花間の高手

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第0031話 誤解

食堂で昼食を済ませた後、秋羽が第一高校に慣れていない新入生であることを理由に、何大剛らが彼を校内案内しながら楽しそうに学校のことを見せびらかして教えていた。

その中でも三大不良と五大校花について触れた。

「そういえば、鄭語菡（ていごはん）さんと夏蘭さんはクラスのアイドルだけじゃなく、全校のトップアイドルなんだよ」秋羽がようやく気付いたように驚いて言うと、「まあ当然だろ。

あの二人は顔も性格も最上級だからね」と何大剛らが説明する。

教室に戻ると秋羽は自分の席に座り、バッグから精巧な仕上げの水筒を取り出した。

それを目にした何大剛らは驚きを隠せない。

「おい、これは葉先生のカップじゃないか？」

胡州（こしゅう）が首を傾げて訊ねた。

彼は心眼が多く「狐」と呼ばれる存在だ。

「肥豚」こと朱彪（ちゅうひょう）は大きな声で叫ぶように、「そうだ！全校の教師でこの種の花水を飲むのは葉先生だけなんだよ！」

と補足した。

孫涛（そんとう）は「さすがに、葉先生のカップがお前の手にあるなんて……」と興味深げに訊ねる。

秋羽は得意そうに笑いながら、「これは葉先生から頂いたんだ」と告げる。

それを聞いた何大剛らは羨ましそうに、「羽哥（はご）、お前は本当に立派だ。

あの葉先生という神のような存在までお前に目を向けたなんて」。

胡州が感心して掌を叩くように「さすが！老大（りょうだ）！」

と称賛し、朱彪は五体投地で「おれはもうお前には勝てない……」と絶賛した。

秋羽は笑みを浮かべながら、「まあまあ。

葉先生とはとても気が合うんだよ。

『水筒がないから困る』と言ったら、自分の持っていたのをくれたんだ。

この中身も残りで、見事な味だね」と言いながら、蓋を開けて口に運ぶ。

周囲の視線が熱い注目を集める中、彼は一気に大口を飲んで陶然と目を細め、「酸っぱくて甘い。

氷砂糖（ひょうざしょう）を入れたみたいで、花の香りも濃厚だ。

本当にうまい！」

と感嘆した。

その様子を見ていた男子生徒らは喉を鳴らしながら欲望に駆られ、「葉先生が飲んだ水ならまさに神聖な液体だろう……」と羨望の目を向けたが、自分たちには手が出ないことを残念そうに感じていた。

さらに秋羽がその紫紅色の花水の中に美女教師の唾液（だしこ）が混ざっていると考えると、ますます興奮し、最後の一滴まで飲み干した後は、口の中に入れた花びらを噛み砕いて飲み込む。

そして「本当に美味しかった！」

と満足げに頷いた。

その後秋羽は水筒をバッグに戻し、葉先生のカップが彼のものになったことを実感しながら席につく。

周囲の生徒たちは内心で、「田舎者（いなかもの）が来てからは四大不良を叩き潰しただけでなく、葉先生までこんなに大切にするなんて……本当に凄腕だ」と感心していた。

次々とクラスメイトが教室に戻ってくる中、夏蘭は自分の席の上に八角形に折り畳まれた紙片を見つける。

彼女はその存在を知っていた。

幼い頃から美少女であるため、男子からの告白用の手紙を受け取ることが多かったが、全てを無視して捨て続けてきた。



夏蘭は好奇心を抑えられず、紙片を取り出して開いた。

予想通りの告白状だったが、その不格好な字は小学校一二年生レベルとしか言いようがない。

最初の一文を見た瞬間、胸中で憤りが湧き上がり顔色を変えた。

明らかに肉付けのメッセージだろうと直感し、視線を逸らすと同時に「この馬鹿」などと暗に推測した。

夏蘭は国語委員として全生徒の書体を見ていた。

難読な字はあったが、秋羽のような幼児的な汚い字は初めてだった。

彼女はふと一人の影を連想した。

あの子も同じような不格好さだ……。

「どうした？」

と秋羽が興味津々に目を向けた。

夏蘭はさらに腹立たしくなり、紙片を揉んで投げつけた。

「この馬鹿！」

秋羽は避けようとしたが、耳の横を掠め落ちて右側の床に転がった。

困惑した彼は眉をひそめて訊ねる。

「何やってんの？ 疑惑の目で睨むだけじゃなく、紙片まで投げつけるなんて……」

夏蘭はさらに憤りを増幅させた。

「この野郎！ 保镖気取りで正体隠れてまで……」

周囲がざわめき出す。

クラスのアイドルが突然暴発したのだ。

「おい、何だよ？ 無理やり書いたとか？」

秋羽は不満げに反論する。

「馬鹿！ お前が書いたんだろ！ こんな乱暴な字……」

周囲からため息が漏れる。

新入生の大胆さに驚きつつも、誰も口を出せない空気だった。

李偉だけは事情を悟っていた。

だが黙って見守るしかない。

この騒動はクラスメイトたちの好奇心を刺激し、秋羽の軽率な行動が話題になる始まりだった。