花間の高手

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第0038話 クズ野郎

「ドン！ドン！ドン！」

三つの男が蹴りを食らって顔を歪めながら地面に転がった。

秋羽の体がねじれた次の瞬間、彼は車に戻り着いた。

向こう側から鉄パイプを持ち上げて突進してくる二人組が近づいてきたので、自転車で迎え撃つと前輪を高く持ち上げた。

左右に振ったその動きで相手の鉄パイプは車輪に弾かれた。

車輪が地面に戻るとき左側の男の足に当たり痛鳴を上げて後退した。

自転車は流れるように方向を変え、一撃「神龍の尾払い」で次の男の顔面に車輪を叩きつけた。

その男の鼻から血が吹き出て目が回りながら意識を失った。

その後秋羽の個人ショーが始まった。

プロのサーカス芸人よりも凄まじい動きで自転車を乗りながら、蹴りや拳打り、車体を使った攻撃を繰り返し残り四人に次々と仕掛けた。

周囲の観客は目を見張りながら拍手喝采した。

瞬間十数人の男が倒れ鉄パイプが道路に散らばった。

何人か起き上がろうとしたので秋羽は自転車で乗り込んで再び彼らを叩き伏せた。

痛鳴を上げる男たちの様子を見て観客は興奮した。

さらに秋羽は無情にも自転車で一人の男に乗り掛けて山岳コースのような動きを見せつけた。

その男は顔が青ざめ恐怖の表情になった。

やがて男たちは悟ったようになり、起き上がろうとすると即座に殴り返されるので皆倒れ込んだまま動かなくなった。

観客はまるで3D映画を観ているような感覚だった。

自転車を止めた秋羽は足を開いて周囲の男たちを見下した。

そして赤いスポーツカーの隣に立つ美しい少女へと視線を向けた。

その少女は特別な存在だと感じさせた。

楚雲萱が冷ややかな笑みを浮かべて歩き始めた。

高級革靴で地面を踏む音が響く。

彼女の周囲から強烈な気配が発せられていた。

少年の前で立ち止まり、鋭い目つきで相手を見つめた。

対襟の粗布着物姿ながらもその佇まいは凛としていた。

「お前には何かあるのか？」

秋羽は笑みを浮かべた。

「褒め言葉だとは思わないが、貴方もそれなりに実力があるようだ」

楚雲萱が白い手で髪の毛を耳の上まで掻き上げた。

その動作から鋭い殺気を感じさせた。

「見破られたのか？」

秋羽は目線を合わせながら興味深げに彼女の紫髪と青い瞳を見つめた。

学校とは違う野性味のある美しさに惹かれた。

頷いて言った。

「ええ、軽やかだが確かな動き。

波紋のように流れる動作から師匠の指導が窺える」

楚雲萱は暗に驚いた。

この男の目は鋭い。

彼女は幼少期から武術を好み才能もあったため高僧からの指導を受けたことがある。

しかし外見からは華奢な貴族の娘としか見えなかったのに、その本質を見抜かれたことに違和感を感じた。



顔色は変わらず、彼女は冷たく言った。

「弟を殴ったからね。

今も家で寝ていてよ。

だからお前も同じ運命だ。

病院のベッドに寝ろ」。

秋羽が笑った。

「構わんぜよ。

やれるならやってみせろさ」。

相手の女の子は格闘術の達人だと知っていた。

野郎どもとは違うしな。

敬意を表すため車から降り、自転車を脇に立てた。

見物人が増え続け、皆興奮して「また面白いことになりそうだ」と囁き合っている。

しかも今回は非主流な格好の美女が戦うなんて、さらに好奇心を煽る。

楚雲萱は眉をひそめた。

「お前の態度は自信満々だね？」

と尋ねた。

秋羽は無関心そうに答えた。

「早く始めてくれよ。

俺には用事があるんだ。

女は面倒くさいもんさ」

楚雲萱の顔が一瞬で引きつった。

「お前を馬鹿にするつもりか」。

突然、彼女は豹のように飛び出した。

優美な姿勢で手を上げると、軽やかな動きながら凄まじい力が込められていた。

「えっ……」秋羽の目に驚きが浮かんだ。

相手が使っているのはほぼ失伝した『飄雪掌』だ。

その奥義を完全に習得しているようだった。

ほんの少し迷った隙に、彼女の手は秋羽の肩に乗せられた。

肩が沈むと同時に大部分の力を受け止めることができたが、痛みを感じるほどではあった。

秋羽は一歩後退し、内心驚いた。

「この子は動きも速いし、腕も強いんだな」

楚雲萱は初手で相手を撃ち、「三脚猫の技だと思って偉そうにするのか？本気を見せろよ」と冷やかに言った。

観客たちは「おっ！」

と声を上げた。

この綺麗な女の子の方がずっと強いようだ。

これからが見物だと期待が高まる。

秋羽は笑いながら訊ねた。

「触ったから偉いか？」

楚雲萱が怒り、「畜生！そんな軽口は許さん」。

体をかわすと同時に両手で攻撃を仕掛けた。

動作はさらに速く、風切り音さえ立つほどだった。

「この野郎……！」

楚雲萱は真っ赤になって叫んだ。

「こんな下卑な言葉で挑発するなんて許せない！お前もろくでもないやつだ」。

双掌が嵐のように襲い掛かる。

観客たちは息を吞んで見守った。

この暴君の怒りは相手を肉片にするほどだった。

秋羽は体を柔らかく捩り、『落花拳』という女性用の拳法を披露した。

かつては有名だったが、散打や空手道の普及で衰退し、現在はほとんど知られなくなっていたのだ。

「南有飘雪，北有落花」の由来も今や誰も知らないかもしれない。

秋羽の動きは華麗そのもの。

両拳を揺らすたびに、風に乗った花が舞い落ちるように見えた。

しかし楚雲萱の猛攻を軽々と受け止めてしまうのだ。