみんなの前では教師と呼んでちょうだい。

でも私たち二人だけなら姉さんと呼んでもいいわ」

秋羽は嬉しそうに眉を上げた。

優しい女性教師が自分を姉さんと思ってくれるなんて願ったりもない。

喜びのあまり頷き、「ええ！それから……」と笑顔で「姉さん」と呼びかけた。

葉惜萍は微笑んで頷いた。

「あなたは私の弟ね。

それでね、姉さんは弟に言うように、姉さんの言うことを聞くべきよ」

秋羽は迷うことなく答えた。

「当然です」

葉惜平が潤んだ大きな目でこちらを見た。

「そうね、姉さんに苦労して勉強するように言われても、できるわよね？」

秋羽はためらいを隠せない様子で、「え……」

葉惜平は意地っ張りな口調で訊いた。

「どうしたの？すぐに姉さんの言うこと聞かないのかしら？」

秋羽は慌てて首を横に振った。

「違いますよ……でも英語なんて一度も習ったことがないんですから……」

葉惜平が励ますように言った。

「習わなかったって問題ないわ。

『精誠所至、金石為開』という言葉を聞いたことあるでしょう？あなたはとても頭のいい子だから、一生懸命やればできるはずよ」

「でも基礎も何もないんです……」秋羽は苦々しい表情で言った

「基礎がないからこそ心配しなくてもいいわ。

クラスに行って『中一英語第一巻』を持っている人を探してきて。

放課後の最後の授業が自習時間だから、その時に私の部屋に来て。

そこから一緒に勉強しよう」

葉老師の言葉を聞いた秋羽は胸の中で一瞬揺れた。

「それなら毎日美女姉さんに会えるなんて……男子だったら誰もが羨ましがることでしょう。

まあいいや、医学部に入れるくらいなら苦労したんだから、外国語くらいどうってことないさ」

「分かりました、姉さんの言う通りにします」

葉惜平は嬉しそうに微笑んだ。

「そうね、良い子だわ。

ほんとによくできた！」

ふん、まだ子供扱いされてるのかよ……秋羽は内心で不服そうに思った。

彼はガラス板の下にある写真を見やった。

運動着を着たものもいれば四角い帽子をかぶっているものもある。

「姉さん本当に綺麗ですね」

葉惜平が噴き出してしまった。

初めて誰かが自分の前で褒めてくれたのだ。

同時に彼女は、この子はもう大人だということに気づいた。

頬を染めながらるように言った。

「子どもだから乱暴なこと言わないで……秋羽、まだ一つだけ言っておこう。

授業中に気をつけてね、女の子ばかり見ないように」

秋羽の顔が一瞬赤くなった。

彼女の鋭い目は確かにその視線を見ていたのだ。

そんなことは認めたくないので、ごまかすように言った。

「いえ……ありませんよ」

「ないわけがないわ！まだ子供なのだから、些細なことでも気をつけてね。

秋羽、私の言うことを聞いてくれる？授業中に女の子ばかり見ないようにしないとダメよ」

葉老師の指導力は素晴らしいものだった。

秋羽は頷いた。

「分かりました」

彼の視線が銀色の蓋をしたグラスに向けられた。

目を細めて冗談めかして訊く。

「姉さん、お見舞いの品物は？何かくれるの？」

葉惜平は sẵり気な声で言った。

「いいわよ、何でも……」彼女は生徒の着ている地味な服を見た。

そこで思いついたように「こうだわ、運動服を買ってあげようか」

秋羽は首を横に振った。

「いらないです」

この子はプレゼントまで選ぶのがうざったいのかしら……葉惜平はため息をついた。

彼女は不思議そうに訊いた。

「それじゃああなたが欲しいのは何か？言ってみなさい、ただし高価なものだけはダメよ……私は予算も限られているのだから」

秋羽は臆面もなく言った。

「あのグラスです」

葉惜平はほっと息をついたが、ためらいがちに続けた。

「そのグラスなら……送るのもいいわ。

でも私が使ったものだから、新しいのを買ってあげようか？」

「いいえ！姉さんの使ったものが欲しいんです」

葉惜平は笑いながら頷いた。

秋羽はグラスを持ち上げてふざけたように言った。

「これで姉さんとずっと一緒にいられるわね」

彼女はその言葉に胸を締め付けられた。

でも今は笑顔で「そうよ、一生懸命勉強してね」と言いながら教室のドアを開けた

しおりを挟む