花間の高手

きりしまつかさ

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第0052話驚愕の訪問者

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学生生活は面白いものだ。

多くの同年代と遊ぶことは、ずっと山奥で単調な生活を送ってきた秋羽にとって今は楽しい時間だった。

席に戻ると秋羽が鞄を置き、隣の夏蘭は目線を変えずに無関心そうにしている。

彼は内心で舌打ちした。

「ふん、何が凄いんだよ。

俺もお構いなし」

前から座る鄭語菡が振り返り、二冊の本を渡してきた。

「秋羽さん、これはあなたが必要な中一英語教科書です」

「ありがとうございます」秋羽は受け取りにっこりと笑った。

「どういたしまして。

あなたは礼儀正しい方ですね」

秋羽は自慢げに続けた。

「私は礼儀正しくて教養があるんです……」

隣の夏蘭が鋭い目を一瞬だけ曇らせ、「ふざけない！最も教養がないのはお前だわ！」

と心の中で吐き捨てた。

鄭語菡は無垢な顔に笑みを浮かべ、「意外ね、あなたは優等生なの？」

秋羽は大言壮語した。

「当然です……」

その時ふと遠くから憎悪の視線が向けられた。

クラス委員長李偉が毒づいた。

「くそっ！あれは私の彼女だぞ。

お前が笑いかけたなんて許せない！」

鈴音が響き、鄭語菡が振り返って授業を始めようとした時、秋羽は英語の教科書を机の中に入れた。

視線を横にやると夏蘭の机には代数書が置かれていた。

彼も同じ本を取り出し、真剣そうに並べた。

担任教師魏漢峰が教室に入り講壇の後ろで立ち、「授業前にお知らせです。

毎年行われる江陽市中学生バスケットボール大会が間もなく開催されます。

各校からチームを出場させますが、当校ではまず校内で試合を行い優勝チームを選出します。

そのチームは市の大会に出場するのです。

予選は午後から行いますので、頑張って良い順位を目指しましょう」

「先生、午後の試合なら授業は休みですか？」

とバスケットボール部のキャプテン何大剛が質問した。

「休みです。

皆さんよく頑張りましょう。

応援しますよ」魏漢峰が答えた。

午後から授業が免除になるという話にクラスが沸き立った。

次々と試合について議論する声が上がった。

何大剛は意気軒昂に言った。

「よし！三班以外なら誰でも勝てるさ」

その言葉に担任教師と生徒たちが賛成した。

高三の十クラス中、バスケットボールで最強と言われるのは三班だ。

彼らには袁鐵山という凄腕の選手がいるからだ。

袁鐵山は十九歳で第一高校の双璧の一人。

身長二メートル一センチと校内で最も高い体格。

武術やバスケットボールなどスポーツ全般に精通し、ニックネームは「人間の猿泰山」。

この男がいる限り三班のチームは勝ち戦無敗で、他のクラスを圧倒している。

そのため五班が優勝する可能性があるのは、総合力では上位に入るからだ。

李偉も五班のバスケットボール部員で、「先生、午後の予選はうちのクラスが何組と戦うんですか？」

と尋ねた。

「まだ決まってない。

公平を期すため抽選で決めることにしよう。

十校同時に戦い、負けたチームは即座に敗退する。

勝った五校は来週リーグ戦を行う」

下の生徒が囁くように、「そうすると三班と当たったらアウトだね」

「そうだね、うちのクラスだけは三班と当たらないように祈りたい」

「運の良い奴に抽選させればいいのに」

魏漢峰が言う。

「こうしよう。

午後の試合は李偉君が代表で抽選する。

これで一件落着、授業開始だ」

教室が静まり返る。

魏漢峰が教科書を開き口を閉じようとしたその時、廊下から踏みにじるような音が近づいてくる。

ドアが開くと二十歳前後の女の子が現れた。

肌は白磁のように滑らかで花弁のように艶やかだ。

しなやかな身体にはピンクの金縅入りドレスを纏い、アニメの中から飛び出してきたような奇抜な衣装だった。

雪のような腕に見えていた。

Swan's neck（天鹅首）と形容されるほど美しい項に赤いルビーのネックレスが輝き、耳たぶには同様のイヤリングが揺らめく。

ドレスの下端は不規則な三角形で、長い白い脚がほのかに透けていた。

高いヒールのサンダルを履いている。

特に目を引くのは紫髪と青いコンタクトだ。

普通の女の子なら「非主流」と罵られるような派手なスタイルだが、彼女は逆に異世界的な魅力を放っていた。

瞬時に教室が息を吞む。

全員の視線がその不思議な存在に集まる。

驚きと美しさへの衝撃で言葉も出ない。

特に男子生徒たちは目を見開いていた。

「天ぁ、ゲーム中の美女精霊が現れたのか？なんて綺麗なんだ」

彼女は鋭い眼光を男女の顔に走らせたが秋羽だけには特別な注意を向けた。

その頬がほんのりと緩んだ。

笑うとさらに美しさが増す。

春日のような陽光が枝垂れ桜を開くように、多くの男子生徒は見惚れていた。

ある者は涎を垂らしてしまったほどだ。

秋羽は眉をひそめた。

「どうしてあたしだけなの」

魏漢峰も教師としての自制心を保ちつつ尋ねる。

「何か用ですか？」

「すみません、秋羽さんを探しています」

全員が驚き目を見開いた。

あの美少女がまさか秋羽という新入生を探すとは！

「秋羽……」と彼女は名前を口ずさむ

秋羽はため息をつく。

「あたしは行かないわ、忙しいのよ」

魏漢峰も意外そうに尋ねる。

「何か用ですか？」

彼女の視線が秋羽から離れない。

「一緒に外に出かけたいの」

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