花間の高手

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第0039話 ストリートファイター

繁華街の喧騒の中で、男と女が激しく戦っている。

二人とも実力があり、着物も個性的で見栄えがするため、観客を引きつける。

男は直垂（じたい）の粗布の上衣に黒革の足袋を履き、長い髪が風に揺れながら体をかわしながら手足で攻撃する。

その動きは美しく、普段地味な男が華麗さを発揮している。

周囲には百人近くの観客が集まり、皆興奮した表情をしている。

この光景は昔のゲーム『ストリートファイター』に似ている。

二十数手合戦行い楚雲萱（チウ・ウンセン）は驚愕する。

自分が全力を出しても相手の男は余裕があり、まだ力を出し切っていないようだ。

秋羽（シュウ・バ）は完全に勝利圏にいる。

相手が『飛雪掌』という稀少な武術を使っているにもかかわらず、彼と比べれば格段に劣る。

十数年間深山で五人の老人から酷使され、野生動物と肉搏戦を繰り返し鍛錬した結果だ。

月十万円の高額報酬を得て護衛として雇われるほどの実力である。

秋羽は楚雲萱を楽しんでいた。

格闘中に体当たりや防御動作が発生し、彼はそれを非常に快楽に感じていた。

同時に相手の不自然な動きにも目を向けている。

楚雲萱は憤り、「この野郎、また見たら目玉を抉り出すぞ」と叫ぶ。

秋羽は相手の掌を受け止めながら笑い返す。

「難しいね、これだけ戦っても最初の一撃が最大の力だった」

楚雲萱は怒り、「私の武術を指摘するな」と言い放つ。

秋羽は穏やかに笑み、「『天外無限飛雪掌』という言葉を聞いたことはないか？ 世間で最も孤独な雪のように、広大な世界を覆うイメージだ」

楚雲萱が驚き目を見開く。

彼女は戦いを止め、困惑の表情になる。

「お前は一体何者なのか？」

秋羽は笑顔で答える。

「あなたもその言葉を知っているのか？ 自分自身がそれを実践できているか考えてみればいい」

「私……」楚雲萱は相手の先ほどの指摘と師匠からの教えを思い出す。

『飛雪掌』は『無限に広がる雪』というイメージで、後半の攻撃はその意境から外れていたのだ。

秋羽は続け、「急けば得にならない。

自分で考えてみろ。

私はもう練習相手とはしない。

帰るぞ」

楚雲萱は微笑む。

「あなたも美しい」と言いながら体を軽やかに動かし、掌を優雅に振るう。

その姿は蝶のように舞い、観客の視線を集めてしまう。

しかし笑顔は一瞬で消え、「逃がすつもりはない」と叫び、掌を柔らかく見せつつ実際には威力倍増した攻撃を繰り出す。

秋羽は驚き「彼女は悟ったのか。

武術の才能があるようだ」と思いながら、慌てて回避し『落花拳』で対抗する。



ふと悟ったように楚雲萱はさらに優雅に手を動かし、秋羽の舞う掌と見事に調和する。

二人の動きはまるで演武ショーのように完璧で、観客からは息を呑むような視覚的衝撃が広がっていた。

その格闘シーンは見るものに驚嘆を誘った。

剣舞のような美しさと高度なダンス要素が融合し、スマートフォンのシャッター音が連続して響く。

しかし実際には一挙手一投足に激流が渦巻いていた。

秋羽は楚雲萱が終了した後、笑顔で訊ねた。

「もう十分でしょう？」

「いいえ」と彼女は白い腕を下ろし、「それでいいわ。

」

「じゃあ帰る？」

「むっ、そんなに簡単にはいかないわよ」

秋羽は内心で舌打ちしながらも sẵり返す。

「どうしたいの？」

楚雲萱は無表情に告げた。

「私と一緒に行きなさい」

「え？」

と秋羽が驚く。

「どこへ？」

「一緒に食事をしない？私が払うわ。

それから……あなたが私の弟を殴ったこと、帳消しにしてあげるわ」

観客たちのざわめきが聞こえた。

「どうしたんだろう、この美女はその田舎者に惚れちゃったのかな？」

「あーあ、こんな好事業は俺には回ってこないぜ」

「そいつの鼻毛まで綺麗になるんじゃないか……」

楚雲萱の指示で動いた大男たちが立ち上がり、「お嬢様、そんなこと言わないでください」と抗議する声も上がる。

しかし秋羽の返答に全員が驚愕した。

「すみません、今は時間がありません」。

彼は本当に仕事中だったからだ。

保镖としての務めを優先し、いくら美女でも断わるしかない。

楚雲萱は顔色を変え、「ダメよ、必ず行くわ」と言い放つと、秋羽は笑いながら後ろに跳ね返り車に乗った。

「皆さんお邪魔して……」と叫び、自転車を駆け出す。

「きゃー！」

という悲鳴が響き、人々は左右に避ける。

倒れた観客の罵声も聞こえた。

「何だよ、服が破けてる」

「ありえないよ……」

「田舎者め、最低だわ」

楚雲萱はさらに憤り、「この野郎！」

と追いかけるものの、転んだ人々で道が塞がれ止まらざるを得ない。

彼女は恨みの目を向けた。

「くそっ、その馬鹿！また後でやろう」