花間の高手

きりしまつかさ

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第0026話口は悪いが心は優しい

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秋羽が貴重な水筒を袖に隠したまま席についた直後、授業開始のベルが鳴った。

彼は机の引き出しで蓋をしっかり閉めた水筒を鞄に入れながら満足そうに笑み、その表情からも喜びが滲んでいた。

夏蘭が不審げな視線を向けた。

「どうしたの？　あんなに楽しそうに……」

「見てる？」

秋羽は意図的に尋ね返す。

「切ったわ。

そんなことより、この田舎者め、地味だけど意外と器用そうじゃない？　事故の時も身を挺してたし……」夏蘭が白い手で一束のカラフルな紙片を差し出す。

「これ食事券よ。

お腹空かせてるでしょう」

秋羽は驚きの表情を見せた。

「あいつは口では毒舌だけど、肝心な時は優しいんだね」

隣席の鄭語菡が振り返り、「食堂どこだろ？　一緒に行こう？」

と声をかけた。

すると後方から四人の力士たちが近づいてきた。

何大剛が「羽哥、ごめんなさいってことで食事に誘うんだよ」と言い出した。

「本当に喧嘩はしないの？」

「お前らに羽哥が勝てないのは明らかだろ。

この前一発で痛かったからさ。

仲良くしてやるだけだ」

李偉は秋羽が自分の恋人を気にかけてることに嫉妬し、鄭語菡の後ろに隠れていた。

「羽哥、ごめんなさいってことで食事に誘うんだよ」

「不打不識というわざと喧嘩して仲良くなったんだぜ」

秋羽は笑って言った。

「いいや、お前たちに奢らせる必要ない。

今日は私がご馳走するよ。

」彼が机の引き出しを開けたとき、その中から扇形になった大量の食券が現れた。

すべて五十円面額で三十枚以上もある。

「何大剛さんたちも驚いたようだ。

地味な格好をしている秋羽がこんなに多くの金券を持っているとは思っていなかったらしい。

胡州は感心して言った。

「これだけあるんだね、羽哥は本当にお金持ちなんだよ」

秋羽は肩をすくめて笑った。

「ほんとさ、私はそんな大物じゃないんだ。

正直に言うとこれらは誰かからもらった……」

朱彪が冗談を言った。

「誰からだ？どこの女の子が羽哥に惚れてるのかな？食券で養ってやろうとしてるのかな？」

皆が笑い声を上げた。

何大剛が茶化した。

「そんな噂は止めてくれよ、羽哥の評判を下げないでくれ。

羽哥のような男気がある人間なら食券一枚で養えるなんてあり得ないんだから」

秋羽はまた肩をすくめた。

「私はそんなに魅力的じゃないさ。

みんな、行きましょう。

今日は私がご馳走するから、誰も文句言わないようにね。

約束した通りだよ」

そう言われて何大剛たちも反論しなかった。

笑いながら言った。

「じゃあ行こうぜ、贅沢三昧だぜ」

「羽哥がご馳走してくれるんだから、私はたくさん食べよう……」

五人が教室を出たとき、葉惜平が迎えに来た。

秋羽は足を止めて挨拶した。

「葉先生、どうして食堂に行かなかったの？ここまで来られたのかな？」

二人の約束通り、彼はクラスメートたちの前では葉惜平を「葉先生」と呼んでいた。

葉惜平は笑って言った。

「あなたが初めて来た日だから食券を持っていないと思ってね。

これ二百円分あげるわ」彼女は手に持っていた準備していた食券を渡した。

秋羽は胸が熱くなった。

この姉さんは本当に私のことを気にかけてくれているんだ！彼は慌てて言った。

「それなら私が持っておきますよ、私は持っているんです……」

右手にある一束の食券を見せた。

葉惜平は明らかに驚いた様子で目を見開き、その中から疑問が浮かんだ。

すぐに笑って言った。

「ほんとによくあるね、それなら私も預かっておくわ。

あなたが必要になったらまた渡す」

「分かりました。

葉先生、一緒に食堂に行きましょう」

「いいわよ」葉惜平は快く同意し、秋羽たちと共に階段口へ向かった。

学校の食堂は教室棟の西側にあり上下二階建てだった。

教育委員会の親戚が経営権を握り、そこでは飲食店のようなサービスが行われていた。

一階は東西に分かれていて東側が学生用で西側はその三倍の広さがあった。

二階には個室があり高級料理を提供していた。

明らかに経営者は人脈とビジネスセンスを持ち、儲け方を知っていた。

秋羽たちが食堂に入ると既に多くの人々が溢れかえり、ごった返しだった。

葉惜平は状況を説明した後西側のエリアで食事を取ることになった。

窓には今日のメニューと価格（三円から十五円まで）が書かれていた。

秋羽は何大剛たちに各人に五十円の食券を渡し、彼らが買いに行くように言った。

自分は空席のあるテーブルを探して待った。

間もなく何大剛たちが料理を持って戻ってきた。

八品で肉料理四品と野菜料理四品（豚の角煮、茄子の魚介ソース炒め、ほうれん草の炒め物、ローラン・ドゥーなど）があり、一人二膳分のご飯を添えて合計一〇八円かかった。

残りの食券は秋羽に返された。

「葉先生、私の席はこちらです」

彼がテーブルを指したとき、葉惜平は笑顔で答えた。

「あなたのお世話になろうね」

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